汚れたタヌキと洗ったウサギ

第7話

　寒い寒い一年の最後の日、二人はまた天ぷらそばにありつきました。お正月のお祝いだからと、女将さんは今度はミカンまでごちそうしてくれたのです。

　ウサギは、苦手な天ぷらを親友のどんぶりにポイとやって言いました。

「ミカンは、ぼく、大きいほうをもらうよ」

「いいとも、いいとも。そら、どうぞ」

　タヌキは、真っ白な雪の中でいったいどうやって汚したのか、真っ黒な手でミカンを掴んでよこしました。

「ぼくは食事の前にはきちんと手を洗うんだよ。たぬくん、君はいつ・・・」

　タヌキはもう、どんぶりに落っこちそうになりながら、天ぷらにかぶりついております。ウサギは嫌味ったらしくミカンの皮をばか丁寧にむきながら、今年１年分の皮肉を全部ひっくるめて言いました。

「来年はぼく、旅に出ようか。あちこち訪ねて行って、アンケートをとるの。あなたは、汚れたタヌキと洗ったウサギ、どっちが好きですかってやつをね。うん、そうしよう」

　するとタヌキはあわてて言いました。

「やぁ、そんならおいらも一緒に行こうねぇ。楽しみだねぇ。英国へ行くのかい」

「英国だって？」

　ウサギは雪を蹴散らして跳びはねました。

「そいつはいいね。英国へ行くならジャムを持たなきゃ。キツネさんに届けるんだ」

「オセロも持って行こうか」

　二人はもうすっかりその気になって、キラキラと顔を輝かせています。

「ジャムにオセロに・・・あ、大変だ！　たぬくん、ぼくら洋服を持っていないじゃない」

「うさくん、おいら嫌だよ、犬に裸を見られるなんて」

　いつか二人は本当に、旅に出るかも知れません。女将さんから洋服のお下がりがもらえないとも限りませんし、少なくとも風呂敷マントは持っているのですから。そしてある日、誰かの玄関先に立ってこう言うのです。

　あなたは、汚れたタヌキと洗ったウサギ、どっちが好きですかーー。　

<おしまい>