行き先無き切符

終章

俺はお婆さんにトラクターで途中まで送ってもらい、そこから電車で家路を辿った。

窓の桟にはお婆さんからお裾分けでもらった、花森屋の玉羊羹が置いてある。

「何か不思議な旅だったな……」

俺は思い返しながら呟く。

愛する妻の元へ帰るため、何十年も最後の客が来るのを待ち続けた駅員に、夫の面影を探して何十年も無人駅に通ったお婆さん。

切符を拾わなければ、決して関わることのなかった縁だろう。

ふと、駅員の言葉がよみがえる。

『切符はね、ただの紙切れじゃないんです。その人を新しい土地、新しい人と巡り合わせるある意味繋ぎ手のようなものです』

「繋ぎ手……か」

俺はポケットから、あの拾った切符を取り出す。

しかし切符は手にした途端、ふわりとその形を崩し始める。

「あ！」

何とか掴もうと握り締めるも、手を開いた時には、切符は跡形もなく消えていた。

「なくなっちゃった……」

幻の電車がラストランを無事にやりきったことで、切符もその役目を終えたのだろう。

今まで肌身離さず持っていたせいか、少し寂しく思う自分がいた。

「ありがとう。案内してくれて」

なくなってしまった切符にそっとお礼を言う。

『次は――駅、――駅』

「あっ、ヤバい降りなきゃ！」

車内アナウンスを聞いた俺は、慌てて鞄を担ぐと席を立つ。

窓の桟に置いていた玉羊羹も忘れずに。

「40年前の玉羊羹か。一体どんな味なんだろうな」

不思議な旅のお土産は、俺の問いかけに微笑むかのように、中でころんと転がった。

――Fin――