森本と香川が防犯カメラ映像の検証を行なった次の日、全体の捜査会議が開かれた。

「皆んな、日々の捜査、ご苦労さん。皆（みな）も知っての通り、１０日間の拘留延長から、明日で最後の日になる。つまり、今日、明日中に、何らかの結果を出さなければ、警察OBを送検すると言う、我らにとって、これ以上ない恥辱（ちじょく）を世間に晒（さら）す事となる。日々の疲れが溜（た）まっている事とは思うが、何でも良い！私は栗林を取り調べて来て、栗林が嘘を言っているとしか思えない！」小林優一管理官は、全体を見渡し、警察の惟信（いしん）をかけるべく、一人一人の刑事達に訴えかけるように叫んだ。その時、倉本巡査部長が手を上げた。

「管理官、検死の結果から、新たに不自然と言いますか、司（し）法（ほう）解剖（かいぼう）を担当した、葛（かつら）城（ぎ）法医学者の見解なのですが、心臓を貫（つらぬ）いた殺傷痕（さっしょうこん）が、上から３０°の角度で刺さっていた事が分かりました。被害者の水野道弘の身長が１８２cmなのですが、その水野をその角度でアバラを砕（くだ）いて心臓に突き刺さるまで力を入れるには、こう…」と言って倉本はボールペンを包丁に見立てて、腰の辺りで構えながら続けた。

「分かりますでしょうか？こんな風（ふう）に、腰の辺りで力を加えないと無理だと言う事なんです」倉本はそのまま、ボールペンで人を刺す仕草をしながら言った。

「で…それがどうしたと言う…ん？そうか！栗林は身長が１７０cm、その構えで刺すと、水野の腰か股間辺りを刺す事になる訳か」小林は倉本の言わんとする事を理解した。

「それが問題なんです。つまり、先っきの構えで水野を刺すとなると、おおよそ２２０cmくらいの大男だと言う事になるんです」小林は目を見開いて、周りの刑事達を見た。

「他に意見がある者はいるか？」そこに香川が手を上げた。

「例えばです。このように、顔の辺りで構えてみればどうでしょう？」香川は倉本同様に、ボールペンを使って、野球のバッターが構えるように、米噛（こめかみ）の辺りで刺す仕草をした。それを受けて、小林は立ち上がり、隣に座る藤原光徳（みつのり）杉野中央署署長に声をかけた。

「藤原署長、あなたの身長は？」立ち上がった藤原に、小林は聞いた。

「私は１７７cmでありますが、それが何か？」藤原には小林の言わんとするところが分からずにいた。

「おい！この中に、身長が１６０cmくらいの人間はいるか？」小林は三度（みたび）、全体を見渡した。

「はい、私は１６２cmですが」今度は柊木（ひいらぎ）巡査長が申し出た。

「んー、１５cm差か…まぁ良いだろう。柊木君、少し前に出て来てくれるか？」小林は柊木に手招きしながら言った。

「良いか、先っき香川君がした事と同様に、藤原署長に、このボールペンで刺すように、やってみてくれ」そう言って、小林は、自身のボールペンを柊木に手渡した。柊木は小林に言われた通りにすると、ボールペンは藤原の鼻の辺りを指し示した。

「んー、鼻の辺りで上からの角度が３０°となると、口の辺りくらいになるな。森本警部補、これをどう見る？」二人を見ながら、小林は森本に意見を求めた。しかし返事がない。

「おい、香川。森本警部補はどうした？」小林は香川の隣に座っているはずの空席を確認して、香川に問（と）うた。

「すみません。森本さんとは昨日、今日の会議の事を確認した後で別れたのですが、朝から見当たらず、電話したのですが、電源が切れているのか、繋（つな）がりませんでした」香川にとっても会議をすっぽかした事などない森本の行方（ゆくえ）を案（あん）じていた。

「仕方ない、他に意見がある者は…」小林が言いかけた時、会議室のドアが開いた。と同時に、全員の刑事達がドア入り口に目を向けた。

「いやー、すみません、調べ物に夢中になり過ぎて、時間も忘れてしまって」そこには昨夜のスーツ姿をヨレヨレにさせて、無精髭（ぶしょうひげ）を蓄（たくわ）えた森本が立っていた。

「森本警部補、困りますよ。あなたらしくもない。で？調べ物とは？」警察庁入庁当時に、ここ杉野中央署の署長だった小林は、森本が優秀な刑事である事は、良く存（ぞん）じていた。無論、栗林源一郎も、検挙率が小林の管轄署内においてもトップクラスで、被疑者に対しても人情を忘れず、自白（おとし）の名人と言われていた事も、十二分（じゅうにぶん）に理解している。その為に、二人の刑事には随分（ずいぶん）と助けられた思い出が小林の頭の中を占（し）めているのだ。だからこそ、送検前に、何としても事件の真実が知りたいとの想いを強めていた。その為にも、森本警部補の力が何よりも必要だと小林は思っていた。

「いやー、苦労させられましたよ。私はね、この事件の真相は、栗林の過去に扱（あつか）った事件が絡（から）んでいると見ていましてね。この間、香川と７年前から１７年前までの資料を調べたんですが、範囲を広げてみました。そこでリストアップしたのがこれです」森本は小林が座っていた、トレニアデスクの中央に、持っていた資料を無造作に置いた。小林は直ぐに椅子に座り直して、森本が持って来た資料に目を通し始めた。

「こ…この事件らが何だと言うんです？何か共通点でもあるんですか？」小林が見た限りでは、どの事件も、強盗(殺人)罪、殺人(未遂（みすい）)罪、(強姦)致死罪、業務上過失致死罪など、一見して共通点を見出（みいだ）す事が困難と思える物ばかりだった。

「えぇ、一見すれば共通点はありません。しかしね、私はある一点にのみ集中して調べました。それは…どの事件も、事件に関係のない、第三者が犠牲になって亡くなってしまってるって事です」森本の発言に、室内はざわついた。

「全員、静粛（せいしゅく）に！森本警部補の意見を聞くんだ」小林管理官の、鶴の一声で、室内は静寂（せいじゃく）さを取り戻した。

「で？その第三者が犠牲になった事と、今回の事件がどう結ぶって言うんですか？」小林は立ち上がり、森本の方へ歩み寄った。

「管理官、私は栗さんの気持ちになって考えてみたんですよ。この事件の裏には、水野の連続強姦が何らかの形で関わっています。私にも娘がいますがね、その娘が野心を持った男の毒牙（どくが）にかかったとなれば、自分が刑事である事も忘れて、必ず殺意を抱（いだ）くでしょう。それを実行に移すかどうかは別ですがね。しかし、栗さんには娘はいない。だとすればですよ、栗さんの事です。数々の事件に関わる中で、栗さんが家族同然の想いを持つ人間がいたって不思議じゃあない。私はこの資料の中に、それに該当する人物が必ずいると確信しています」森本の演説を聞き、一同は騒然となった。そして栗林に対する思いを強く持つ者も少なくはない。それだけに、涙する者までいた。

「分かった、分かりました。しかしだよ、森本警部補、それが分かったとして、栗さんが犯行を犯していないと言う証拠は出るのか？新たな真犯人を炙（あぶ）り出せると言うのか？」栗林を信じたい気持ちと、警察官として、証拠がある以上、栗林を送検する義務を持つ、最高責任者としての狭間（はざま）で、小林の心は揺（ゆ）れ動いていた。

「管理官、大丈夫です。ここにはかつて栗さんから様々な教えを乞（こ）うた、優秀な刑事達がいます。管理官、一件づつ洗いましょう。指示をお願いします」森本は右手を額（ひたい）に、４５°に腰を曲げて、最敬礼をした。小林は森本の気持ちを全面で受け止め、立ち上がった。

「皆んな！この資料をコピーして渡す。各人で手分けして、何としても明日までに怪（あや）しい人物を特定するんだ！」小林の号令により、刑事達は各方面へと散らばって行った。しかし、事件はポッカリと空（あ）いた暗中のトンネルへと突き進もうとしていた。