朴念仁のどらごんはんと

伝承・やまたのおろち？

　パタン。書庫の隅に座り込んだアイシャは、音を立てて本を閉じる。

「……だいたいわかった。後は、具体的にどうするかだな～」

　そんな事を言いながら、アイシャはひょいと本を投げ捨て、今度は神殿の見取り図を手に取った。

「……痛い。おお、やまたのおろち……」

　アイシャの投げた本が頭に当たり、それから、宵虎の前に落ちる。

　その本の表紙には、蛇が描いてあった。いくつもの頭を持つ蛇が。

　宵虎はその本を持ち上げて、隅で丸まっているネロをちょんちょんとつつく。

「なにかにゃ、だんにゃ？セクハラならアイシャにするにゃ」

「せくはら……助平？違う。……これは、やまたのおろちか？」

　本の表紙を見せながら、宵虎はそう尋ねる。

　けだるそうなあくびを一つ、ネロはその本に視線を向けた。

「やまたのおろち？良くわかんないけど、……これはヒュドラにゃ」

「ひゅどら？」

「首がいっぱいある蛇、みたいな奴にゃ。しょうがないにゃ～。読んであげるにゃ。えっと、昔々……」

「どの程度昔だ」

「そこ突っ込んじゃうのかにゃ？あ～。超昔にゃ。超昔、あ～えっと……とにかく、ヒュドラが暴れてたにゃ」

「何故？」

「知らないにゃ。ヒュドラにはヒュドラの事情があったんじゃないかにゃ？で、とにかく暴れてて……そこで勇者が現れて、」

「どこから？」

「だから、知らないにゃ。で、えっと……火の剣でぶった切ったって書いてあるにゃ」

「火の剣とは？神下ろしか？」

「さあにゃ。まんま燃えてる剣じゃないのかにゃ？で、ぶった切って……その毒を取った？封じた？……う～ん、書き方が古すぎて良くわかんないにゃ～。アイシャ、良くこれ読めたにゃ」

　音を上げて、ネロはアイシャにそう呼び掛ける。

　するとアイシャは、さらっと適当な事を言った。

「え？あ～読めてないよ。とりあえず、火が効くっぽいな～って。毒取ったってのはもろ蛇毒だろうし。とりあえず、燃やしてみれば良いって事でしょ？」

「燃やすって……都合よくそんな事できるのかにゃ？あ、でもだんにゃやってたにゃ。失敗してたけどにゃ」

「失敗ではない。あれは、剣が悪い」

「え？お兄さんが？魔術……かな。でも、失敗したんじゃ駄目だよね～」

「そうだにゃ。失敗したらダメダメだにゃ～」

「……だめだめではない。失敗ではない」

「でも、私が使えるから良いよ。いや～、便利だから覚えたんだけど、こんな所で使えるとはね～」

　そう言って、それからアイシャは見取り図を脇に置く。

「よし。……だいたい決めた。……他に手もなさそうだし……。あ、でも、一応、お兄さんの意見も聞こうかな～。ね、お兄さん？」

「失敗したわけでは無い……。太刀さえあれば……」

　俯きぶつぶつと漏らす宵虎に首を傾げ、アイシャはネロに尋ねる。

「……なに？お兄さんどうしたの？」

「にゃ～。本当、ギリギリまではカッコ良かったんだけどにゃ～。惜しかったにゃ～」

　そのネロの言葉にも、アイシャは首を傾げるのだった。

「一体、なんの話？」