スクールフェスティバルマジック！！

エピローグ

第44話エピローグ

　結果から話すと、僕と梨々香は離ればなれになることになった。

　梨々香とともに、お好み焼き屋から出て行った、あの日。僕たちの行きついた場所は、二人にとってもなじみ深いヒノデ公園だった。

　そこで、梨々香は僕に、留学について打ち明けた。

　今、撮影しているドラマが終わったら、ニューヨークの演劇学校へ留学に行く。それは、梨々香が初めて見つけた、やりたいことだった。

　梨々香はかつて、僕にドラマの撮影が楽しいと話してくれた。その気持ちは日に日に増していき、演技としっかり向き合いたいと思っていたときだった。彼女はプロデューサーの人から、留学の話をもらったそうだ。枠が一つ空いていて、もともと生徒役からめぼしい人をスカウトするつもりだったが、それに梨々香がどうか、と。

　やはり、梨々香は見る人から見ても、才能に溢れた女優だったようだ。

　でも、梨々香はその場で即答できず、ずっと迷っていた。

　僕と離れるのが嫌だったという。

　でも、僕に迷いはなかった。

「行ってきなよ」

　ひと言、そう言った。

　梨々香がいなくなってしまうことは、涙が出そうになるほど嫌だった。にも関わらず、僕は彼女の背中を押した。

　僕は、梨々香を応援したかった。梨々香がこの後、どんな活躍をするのか、この目で見たかった。梨々香のやりたいことで、世界中の人が幸せになる未来を僕は夢見ていたのかもしれない。

　そのとき、梨々香は涙を流していた。それも、号泣と言えるほど豪快に。喉をつっかえながら「ごめん」という言葉を繰り返した。

　そんな彼女に、僕は笑ってしまった。悲しいはずなのに、笑みがこぼれた。

　それでも梨々香は、泣き続けた。「ごめん」はいつしか「離れたくない」という言葉に変わっていた。

梨々香が一歩、僕に近づいてきて、僕は彼女の背中に手をまわした。

　僕の胸のあたりが、じんわりと温かくなる。そこには、泣きじゃくった梨々香の顔があった。

　梨々香がいなくならなければ、ずっとこうしていられるのに。そんなことも思ってしまった。やっぱり、僕も梨々香と離れたくない。

　涙の声が収まってくると、自然と僕の手が、梨々香の両肩に触れた。

　梨々香がわずかに顎を上げて、僕を見上げる。

　僕は初めてキスをした。

　それから、三カ月。

　梨々香がニューヨークへ旅立つ日は、あっという間にやってきた。

　梨々香が出演したドラマは、視聴率こそ苦戦したみたいだが、ネットでの評判は上々で、生徒役で出演した若手俳優や女優、アイドルは他のメディアでも注目されることになった。梨々香もその例に漏れず、ドラマの終了間際、映画や他のドラマ、ＣＭと、たくさんのオファーが来たようだ。

　梨々香が日本にいたら、彼女のメディア露出はかなりのものになっただろう。でも、梨々香は自分の演技の未熟さを十分に自覚していた。モデル上がりのアイドル役者にはなりたくない。そう言った彼女の意志は、なによりも固かった。

　飛行場に見送りに行こうと、司と瑞希、川村さんと水島くんとで約束していた。

　でも、当日。

　僕は、約束の時間に家を出ることができなかった。

　いざ、梨々香がいなくなると思うと、耐えられなかった。もう二度と会えないかもしれない。そう考えると、彼女と顔を合わせて笑顔でいられる自信がなかった。いっそ、もう会いたくない。そんな気持ちにすら、なっていた。

　正直に言うと、僕は部屋のベッドの上で泣いていた。スマートホンにある、梨々香とのメッセージのやり取りや、一緒に取った写真を見返しては、悲しみが込み上げてきた。もうこれ以上、これらが更新できないということを受け入れられないでいた。

　瑞希や、川村さんからは何度も電話が来ていた。

　僕はスマートホンを放り投げて、掛け布団を被った。それでも、電話が鳴りやまないので、しぶしぶそれをとった。

「ちょっと、何やってんの？　いま、どこ？」

　瑞希の声が飛んでくる。

「まだ、家」

「ええ！　じゃあ、搭乗時間に間に合わないじゃん」

　僕は時間を確認した。確かに、今から家を出ては間に合わなさそうだ。

「いや、ぎりぎり間に合うかもよ！」

　声は川村さんのものに変わっていた。

「梨々香ちゃん、昨日のぎりぎりまで、真人くんと離れたくないって言ってたよ。もっともっと、話がしたかったって。じゃあ、真人くんと電話すればって言ったけど、そうしたら明日、絶対飛行機乗れないからしないんだって。真人くんも、梨々香ちゃんと同じで辛いのかもしれないけど。でも、最後に顔を合わせないと、後悔するんじゃない？」

　僕も、もっともっと梨々香と話をしたい。離ればなれになることになっても、最後の最後まで一緒にいたい。

　僕は、ベッドから起き上がった。

　まだ間に合う。

　僕は飛ぶように家を出た。

　慣れない電車とモノレールを乗り継いで、だだっ広い空港に着いた。搭乗ゲートは前もって教えてもらっていたので、それに向かって走った。時計を確認することさえ時間が惜しくて、僕は全力で梨々香のもとへ急いだ。

　水島くんの姿があった。その周りには、みんながいる。

　僕は、そこに着くと呼吸が乱れて、しばらく声を出せなかった。

「梨々香は？」

「もう、行っちゃったよ」

　瑞希が言った。

　間に合わなかった。

　結局、僕は最後に梨々香と顔を合わせることができなかった。

「桐谷さんが乗ってる飛行機だけでも、見送る？」

　水島くんの提案により、僕たちは、外へ出た。ひんやりとした風が顔をなでる。

　そこからは、いろんな飛行機が飛び立って行くのが見えた。冬晴れの青空に、小さな飛行機がそれぞれの目的地へと向かっていく。みんな、大きな想いを抱いて、新しい場所へ旅立っていくのだ。

「そろそろ、出発の時間じゃない」

　司が言うと、一台の飛行機が動き始めた。

　きっと、梨々香はあれに乗っている。

　飛行機は、滑走路を大きく弧を描いて回ると、加速した。それはどんどんスピードを上げていき、やがて空に飛び立った。

　青空に吸い込まれていく飛行機を眺めていると、僕はふと思った。

　梨々香も、神様からのプレゼントだったのかもしれない。神様は、好きな人が見える能力とセットで、桐谷梨々香というとびっきりチャーミングで不思議な転校生を、少しの間だけ貸してくれたのだ。

　そのおかげで、僕はいろんな体験をすることができた。楽しかったり、悲しかったり、辛かったり、悩んだりと、たくさんのことを経験した。

　そして、僕のまわりにはたくさんの人がいる。みんな、かけがえのない存在だ。

　梨々香は、これからも新しい人に出会って、いろんな人を幸せにしていくのだ。僕がそうなったみたいに、梨々香に出会った人は、みんな幸せになる。

「ありがとう」

　僕は青い空に向かって、そうつぶやいた。