その怪盗じゃあ許せない！

11 怪盗の定義

　フェイカーはリビングのソファーに、ガラス細工を扱うような手つきでそっと静香を寝かせると。

「これがＪＫってやつですか」

　大きな仕事を終えたように、額をぬぐいながら大きく息を吐いた。

「何おやじ臭いこと言ってるの」

　かすみはあきれ顔でそう呟く。

　確かに……まだ幼さが残る顔に、伸びきった手足。

　そのアンバランスさは、あの時代の少女だけが持つ不思議な魅力だ。

　かすみは静香に近付いて、安心したように寝息を立てる姿にほっとしたが。

　呼吸と共に、嫌に大きな胸が上下していることに……不安を覚えた。

　パジャマ姿の静香はブラジャーをしていないのか、妙にハッキリと形がわかるのに。

　そのブツは形が崩れることなく、天に向かってその美しさと高さを誇示していた。

　――おかしい、仰向けに寝てるいのに……こんなの。

　かすみはその大きすぎるブツを揉んで確かめた後、自分のささやかなそれを持ち上げてみた。

　――静香ちゃんのお母さんの遺伝かしら？

　首を捻るかすみに、フェイカーが視線を外して。

「それはセクハラでは……」

　その声にかすみは我に返る。

「こ、これからどうするの？」

「まずご紹介してもらえませんか？　どうも彼女は精神的にも落ち着いてないようでしたから、こうしましたが」

　かすみは静香の知っていることを話した。

　幼い頃に病気で母が亡くなって、それ以降叔父と二人暮らしだったこと。

　定期的に家政婦さんが手伝いに来てくれるそうだが、基本的な家事は静香ちゃんがやっていて、叔父との仲も良かったこと。

　そして、成績もよく部活の吹奏楽でも成績を残して。

　叔父にとって自慢の娘だったこと。

「なるほど、かすみさんに似て美しい顔立ちに、おっぱいもなかなかのモノです。しかしそんな非の打ちどころのない娘さんがなぜ？」

　そこであたしを何気にヨイショするのも、おっぱいの件もおいといて。

「なぜって……何か問題でも？」

　かすみが聞き返すと。

「何か悩み事でもあったのか、悪い友達でもできたのか。ハッキリと大麻系の植物を燃やした臭いがしますよ。たぶんかすみさんに会う寸前まで吸引していたのでしょう」

　フェイカーは静香が羽織っていたカーディガンを指さす。

「病室を抜け出したのは、部屋に隠していた『それ』を探しに来たのかもしれませんね。警察に見つかれば問題になりますし」

　かすみは慌てて静香のカーディガンに顔を近付けたが、何のことだかよく分からなかった。

「まさか」

　かすみがそう呟くと、フェイカーはカーディガンのポケットからスマートフォンを抜き出し。

「見れば分かりますよ、かすみさんが襲われた原因も含めて」

　承認画面を向けてかすみに手渡す。

　静香の指を当てればログインできるが。

「プライバシーって言うか、信頼を裏切るみたいで」

　かすみはどうしても乗る気になれなかった。

「我々がしてるのは犯罪です、そこに正義なんてないですよ。どんなに言いつくろっても、窃盗は罪。それを分かっていて自分の信念を貫くのが、怪盗の定義です」

　フェイカーはそう言って例の微笑みを浮かべると。

「以前も言いましたが、まだ後戻りはできます。ただ……現状で警察に訴えても事態が好転するとは思えませんが」

　耳にしていた無線イヤフォンを外し、テーブルにあったリモコンを操作して、壁掛けの大型テレビをONにした。

　映されたニュース画面では、フェイカーの押し込み強盗として警察が捜査に乗り出したこと。県警に挑戦状が送られたこと。

　そして先ほどの襲撃が、現場からのリポートで放送されていた。

「なに、これ……」

「かすみさんはご存じでしょうが、私は挑戦状の裏にも文章を書きます。それを警察は発表していなかったので、模倣犯との見分けはつくはずですし」

　ニュースのリポートでは、フェイカーによる証拠隠滅を狙った放火になっていた。

　フェイカーの話では催涙ガスだと言っていたし。

　盗んだ絵のことも、静香のことも発表されていない。

　報道規制があるとは言え、これはおかしすぎる。まるで情報ねつ造だ。

「ですから、この件からまったく足を洗うか。ここで覚悟を決めるかです」

　叔父はかすみに何かを託そうとしていた。静香にもきっと、何か深い事情があるのだろう。頼む……そう書かれた叔父の手紙を裏切りたくない。

　何よりかすみには、この件から離れたくない。謎を解きたいという切実な思いがあった。

「分かった、あたしの覚悟が足りなかった」

　かすみが静香の指を使ってログインすると、フェイカーが通常電波回線をOFFにして、WiFiのパスワードを入力した。

「ここのインターネット回線にいろいろ細工しておきました。これで位置情報を探られることはありません」

　アプリの地図情報もOFFにすると、例のSNSを開ける。

　そこには思った通り……脱法ハーブの取引と。

　かすみが襲撃された原因となったであろう『ジグザグ』というグループとの通信ログが残っていた。

　￢　￢　￢

「病院で悪漢に襲われていたかすみさんを助けまして。その後取材に向かうというので、心配になってボディーガードがわりについて行ったのですが、まさかあんなことがあるなんて……」

　目を覚ました静香に、フェイカーは事情説明を始めた。

　かすみが感心したのは……嘘らしい嘘をついていないのに。

　巧妙に真実を隠し、言いにくいことは相手が誤解しそうな言葉で濁し。

　第三者が初めて聞いたら、まったく違う話に聞こえることだ。

「そうですか……でもよかった。あたしがかすみ姉さんのこと話しちゃったから」

「それはまた、なぜ」

　温かい紅茶を手渡し、フェイカーは静香に例の作られたようなイケメンスマイルを発射した。

　これも不思議だが……かすみ以外の多くの女性が、今の静香のようにポ～っと顔を赤らめ、コロリと騙される。

「その……その人たちは父の何かを探してたみたいで。かすみ姉さんがそれを持ってるかもしれないから、聞きたいって」

　静香が言ったことも、まったくの嘘じゃないだろう。でもそれは、フェイカーと同じで真実を隠している。

　もっとも世間一般にあふれてる会話だってこんなものだ。みなペラペラと真実のみを話したら、逆に物事は上手くいかないかもしれない。

　真実と嘘、本物と偽物。

　かすみは二人の会話を眺めながら、そんなことを考え。

　深くため息をついた。

「静香さんが望まれるなら病院までお送りしますし、警察に連絡しても保護を求めても良いです。それから、ここでほとぼりが冷めるまでのんびりされても」

「その、わがまま言っても良いのでしたら……しばらくここに」

　静香の言葉にフェイカーは優しく頷き。

「ここはどうもスマホの電波の入りが悪いようで、でもインターネットはつながりますから、しばらくはそれで我慢してください」

　静香用にゲストルームをひとつ開けると言って。

「今はゆっくりと休んでてください。では、私はかすみさんと大人の話がありますので」

　バチっとウインクした。

　静香がかすみとフェイカーを交互に見比べ、少し照れたように。

「はい、ありがとうございます」

　そう言うと、嬉しそうに笑った。

　部屋を出て事務所のような場所に移ると。

　そこには数台のコンピュータが並び、盗んだ絵画が立てかけてあった。

「静香ちゃんをどうするつもり？」

「連れてきたのは、かすみさんでしょう」

　相変わらずの微笑みを称えながら、パソコンを操作すると。

　リビングでスマートフォンをいじっている静香が映り、その横にスマートフォンの画面があらわれる。

「やっぱり、ストーカーだ」

「少し泳がせようかと」

「それでも変なものは見ちゃダメだから」

　かすみは静香の大きすぎる胸とか、年頃の少女のプライバシーとか。

　いろいろなものが心配になったが。

「安心してください、愛しているのはかすみさんだけですから」

　真面目な眼差しのフェイカーに、かすみは脱力して。

　それ以上、追及できなくなった。

「必要な情報がそろったら、彼女はそれ相応の病院に移ってもらいましょう」

「それ相応？」

「たぶん静香さんが居た病院は、彼女の様態を知ってて隠していたのでしょう。親戚の恥を外にもらしたくなかったのかもしれません」

　フェイカーの言葉に、かすみは頷く。八剱家なら……充分にあり得る話だ。

「それから、かすみさんにコレを」

　机の引き出しから、二枚の書類を出した。

「これは？」

「診断書ですよ、会社は病欠と言う事にしておきましょう。ちなみに私はアメリカにいる母が危篤になりました」

「ホントに？」

　かすみが慌てると。

「浜生夏雄の母です。書類上でしか実在しない人物ですから、安心してください」

　かすみは慌てた自分が恥ずかしくなって、そっぽを向きながら書類を受け取った。

　――そう言えば、こんなやつだった。

　舌打ちしながら、書類を確認すると。

　一枚はインフルエンザの証明書で、ちゃんと病院名と医師のサインがあり。

　もう一枚は……いぼ痔の診断書で、悪性で病状も深刻だと書いてある。

「好きな方をお使いください。それから連絡はお早めに」

　回線電話の子機を指さすフェイカーは、どこか楽しそうだ。

　かすみが、いぼ痔の診断書をビリビリ破ると。

「ああ、それ。結構高かったのに」

　そう言って崩れ落ちた。

　偽診断書がいくらするのか知らないけど、そんなもの作らなきゃいいのに。

　倒れたままハンカチで涙を拭くフェイカーを見ながら。

　――そう言えば、こんなやつだった。

　かすみは舌打ちしながら、新聞社に電話をかけた。