朴念仁のどらごんはんと

食卓で情報共有

「つまり、あの娘たちは連れ去られたと」

「スキュラは国が欲しい、ね…。なら、すぐ殺すことはなさそうだね」

　料理を手に、アイシャたちはネロを中心に情報共有を進めていた。

　海に飛び込んだ後―どうも、アイシャとネロ、そして宵虎は同じ場所に流れ着いていたらしい。ネロはしきりに不思議がっていたが、あの不可思議空間に行っていた以上、地霊の導きとやらがあったのだろうか。とにかく、そんな宵虎とアイシャを、ネロは一生懸命街まで運んで、適当な家を借りて、怪我の手当てをして、料理まで作って待っていたのだ。

　そんな健気なネロを、不意にアイシャは睨んだ。

「だいたいわかったかな。…でさ、猫ちゃん。知ってること全部吐いて」

「にゃ。なぜそんな不穏な言い方をするにゃ……」

「わけありなんでしょ？キルケーとシーピショップ。そんな感じだったけど？」

「にゃ……」

　言いづらそうに、ネロはそっぽを向く。

　だが、やがてもう隠してもしょうがないかと観念したのか、ネロは話し出した。

「はあ、しょうがないかにゃ。シーピショップは、もともとあの神殿の神官だったにゃ」

「神官？」

　首を傾げる宵虎を横に、アイシャは先を促す。

「ふ～ん。それで？」

「ん～っとにゃ…。ある日、あの神殿にローレライが流れ着いたにゃ。大怪我した奴が」

「ろーれらい？」

「ああ。だから呪歌を…」

「そうにゃ。そのローレライに何があったかは知らにゃいけど、結構な大怪我で、それでマスターが相談を受けたのにゃ。どうにか、治す方法がないかって。でも、マスターにも治せなかったにゃ。それで、その時にぽろっと霊薬の事を言っちゃったらしいにゃ。確証はないけど、治るかもって。蛇毒が変ずるうんちゃらかんちゃら？」

「霊薬？……苦そうだな」

「神殿にあるってやつ？」

「そうにゃ。で、たぶんだけど、それを使ったからローレライがスキュラになったにゃ。神官も魔物になって、で、マスターはそれを後悔しててにゃ。言わなければ良かったって。あたしが知ってるのはそれだけだにゃ。国が欲しいとかも、なんでだかわかんないしにゃ～」

　そこまで言って、それからネロは少し悲しげに呟いた。

「ただ…元々は二人とも良い奴だったにゃ」

　ネロの話を聞き終えて、アイシャと宵虎は呟く。

「…ふーん。な～んとなくわかった」

「要は邪に呑まれたという話か…。どこであろうと、その類は大して変わらんな…」

　そんな二人にネロは問い掛けた。

「それで、これからどうするにゃ？」

　アイシャは少し考えようとして、だが宵虎は即座に答える。

「無論、すきゅらとやらを切る。人に害なす化生に違いはない。飯の恩もあるしな」

「…お兄さんなんて言ってるの？」

「スキュラを倒すって言ってるにゃ」

「あ、そっか。…やっぱり、そうなるんだ。一応、止めてみてくれる？」

「わかったにゃ。だんにゃ？悪い事は言わないからやめとくにゃ。昨日勝てなかったしにゃ」

「今度は負けない」

「そんな、子供みたいなこと言わないでほしいにゃ…。そもそも、もう武器もないにゃ。ナイフで勝てるのかにゃ？」

「…頑張る」

「頑張ってどうにかなるならそもそも負けてないと思うにゃ……。にゃ？アイシャ、なんであたしを睨むのかにゃ？」

「……別に。とにかく、スキュラを倒すんでしょ？じゃあ、そうしよ。決定」

「そうしよって……アイシャに至っては足怪我してるにゃ。そもそも歩けるのかにゃ」

「え？…あ～……どうにかなるんじゃない？多分」

「無根拠なお返事だにゃ～。こっちも結構子供だにゃ……」

　呆れ返ったネロを眺めながら、アイシャは言う。

「まあ、具体的にどうするかはおいおい考えるとして、どっかに武器ないの？お兄さんに使えそうなやつ」

「ん～。兵士の詰め所とかなら、あるかにゃ？」

「じゃあ、そこに案内してよ」

「しょうがないにゃ…。じゃあ、だんにゃ。ご飯はもう終わりにゃ」

　渋々、と言った様子でネロはそう呟き、立ち上がる。

　宵虎は一つ頷くと、料理の残りをかき込んで、それからアイシャへと歩み寄ってきた。

「え？どうしたの、お兄さん。わ、ちょっと…運んでくれるの？」

　宵虎はアイシャを抱きあげたのだ。お姫様だっこである。どうやら、さっきのネロの言葉からアイシャが足を怪我していると知って、助けようとしたらしい。

（親切だな～…ん？）

　感心した直後、ある事に気付いたアイシャは、じ～っと宵虎を見上げて言う。

「お兄さん？どこ触ってるの？」

「……なんだ？運ばれるのが嫌なのか？」

　意図の通じ合わない二人を眺めて、ネロは呆れながら言った。

「…セクハラかにゃ～だんにゃ？」

「せくはら？」

「えっと……スケベにゃ。スケベ」

「助平？」

　その言葉に首を傾げ、宵虎はアイシャに視線を向ける。

　片手は、膝の下を通っている。そして、もう一方の手は背中を回り―。

　もにゅ。もにゅ。二度揉んだ末に、宵虎は呟いた。

「……柔らかい。……ぐはっ！？」

　宵虎の顎は、鋭い掌底によって跳ね上がった。