その怪盗じゃあ許せない！

16 イタリアンクオリティ

　――あんな暗闇でも発火炎（マズルフラッシュ）も見えなかったし、発砲後の独特の酸化臭もしねえ。消音制御器（サプレッサー）じゃあここまでキレイに消せねえから。

　大野はまだパニックが収まらないラウンジやロビーホールを見渡しながら歩を急ぎ。

　――音からしてもエアガン。大型ガラスを割るぐらいだから……国内で流通してるような玩具や、それを改造したやつじゃ無理だ。海外で製造された物だろう。

　割れたガラスを確認しながら、射撃場所を特定する。

　一射目と二射目は別々の角度から発砲されているが、複数犯の可能性は低い。

　入手困難な銃器を何人もの人間が持ち歩くのは不自然だし、狙撃場所と思われる位置もさほど離れていない。

　犯行場所と思われるエレベーターホール付近の柱まで移動し、周囲を確認する。

「ちょうどカメラの死角か」

　エレベーター前のカメラもラウンジのカメラも、陰に隠れる位置だ。

　二射目があっただろう場所にも移動するが。

「同じだな……」

　わざわざ移動して、命中率を上げようとするのは射撃に慣れた奴の考え方だ。

　素人なら、強引に同じ場所から狙おうとする。

　狙撃ポイントを複数事前に確保していたとすると……犯人は事前にこのホテルを念入りに調べていた事になる。

　しかも通常の違法拳銃より入手し辛く、メンテナンスや取り扱いに専門知識や技術が必要なエアガンを、わざわざ利用して犯行に及ぶとは……

　警察の捜査方法を熟知している奴の可能性が高いだろう。銃の特性から証拠が集めにくく前例も少ないため、過去の犯行事例からの分析もしにくい。

　目撃情報や、監視カメラの総合的な分析。警備に当たった同僚の証言を集めても……

「ここまで周到な犯人がポカするとは思えねえし。亞里亞がここを指定してから、犯行に及ぶまでの時間で事前準備できる奴なんて」

　いよいよ内部情報の漏洩か……裏切り者の存在を、本格的に疑わなくてはならなくなってきた。

　大野がそう考えて、ため息をつくと。

「大野さん！」

　ヘルプに来てくれていた鑑識の鏡花が、ジーンズにぴったりとしたニット姿であらわれる。私服警備だから当たり前だが……

　普段のつなぎ姿との違いにおどろき。

　走るたびに揺れる大きな二つの膨らみを観測してから、亞里亞に目を移すと……ラウンジの真ん中で、大きな胸を抱えるように腕を組んで首を傾げていた。

「犯人はかなりの巨乳か」

　いつか誰かが言ったバカげた推論に。

　……大野はひとり、苦笑いした。

　￢　￢　￢

「しっかりして！」

　かすみはこぼれそうになる涙をこらえながら、自分を守ってくれたフェイカーをマットに寝かせ、揺れる荷台の上で振動を抑えるように覆いかぶさった。

「かすみさん……」

　フェイカーは途切れるような声でかすみを呼び、抱き寄せるようにかすみの腰に手をまわしてくる。

「大丈夫、どこか痛みはあるの」

　かすみが上半分だけのピエロのマスクを外し、顔を寄せると。

「なんて美しいのだろう」

　フェイカーはかすみの目を見つめ……腰にまわした手を徐々に下げて行く。

「ん？」

　そしてお尻を触られた辺りで。

「Signorina（お嬢さん）！　そいつはそんなにヤワじゃない。銃弾の一発や二発じゃあ、びくともしないから安心しな」

　運転席から流ちょうな日本語が聞こえ、同時にフェイカーの「ちっ！」と言う舌打ちが響いた。

「んん？」

　かすみがもう一度フェイカーの無駄に整ったイケメン顔を覗き込む。悪戯がバレた子供のように視線を外したから。

　かすみが撃たれたような気がしたフェイカーの腹部の服をめくると、シャツは破れているのに、その下にはつるつる肌の見事なシックスパックがあらわれた。

　今だかすみのお尻を這いずる手をツネリ上げると。

「かすみさん、申し訳ありません。その……出来心ですから！」

　元気よく言い訳する。

「ねえロォーレンンンツォーさん、この粗大ゴミ捨てても良いかな」

　かすみが運転席に向かって叫ぶと。

「Bambina（可愛い子）！　不法投棄は犯罪だ、善良な日本人としてはあまりお勧めできないね」

　追跡してきたパトカーを振り切りながら、どう考えても外国人の男が笑う。

「じゃあ、仕方ないか」

　かすみは悪路に悩まされ、徐々に追跡をあきらめて行くパトカーを眺めながら。

　――ため息をひとつこぼした。

　道なき道を、その４WDトラックはライトを消したまま進む。

　途中大きな崖や岩があらわれたが、暗闇の中さほどスピードを落とさず走り抜け、例の別荘へと到着すると。

「Gattina（子猫ちゃん）、車酔いはしなかったかい？」

　運転席から堀の深い美青年が飛び降り、荷台に駆け寄る。

「偽善者（フェイカー）に悪酔いしちゃった」

　かすみが差し出された手を握り、荷台から降りると。

「マンマ・ミーア（なんてことだ）！　お気に入りのシャツが台無しだ」

　フェイカーは自分のお腹を見ながら、首を左右に振った。

「弾丸は？」

　堀の深い美青年……フェイカーがロォーレンンンツォーと紹介した男が話しかける。

　フェイカーはポケットから小石のようなものを取り出し、男に放り投げた。

「マントにも穴が開いてる」

　微妙にへこむフェイカーを無視して、男はその石をルーペで調べ始める。

「これは空気銃用の殺傷貫通タイプだね、日本じゃ表でも裏のルートでも……手に入らないはずだ」

「ユニオンかな？　個人輸入かな？」

「調べてみないと分からないが……」

　かすみが首を捻ると。

「こいつは丈夫さだけは折り紙付きだから」

　ロォーレンンンツォーは、まだ自分の衣装をチェックしているフェイカーを見て楽しそうに笑い。

「けど危険を冒した甲斐があったね、キミたちの欲しがっていた情報は手に入ったよ」

　胸ポケットから、小型のフラッシュメモリーを取り出す。

「じゃあ、部屋に戻って謎解きをしよう」

　フェイカーはそう言って歩き出したが。

　そのつるつる肌の見事なシックスパックを見ると……

　かすみの頭の中は、まだ謎だらけだった。

　￢　￢　￢

　かすみはホテルに行く前の状況を思い返す。

　フェイカーが謎の電話をかけてから一時間もしないうちに、ロォーレンンンツォーはかすみたちのいる事務所のような部屋に直接乗り込んできた。

　ジーンズに革ジャンを着て、真っ赤なフルフェイスのヘルメットを片手に持ち。

　サングラスを外すと瞳は青く、革ジャンの下のドレスシャツのボタンは上四個外され、たくましい胸板の上で、胸毛がそよいでいた。

　くせ毛の栗色のロン毛に、無精ひげ。

　しかし精悍で整った顔立ちと長い手足は、男性ファッション誌のモデルのようだった。

　そんな絵にかいたようなイタリア男だったが……

　以前のフェイカーの変装を知っているかすみは、これも変装じゃないかと疑う。

「そちらが噂のかすみさんかい？」

　フェイカーが頷くと。

「Ciao（こんにちは）！　ロレンツィオだ、あえて光栄だよ」

　握手を求めるように手を差し出したので、かすみが立ち上がって応えようとすると。かすみの手を取り、強引に引き寄せてハグする。

「噂以上の素敵な女性だね！」

　そして顔を覗き込んできて、バチりとウインクした。

　見てくれはどうあれ……とりあえずどんな女性でも褒めちゃうところとか。これは間違いなくイタリアンクオリティだわ。

　かすみがため息をつくと。

「早速で悪いけど、相談がある」

　フェイカーは少しすねたような顔でそう言った。

　ロレンツィオはかすみを解放して、フェイカーに向かって微笑み。

「もちろん問題ないよ、そのために急いできたのだから」

　楽しそうに両手を広げる。

　二人の歳は同じぐらいに見えたが……かすみには、そのやり取りは年の離れた仲の良い兄弟。あるいは、親子のように感じられた。

　フェイカーが状況を説明していても、微笑みながら聞く姿は、どこかもっと大人の……落ち着いた貫禄のようなものがある。

「じゃあまず、そのBambina（女の子）に会わせてよ」

　かすみの了承を得るようにウインクしてきたので、コクリと頷くと。

「ならこれを先に見てほしい」

　フェイカーがパソコンを立ち上げ、静香の映像や『ジグザグ』から入手したデータをモニターに映し出す。

　途中から、ロレンツィオはかすみからモニターが見えないように体を入れ替え、イタリア語……のような言葉で、小さくフェイカーに話しかけると。

「かすみさん、すぐ戻るからちょっと待っててね」

　ロレンツィオはフェイカーを連れて部屋を出て行った。

　そして二人は十分もしないうちに部屋に戻り。

「事態は思ったよりシリアスだ、多少危険でも急いだ方が良いだろう」

　ロレンツィオがかすみにそう語りかけた。

「静香ちゃんは……」

「幸いあのハーブに手を出して、それほど時間が経ってない。けどあれはただの麻薬より危険なモノだから、急いで知り合いの病院に搬送しよう」

　ロレンツィオはそう言うと、有名大学の附属病院の名前を出し。

　部屋の回線電話から、誰かに連絡を入れる。

　かすみがフェイカーに顔を向けると。

「もう一度眠ってもらいました。多少禁断症状で熱を出していましたが、もう安心です」

　かすみを元気付けるような優しい微笑みを向けてくる。

「急ぐって？」

　かすみは思考を切り替えた。

　こうなったらぐずぐず心配しても仕方がない。静香は専門医に任せて、今自分のできることをしようと。

「話にあった大野さんのお誘いは、三つの可能性があります」

　ロレンツィオの仮説では。

　一つ、ただのナンパ……可能性は低い。

　二つ、任意同行を警察が求める。

　この場合、ホテルに警官が配備している……本命。

　三つ、同じように任意同行をかすみに求めるが、警察内の裏切り者か内通者から情報が渡り、麻薬組織がかすみの誘拐をまた狙ってくる……最悪のシナリオ。

「三の可能性があるのなら、他のアイディアで行こう。かすみさんを危険にさらすわけには……」

　フェイカーの考えでは、一か二を見極め、二ならその状況から警察の動向を探る予定だったそうだが。

「待って！　のんびりしていられないのでしょう、ならあたし行くわ」

　かすみはフェイカーの言葉を止めて、そう言った。

　フェイカーが言いよどむと、ロレンツィオはかすみに向かって。

「なぜ三の可能性が出て来たか。それはこの犯行の裏には国際的な組織がいると、僕は考えているからだ」

　堀の深い柔和な顔に、笑みを浮かべる。

「国際的な組織？」

「僕たちはターパ・ユニオンって呼んでる。このハーブは奴らが好んで使う薬品に似ているし、犯行手口も似ている」

「そいつらが麻薬組織や……警察に絡んでるって言うの」

「その可能性が高いし、もっと最悪の場合もある。それでもキミは行くかい？」

　かすみにはそれがどれだけ危険か、理解できてないかもしれないと考えたが。

　静香の現状や、死んだ叔父の事……

　隣で心配そうにかすみを見つめるフェイカーの事が気になり。

「どこまで出来るか分かんないけど、やれることがあるなら頑張る」

　決意を込めてロレンツィオの瞳を見つめ返した。

「いい目だ、やはり噂以上にあなたは素敵だ」

　ロレンツィオはそう言うとにこりと笑って、厚い胸板と胸毛を見せつけるように背筋を伸ばす。

　かすみはそのイタリアンクオリティに少し引いたが。

　とにかくやれることから頑張ろうと……

　もう一度、決意を固めた。