【後宮皇宮散華】～最期の皇帝は小羊の夢をみる～

第七章ー５：母から子へ継がれる想い

「母から子へ……」

　―――――ごめんね、寒いね飛翔。でも、貴方はもうすぐ、こんな苦しみとは無縁の世界へゆけるから―――――…

（母様…）

　ゆきすぎた母からの愛。ゆきすぎた、子供への渇望。自分はまさにそこから逃げたかったことに今更気づく。明琳の愛情を捨て、一切を捨てれば楽なのだと言い聞かせて。

　行かないでと言った明琳を捨てた。どこにも、生きる場所はなくなった…自分で、すべてを捨てたのだから。

　もう抵抗も出来ない光蘭帝に遥媛公主が歩み寄る。

「さあ、僕の種を受け取り、人を手放せ。そしておまえは永遠の栄華と、穏やかな時間を手に入れることが出来る。天帝は寿命代わりに生きる躯をお探しだ。永久に生きるには」

　―――――ぷつん。

（ぷつん？）

　蝶華を抱きしめたまま、白龍公主が奇妙な音に気が付く。

　ごごごごごごご……そんな地震の前触れのような音に遥媛公主もしばし会話を止めた。

　明琳は背中を向けたままだ。それでもゴゴゴゴゴは大きくなる。

「もしや…そなたの怒りか…」

　小柄な身体がどんどん震えの幅を大きくして。

　人を玩具にする華仙人が。

　愛して生まれてくる子供まで、遊戯にしちゃう悪い仙人たちが苛めるんです。

　―――――おばあちゃん、わたし、もう限界、で、す！

　ぐるんと明琳が向き直った。

「そうです！　わたし、怒ってます！　皇帝さまを無理やり連れてくなら、わたしは怒ります！　光蘭帝さまが行きたいって言うなら止めません！　そして、貴方ですか？　光蘭帝さまの眠る時間を奪ったの！　どっちですか！　人はゆっくり寝て、元気になるんです。それで優しい気持ちが生まれて、明日を楽しみに眠る。美味しいものも、楽しい事も、休まなければ何も分からない。まして一生懸命愛そうとした命まで玩具のように貴方は言った。わたしはあなたを怒ってます。精一杯怒ります…！」

「何を小羊がきゃんきゃんと」

　明琳の眼に優しかった公主が浮かんだ。

　大切なものを二度とこの手で壊したくはないから。そんなものは捨てなきゃいけない。逆に、苛められて怖がらせた白龍公主は信じなきゃ……

　何を信じて、何を捨てるか。

（それはわたしが決めます！だって、みんなみんな神様になれるのだもの！）

「相手にしているのも勿体ない。さっさと種を選べ」

　白龍公主が顔を背けた目の前で、遥媛公主は光蘭帝の頭を掴み、手の中に現れた宝玉を口元に近づけた。

「元より選ばせるつもりはない！何故なら、白龍公主！　貴様、もう種はないだろう！」

　白龍公主が動揺した。何度も手を開いては、視線を逸らし、やがて笑った。

「全く…明琳も、遥媛公主も…蝶華妃も。女って怖いものよな…どこで蝶華に掠め取られたんだか。元々俺は勝つつもりもない。欲しいものは手に入った…今更だが…」

「白龍公主…」

　では異存ないな？と遥媛公主は光蘭帝の髪を掴みあげ、その指が光蘭帝の口元をこじ開けた。その時、びゅんと何かが通り過ぎて、遥媛公主は手を見やる。

「種が…」

　明琳が素早く種をかっさらっていた。