勿論、慰謝料請求いたします！

お土産を買いに……

　バハル船長は孤（こ）児（じ）だ。

　街の中でも治安の悪い地域に立つ養（よう）護（ご）施（し）設（せつ）で育った。

　孤児は増えるのに割り当てられる国からの援（えん）助（じよ）金（きん）を着服する領主のせいで、援助金は変わらず、バハル船長達は働こうとしたが養護施設育ちの彼らを雇（やと）うのを商人達はよしとしなかった。

　バハル船長はその理（り）不（ふ）尽（じん）に理不尽で返すことを決めた。

　海（かい）賊（ぞく）になって商人達から奪（うば）う方法をとったのだ。

　それは、勿（もち）論（ろん）いいことではない。

　だが、そうさせてしまったのは他でもない私達商人だと思った。

　そんな悲しい選（せん）択（たく）をしなくてすむように、私はバハル船長の育った養護施設を買い取った。

　それと同時に我（わ）がノッガー家の従業員養成所を作ったのである。

　私にも養護施設にも得はあっても損はない。

　だから、安心して海賊団の方達もノッガー家に就職してくれたわけだ。

　バハル船長と養護施設に顔を出そうと約束した日、お土産（みやげ）を買っていこうと店をまわっていたらなぜかバハル船長とジュフア様が口論しているところに遭（そう）遇（ぐう）した。

　そんな二人の側（そば）にはお兄様と王子殿（でん）下（か）もいた。

　なぜ見てるだけなの？

　私は慌（あわ）てて止めに入った。

　喧（けん）嘩（か）なんてやめてほしい。

　バハル船長に一（いつ）緒（しよ）に買い物に行くか聞いたら曖（あい）昧（まい）な答えが返ってきた。

　女の人を待たせているのだろう。

　私はバハル船長に喧嘩しないように釘（くぎ）をさすとその場を離（はな）れながら昔のことを思い出していた。

『姫（ひめ）様（さま）が望むなら、姫様以外愛さないと誓（ちか）うがどうする？』

　艶（なま）めかしく囁（ささや）かれて怖（こわ）いと思ったが、お父様づきの執（しつ）事（じ）がバハル船長を取り押さえて助けてくれた。

　この執事、元暗殺者のため神（しん）出（しゆつ）鬼（き）没（ぼつ）なのだ。

『バハル船長、私には婚（こん）約（やく）者（しや）がいますしバハル船長を満足させる技術もありません。ですのでプロのお姉様達にお願いしてください』

『技術は男が実地で教えるもんだろ！』

　バハル船長は執事にお腹（なか）を蹴（け）られてうずくまった。

『お嬢（じよう）様（さま）、コイツを蹴り上げてもよろしいでしょうか？』

『すでに蹴った後じゃ……』

『……本気で蹴り上げてもよろしいでしょうか？』

『だ、駄（だ）目（め）よ』

『……そうですか』

　あまり表情を変えない執事の本当に残念そうな顔が今も忘れられない。

　気を取り直して買い物を再開させ、お菓（か）子（し）の店を覗（のぞ）いているとふいに肩（かた）を叩（たた）かれた。

　振（ふ）り返（かえ）るとそこにいたのは見たことのない男だった。

「何かご用でしょうか？」

「ノッガー伯（はく）爵（しやく）家（け）のユリアス様でしょうか？　よろしければビジネスのお話をしたいのですが？」

　私は首を傾（かし）げるふりをして、男の全身を確（かく）認（にん）した。

　船乗りとは違（ちが）うヒョロッとした体格に、頼（たよ）りなさげな表情。そのわりに目だけがギラギラして見えた。

「要点だけでもお聞かせいただけますか？」

「お見せしたい宝石があるのですが、手で持って歩ける物ではありませんので一緒に来ていただけませんか？」

　怪（あや）しい。

　私の率（そつ）直（ちよく）な意見である。

　私はニッコリ笑うと言った。

「申し訳ございません。見も知らぬ方から美（お）味（い）しい話をされても、ついていってはいけないと兄からきつく言われておりますので」

　私の言葉を聞くと男は表情を歪（ゆが）めた。

「痛い目に遭（あ）いたくなかったら黙（だま）ってついてこい」

　ああ、この人は私を誘（ゆう）拐（かい）するつもりだ。

　私はニコニコしながら男についていくことにした。

　路地裏をクネクネと進み連れてこられたのは港近くの倉庫に使われている建物だった。

「さあ、そこに座（すわ）るんだ」

　言われた通りに安い造りの木の椅（い）子（す）に座ると、わらわらと数人の男達が現れ私を椅子と一緒に縄（なわ）で縛（しば）りつけようとしだした。

「目的を聞いても？」

「あんたには関係ない」

　私を縄で縛った男の一人が小さく呟（つぶや）いた。

「誘拐されているのに関係ないのですか？」

　私の言葉に息を吞（の）むようにして黙る男。

　この、後から来た男達はどうやら嫌（いや）々（いや）付き合わされているようだ。

　何か事情があるのだろう。

　仕方がないので私は状（じよう）況（きよう）を把（は）握（あく）するために周りを観察することにしたのだった。