その怪盗じゃあ許せない！

Chapter.2 ８月の雪は降りやまない

12 これじゃあ、献立表じゃない

　県警の合同捜査本部では、小太りの刑事（デカ）課長補佐の桜庭が、禿げた頭を真っ赤にして口角の泡を飛ばしていた。

　――また血圧が上がり過ぎて、倒れなきゃいいが。

　大野はそれを眺めながら会議室の一番後ろで、亞里亞と二人でポツンとパイプ椅子を並べて座っている。

　本来なら入れないはずの『殺人事件合同会議』だが……

　これを前進と呼ぶべきかどうかは微妙だった。

　村井を含め、他の捜査官たちの視線は厳しい。

　しかも風当たりは、亞里亞に向かっている。

　その亞里亞は余裕の表情で手鏡を持ち、化粧を直していたが。

　大野は針の筵に座っている心境だ。

　まったく何を食ったら、ここまで神経が太くなる？

　目線だけを動かして隣を確認すると、亞里亞は器用に鏡を動かして周囲を見回している。その動きはまるで、容疑者を探す刑事（デカ）のようだ。

　――疑われてるのはこっちだが。

　大野は、キリキリと胃が痛んできた。

　どこで情報が漏れたのか、県警にフェイカーが忍び込んで挑戦状を張り出したこと。そして昨日、現場の家が襲撃されたことをニュースで公表された。

　警察としては赤っ恥もいいところだ。

　今も捜査員に檄を飛ばす、桜庭課長補佐の気持ちは分からなくもないが。

　昨日犯人を取り逃がし、証拠らしい証拠も手に入れられなかったのは痛いが……それを全面的に亞里亞の責任にして、ましてや容疑者扱いするのは納得いかない。

　発表では証拠隠滅のための放火と公言し。

　殺人事件は、フェイカーの押し込み強盗として捜査することに決定。

　何かがズレた気がしてならない。

　大野が、亞里亞に顔を向けると。

「動いたわね……もうひとりの偽善者（フェイカー）が。ねえ、あたしたちはどっちを追えばいいのかしら」

　そう小声で呟いて、ウインクしてくる。

　大野はまた痛み出した腹をそっと抱えて……

　とりあえず胃薬を買おうと、決意した。

　￢　￢　￢

「警察に内通者（うらぎりもの）がいるって言うのか？」

　亞里亞の希望で八剱総合病院に向かう途中、大野がそう聞くと。

「まだそうと決まったわけじゃないけど……このヤマは最初から変なの。それがいよいよ表に出てきたってことね」

　亞里亞が言うのは、昨日盗まれた絵画の挑戦状の裏書や、今日の不可解な合同会議のことだろう。

「それで、これからどうする？　策があるなら初めに言ってくれ」

　昨日みたいなのは御免だと、大野がため息をつくと。

「まずあの副院長を吊し上げて、優先順位を決めましょう」

「優先順位？」

「犯人は二組。フェイカーと、もうひとりの偽善者（フェイカー）よ。どちらも捕まえないといけなくなったから」

「二兎追わば？」

「そうね、それにこのままじゃあ、犯人はあたしになっちゃうしね」

「良くその状況で、冷静でいられるな」

　心配する意味合いも含めて、そう言うと。

「心強い味方ができたからね、気にならないわ」

　亞里亞はニヤリと微笑んだ。

　大野が少し慌てると、ルームミラーの中の女は更に楽しそうに笑う。

　咳払いをして心を落ち着けてから。

「それがどうしてあの副院長と」

　もう一度質問を続ける。

「間違いなく何かを隠してたから……そこから事件の全貌を予想して。危険な方から潰そうかしら」

「はいはい、了解です」

　病院の駐車場に覆面パトカーを止めると……

　亞里亞は車から降りて、楽しそうに髪をかき上げる。

　その自信に満ちた笑顔と、淡いブルーのフレアスカートが風に舞う姿に、大野が目を奪われると。

「見たいの？」

　悪戯っぽく、スカートの裾をつかんだ。

「あほ」

　大野がそっぽを向くと。

「じゃあ、戦いに行きましょう」

　亞里亞はそう言って、颯爽と肩で風を切って歩いて行った。

　総合受付の女性に事情を話すと。

「少々お待ちください」

　しばらく内線でやり取りした後、忙しいからと面会を拒否した。

「これを渡して」

　亞里亞はメモを書き。

「急がないと怒られるのはあなたよ」

　ヒラヒラとそれを振りながら、プレッシャーをかける。

　二十歳ぐらいの気の強そうな女性は、それをつかみ取ると亞里亞をにらんでから席を立った。

「何書いた？」

　大野があきれていると。

「お嬢さんの依存は、今どのレベルですか」

　亞里亞が大野の耳元に顔を寄せ、そっと呟く。

　――ギリギリだが、薬物とか中毒と書かないところがさすがだ。

「やつは知っていたのか」

「そう考えた方が自然よ」

　亞里亞と話していると、受付嬢が血相を変えて走ってくる。

「さて、第一関門突破ね」

　それを見た亞里亞はニヤリと笑うと。

「Come on It's Showtime!!」

　まるでショーが開幕した手品師のように、ゆっくりと両手を広げた。

　￢　￢　￢

　――３月１７日　晴れ

　朝食、ほうれん草のおひたし、玉子焼き、味噌汁。

　昼食、食堂のランチ　生姜焼き

　夕飯、ビーフシチュー　やや肉が堅かった。

「これじゃあ、献立表じゃない」

　かすみは叔父の日記帳を読みながら、大きなため息をついた。

　どのページをめくっても、書いてあるのはそんなことばかりだ。

「謎は解けそうですか？」

　フェイカーはパソコンにプログラムのようなものを打ち込みながら、かすみに声をかけてくる。

「叔父がなぜこんなものをあたしに託したのかが、最大の謎よ」

　もう、１時間以上にらめっこしているが……さっぱり意味が分からない。

　斜め読みしても横読みしても、暗号やメッセージの類は見つからない。

　フェイカーはキーボードに乗せていた手を止めると。

「少し休息しますか」

　置いてあった叔父の絵を壁にかけ、部屋を出て言った。

　モニターには『ジグザグ』の情報が羅列されている。

　静香の履歴をもとに、スパイウエアとかフィッシング何とかを仕掛けたとか。

　そんなのが得意な仲間がいると言っていたが……

　「ハッカーとかそう言うのだろうか」

　かすみは聞いても、いまひとつ理解できなかった。

　それは中高生をターゲットにした脱法ハーブのバイヤーらしく。

　編集局でも話題になったSNSの密売組織のようだった。

「編集長（タヌキ）が知ったら喜びそうなネタね」

　フェイカーが注目していたファイルには、「適合」「不適合」「済み」「未」等の文字が書き込まれている名簿のようなものまである。

　――なんだか理科の実験ノートみたいだな。

　そんなことを思いながら開いた日記帳を頭に乗せ、机に顔を伏せると。

「お待たせしました」

　コーヒーカップを二つ手にしたフェイカーが戻ってきた。

　かすみが振り返ると、日記帳からはらりと何かが落ちる。

「これは？」

　フェイカーが拾い上げたのは、植物の葉だ。

「そ、それが謎を解くカギかも！　例えば脱法ハーブの証拠になる葉とか」

　かすみは急いで挟んであったページを探す。

　葉の後がくっきりと残っていたページには。

　――１２月２２日　雪

　今日は冬至（とうじ）　ゆず湯に入った。

　そう書かれている。

　フェイカーもそれを覗き込み、葉の匂いを嗅ぐと。

「形はミカン科の植物の葉ですし、匂いもゆずっぽいので……脱法ハーブとは関係なさそうですね」

　引き出しから小さなジップ付きのビニール袋を出し、その中にしまう。

「念の為、知り合いに調べてもらいますね」

　そう言ってニコリと笑った。

「ねえ、叔父さん……あたしそろそろ限界だわ」

　もう一度かすみが机に顔を伏せると。

「まだ始めたばかりですから」

　フェイカーはかすみの横に温かいコーヒーを置いた。

「それより……もう少しお互いに情報交換しない？」

　フェイカーが自分の汚名を晴らしたいのは分かるが……

　かすみにとって、都合の良すぎる対応にも謎があるし。

　何よりフェイカーが謎過ぎて、今ひとつ信用できない。

　この別荘の維持費や先ほど乗った高級車。それに診断書などの偽造書類。

　ハッカーのような知り合いもいるようだし、今も植物の葉を知り合いに調べてもらうと言う。

　フェイカーの犯罪で、それらを賄うような巨額のお金が入ってくるとは思えない。話しぶりや行動から、仲間がいることは間違いないし。

「情報交換ですか」

「そうよ、あたしあなたの仲間になったから。言いにくいこともあると思うけど……お互いに知っておいた方が良いこともあると思うの」

「なる程、それはそうですね」

　いつものようにカップに大量の砂糖を投入すると、優雅に足を組みながらかすみを見て。

「では、なぜ私がこのようなことをしているのか……そこからお話ししましょう」

　フェイカーはとても美味しそうに、コーヒー風味の砂糖を味わうと……

　例のつくられたような笑みをかすみに向けた。