　山全体をぐるりと囲うように引かれた油に、咲耶の号令で一斉に炬火（たいまつ）が放たれた。緋奈の悲痛な叫び声は、沸き立つ人々の歓声に掻き消されて誰の耳にも届かない。

　土を這うように燃えていた炎が、乾いた木々に燃え移り盛（さか）んに火柱を上げる頃になると、魑魅魍魎たちの襲撃に備えて槍や銛（もり）を構えていた男たちが、けたたましく勝鬨（かちどき）をあげた。

　不気味な黒煙に覆われた空に、凱歌（がいか）は鳴り響く。無数の走り火を伴って、侵略の炎は夜の闇を片っ端から奪っていった。人里の者たちは畏（おそ）れを払い、未知なる異界を今その手に掛けたのだ。

　誰かが言う。「もっと早くこうするべきだった」と。

　誰かが言う。「流石（さすが）は咲耶様じゃ」と。

　山焼きを眺める全ての人々の目に、緋色の炎が灯っていた。しかしその色は、緋奈の瞳（ひとみ）のように林檎飴の美しさを宿してはいない。永い年月のあいだ抱えた畏怖（いふ）の念が、咲耶の呼びかけによって膨らみ弾け飛んだのだ。赤黒く濁りきった眼（まなこ）が、狂気に燃えている。

　炎に蹂躙される山を囲んだまま、擾々（じょうじょう）たる狂乱の宴（うたげ）が開かれた。大人たちの醜さに、緋奈は深く激しく絶望する。

　一人残らず殺してやりたいと願う彼女は、鼈甲（べっこう）の色をした簪（かんざし）に手を伸ばした。このような髪飾りであっても、喉元に突き立てれば人一人くらいは殺せるだろう。せめて母親だけでもこの手で殺めて、私もこの山と共に燃えて散るのだ、と。

　思い詰めたその腕が、ふいに誰かに掴まれる。女と見紛（みまご）うほどに白く華奢な指先は、夜白のものだった。

「離して、夜白」

「離すわけがないでしょう。緋奈さまがお怪我をされたらどうするのです」

　夜白の力は思いのほか強く、緋奈が全力で腕を振りかぶろうとしても、びくとも動かなかった。苛立ちを込めて彼を見やれば、困ったように微笑んでいる。それは緋奈の傷の手当てをした時と、全く同じ表情であった。

「緋奈さま、どうか心を落ち着けてください」

「馬鹿なことを言わないで！　そんなこと出来るわけが！」

　半狂乱の緋奈の両目に、夜白は白い布地を巻き付けた。いつか彼女の傷口を包（くる）んだように、その胸のうねりごと優しく。

　夜白が問う。

　この世のものとは思えないほど澄んだ声で。

「よく見てご覧なさい。この山は今、本当に燃えていますか？」

　そしてはらりと解（ほど）かれた布地。

　緋奈の視界には、人々が畏（おそ）れ敬うべきである常闇（とこやみ）の世界が広がっていた。

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