エボニーナイトホーク

第四話 『罪には罰を』

　地下室には二人の他にもう一人居るのだが、この二人で十分に情報を引き出せるだろう。別に、拷問が好きだという訳じゃない。

　ただこのくらいやっておかないと、殺された連中が死にきれないだろう。善人を気取るつもりはないが、今も嬲られているだろう女子供の分も……。

「結構な大人数だが、食料はどうしてる?」

「適当な場所から奪って来るか、リーダーが物品を売った金で買ってくるんだ」

　ジケットを見てみるが、首を縦に振るばかり。

「お前らは、なんで捕まってるんだ?」

「切れてたのさ、後ろ盾からの支援がよ。……出てく前に綺麗な女を一人、頂こうと思って来たところ……ドスンだ」

　――ッ。

「お前らの後ろ盾は、何処だ?」

「ラプーンなんとかっつったか?　リーダーが多額の寄付をしてたらしいんだが、村を襲った段階で切られてたみてぇだ」

　ジケットを見るが、首を縦にも横にも振っていない。俺はナイフを取り出し、反対の足にも突き刺してやる。

「ム゛――――ッッ!!　ムぐッ!　ム゛――ッ!!」

「おいっ!　ふざけんなよ!?　全部正直に話してるじゃねぇか!!　ジケット!　ジケットォ!!」

俺は煙草を吐き捨て、足で踏み消した。恐らくこいつらの後ろ盾をしていたのは、盗賊ギルド支部『ラプーンクロス』の連中だ。

金の為なら汚い事もやる連中だが、エボニーナイトが契約している村に手を出したという事で、切ったのだろう。……運の悪い連中だ。

　俺が溜め息を吐いたのを見て勘違いさせてしまったのか、ダルメスがシエンを蹴りつけた。

「げぶぅっ!　……このアマ……下手にでてりゃいい気になりやがって……。ここで俺らを殺しても、テメェはボロ雑巾みたいに使われて死ぬんだよ。でっけー乳をぐちゃぐちゃにされてなッ!　はっ!　いい気味だぜ!!」

　……この状況でこの強気な態度。もしかしたら、余程強い用心棒が居るのかもしれない。

　ラプーンクロスからの護衛が出ていて、そいつの契約がまだ残っているのだとしたら……どいつが来る?

　残ってる可能性がある奴から考えるに、ヤバイのは……『指狩り』、『無欲』、『影星』。この辺りだろうか。

　――仕方が無い。

　俺はジケットの右耳を掴み、ナイフで剥ぎ取った。それをシエンの方に投げてやる。

「ム゛――――ッッ!!　 ム゛ゥ――――ッッ!?!?」

「クソッ!　クソッ!　クソッタレ!!　殺す、絶対にぶち殺してやる!!　ジケット!　大丈夫だ、耳ならちゃんと、くっつけれるからな!!」

「……一応言っておくが、ダメルスは俺より怖いヤツだぞ」

　ダルメスはシエンの傍に落ちているジケットの耳を拾うと――食べた。

「うん、おいしい!」

「あ?　テメェ……食人鬼だったのか……!　ゆるさねぇ……絶対に、ゆるさねェッ!」

「もう一つ食うか?」

「食べまーす」

「やめろ!　やめてくれ!!　やめろっつってンだろうがッッ!!」

　俺は反対の耳も切り落とし、ダメルスに投げてやる。器用にそれをキャッチしたダルメスは、そのまま口へと運んでいく。

　ダメルスは、人肉を好んで食う。盗賊ギルドが根回しをしていないから討伐対象にも、賞金首にもなっていないが……ダルメスは食人鬼だ。

　幾つかある中の欠点で、これが二番目に酷い。とはいえ……人間シーフの中にも、殺した相手の一部を食う奴は居る。

　仲間を襲わなければ問題は無いだろう。とは言え俺を食いにきたら……殺すか殺されるしかない。

「ム゛――――ッッ!!　……ム゛ッ……ム゛ッ…………」

「クソッ!　盗賊ギルドはもう絡んじゃいねぇ!!　俺達は村に火を放って、逃げやすいように騒ぎを起こしてこいと指示されただけだ!!　ジケットは知らねェんだ!　俺が手伝えっつって連れてきただけだからな!!」

「足りんな。脱出計画はどうなってる?　……ダルメス、ジケット君の手から食べてやれ」

「待ってました!　完全に血抜きが終わるまで、お預けかと思ってましたよ!」

「合流は明日!　北西の村に居る連中が南西の村に移動して、早朝に出発する予定になってやがる!!　ジゲットを食わないでくれ!!　ジゲット!　意識を保て!　おい!　聞こえてるんだろ!?」

「他に知ってることは?」

「もう全部話した!　あとは俺達個人の好き嫌いだとかしか残ってねェよ!!　ジケットを止血してくれ!　はやくしないと、死んじまう!!」

　俺は黙って、ダルメスに合図を送る。『楽にしてやれ』と。

「ん、了解」

　ジケットの頭を持ったダルメスは、一息に頭部をねじ切った。ジケットは苦しむ余裕を感じる事なく、静かに床へと倒れていく。

「約束がちげえ!　なんで……なんでだよ……なんで、こんなひでぇ事を……」

「ならお前は、犯した娘や奥さん。殺した老婆や男達から……『助けてください』『許して下さい』『やめてください』……そう言われて、その通りにしたのか?」

「……お前ら……最初から……」

　俺はナイフをシエンの首筋に添え、耳元で囁いてやる。

「反省したのなら、あの世で詫びな」

　ナイフを引き、首筋を掻き切った。

「ジケット……おれが……ばかだった……よ…………」

　ゴロツキの二人は、完全に息を引き取った。残った一人は……村人のために残しておいてやろう。

　恐らく今殺した二人よりも、酷い目に遭う筈だ。感じているであろう憎しみの量が、俺たちとは全然違う。

　俺は二人の目を閉じさせ、ナイフを綺麗にしてから、懐にしまった。悪いがこれも……安全に仕事をするのに必要な事なんだ。

「ダルメス、時間が無いからここのやつは食うな」

「えっ、でも……」

「食うなら、これから行くとこの奴を食え。対して苦しみもせず、お楽しみを満喫してる奴等だからな。さぞや美味いに決まってる」

「うーっ……」

　ジケットの耳が、そんなに美味かったのか……かなり後ろ髪を引かれているようだ。肉の味が美味くとも、本人は嬉しくないだろう……。

　ダルメスは確かに腕のいいパートナーだが、こいつが食いたいというのなら、俺に止める権利は無い。こいつはある意味、これを楽しみにして盗賊ギルドで働いている節がある。

　手配され討伐対象にされない為には、この世界で仕事をするのが一番だ。野盗を食ったところを一般人に見られても、ギルドの後ろ盾があれば手配される事はない。

　暗殺対象の令嬢を食ったとしても、それは同様に。この仕事をしていれば、こいつは綺麗な人肉を腹いっぱい食える。

　俺は……俺の身内に手を出されなければ、ダルメスを嫌いになる事はないだろう。他人は、所詮他人。

最低な考え方なのだろうが、それが俺という悪人だ。……最も身内は……エボニーさん以外、誰も残っちゃいないけどな。

「勝手にしろ、俺は仕事をして帰るだけだ。じゃあなダルメス、お前は良いパートナーだったよ」

「えあっ!!?　えちょっ!?　まって!　行くからっ!!　ちゃんと付いていくから、置いていかないでってば!!　センパイ!　ゼルセンパーイ!!」

　そんなやり取りをしながら、俺たちは地下室を後にした。……ここで付いてきてくれる辺り、やはり嫌いにはなれない。

集会場にまでやってくると、村長が一人、椅子に座って待っていた。

「終わったぞ。一人は残してある、恨みが爆発しそうな村人たちで世話をしてやれ」

「……ご配慮、感謝します」

「明日の朝飯時には戻ってくる予定だ、適当な食事を用意しておいてくれ。……ああ、ワインは無くていいぞ。トマトケチャップもな」