神野アセビは諦めない

第40話 作戦会議

　悩みに悩んだ私がとっさにとった行動は『死んだふり』だった。

　熊に出くわしたらそれでやり過ごせるって聞いたことあるし、セントラルの職員さんが私を医療センターに運んでくれるんじゃないかと期待したのだ。

　医療センターには、テロ対委に所属してる主治医の先生がいる。

　今日の作戦も先生には連絡してあった。負傷者が出た時の為の保険だったんだけどね。ある程度のことは察してくれるはず。

　私の目論見は、ほぼ成功した。

　気を失った振りをした私の周りで「急げ！」「まだ息はある！」などの怒号が飛び交う。

「神野……っ！！」

　その中には、若月先生の声も混じっていた。

　胸がギリギリと締め付けられるほど悲しい声に、罪悪感が募る。ごめんなさい、先生。ハルキくんの許可が出たら、改めてきちんと謝ります！

　転移係の先生が呼ばれ、緊急コールを繋いだ医療センターの処置室へと私を送り込む。

　ストレッチャーごと転移した私は、完全に周囲の気配が変わったことを確認し、そっと目を開けた。

　私を取り囲むように立つ先生や看護婦さんは、自制訓練でおなじみの面々だ。

　意識不明の連絡が入ったはずだけど、皆落ち着き払った態度で私を見下ろしている。

『そんな簡単にやられるはずないと思った』――私のすぐ隣に立つ看護婦さんの表層思念が飛び込んできて、乾いた笑いが出そうになった。

　その看護婦さんが、私の腕に点滴の針を指す。あっという間に気力が蘇ってきたから、栄養点滴かな。

　次に、主治医の先生とばっちり目があった。４０歳過ぎの先生は、深い溜息をつきながら首の後ろを揉んだ。

「ここは、緊急措置が必要な重症患者さんがくるところです。空腹程度で利用しないで下さい。栄養バーはどうしたんです。常に携帯しておくよう、あれほど言ったでしょう」

「すみません。次からはバッグじゃなくて、ポケットに入れます」

「是非、そうして下さい。柊くんには連絡してあります。気の毒に、酷く動転していましたよ。じきに到着するでしょう。空き病室を一つ押さえましたから、話はそこでして下さい」

「分かりました。お忙しいところ、お邪魔しました」

　起き上がって頭を下げようとした私を、数名の看護婦さんがすばやく押さえ込む。

「点滴中は、動かないで下さい！」

「あ、……ほんとすみません」

　さっきから謝ってばかりの私は、その後、駆けつけてきた皆にも平謝りに謝る羽目になった。

　柊くんはベッドに座った私を見るなり、大股で近づいてきた。

　すっかり強張った表情に、これは一発食らうな、と覚悟を決める。奥歯を噛みしめた私を、ハルキくんはぎゅうぎゅうに抱き締めてきた。

　全力疾走した直後のような、早い鼓動が伝わってくる。……ごめんね。ものすごく心配させてしまったんだね。

　宥めるように、広い背中を撫でる。１分は経っただろうか。ようやくハルキくんは力を緩めた。

　彼が落ち着いたのを見て取った御坂くんが、冷静な声をかける。

「ハルキ様。言いたいことは沢山あるでしょうが、先に情報を共有しましょう」

　その声で我に返ったハルキくんが、私から手を引き、すぐ隣に腰掛ける。

　皆も病院側が用意してくれた丸椅子を引き寄せ、腰を下ろした。

　落ち着いたところでグループチャットテレパスを開始。私は起こった一部始終を皆に流した。

「全部拾って伝えたと思うけど、抜けがあったらごめん」

「いえ、充分ですよ」

　テレパスを終了し、会話に戻る。御坂くんは個人端末を取り出し、メモを作り始めた。

「神野さんが窓を開けた直後、若月先生は外部からの攻撃だと判断した。襲撃犯の顔と声は不明。小柄な人物で、強力で広範囲な物理シールドと発火能力（パイロキネシス）、サイコキネシスを使うことが出来た。……遠隔テレポートは仲間が行った可能性があるとしても、総合的に考えてミックスではないでしょう。精神攻撃は仕掛けてこなかったんですよね？　それなら、攻撃特化型の純血パワードである可能性が高い。バングルはしていましたか？」

　目をつぶり、必死に記憶を辿る。

　顔を庇ったのは、右腕だった。バングルは、なかった。左腕は……左腕にもなかった気がする。黒の革手袋してたけど、手首は見えていた。細い手首が瞼に浮かぶ。純血パワードなら、男も女も手首は細い。

「――はっきりとは言えないけど、なかった気がする」

　私の返事に、入澤くんが顔色を変えた。

「ほんとに？　ほんとになかった？ もっとちゃんと思い出して！」

　今まで見たことのない必死な形相で詰め寄られる。

　御坂くんはそんな入澤くんの肩に手を伸ばし、無理やり椅子に引き戻した。

「落ち着きなさい、ケイシ」

「……ごめん。でも、バングルなしで能力使うってそれ――」

「ええ。私達と同じですね。ですが、まだ確定したわけではありません。ハルキ様、教室の現場保存は？」

「テロ対委経由で校長に頼んでやってもらってある。血痕が残ってるという話だし、衣服の残留物もあるはずだ。多比良、サイコメトリーを頼めるか？」

　ハルキくんの問いかけに、マホはうーんと考え込む。

「出来るけど、私が能力使ったら先生たちがすぐ飛んでくると思うよ？」

　あ、そうだ。私のパワー発動は感知されないけど、マホとサヤは違う。委員長権限を持ってるサヤならともかく、マホが勝手にサイコメトリーなんて発動したら、間違いなく指導対象になってしまう。

「校長の身辺調査は終わってる。彼はこちら側の人間だ。話を通して、多比良と鈴森のバングル情報はこちらで用意したダミーとすり替えてもらうことになった」

「そんな荒業、よく通ったわね」

　サヤが目を丸くする。

　ハルキくんは薄く笑って、頷いた。

「二人が何か問題を起こした時の責任は、全て対テロ委が取ると念書を書かされたよ。このことは、校長しか知らない。他の職員は、引き続き警戒してくれ。ダミー情報とのすり替えは夏休み明けからという話だったが、連絡して早めて貰うことにする」

「ずっとあれこれやってたの、そういうことだったんだ。じゃあ、大丈夫だね」

　物体に残った残留思念を読み取る能力（サイコメトリー）は、マホの得意技の一つだ。彼女は時間を遡って過去の記憶まで見通すことが出来る。マホがやるなら、間違いない。

　それにしても、ハルキ達の仕事っぷりすごい。

　別行動してる間、彼らが何をしてるのかなんて一度も考えたことなかったけど、味方づくりしてたんだね。

　校長先生は味方だけど、他の先生たちはまだ分からない、っと――。何度か心の中で繰り返し、忘れないようにする。

「では、一旦そちらは保留にしましょう。若月先生の話に戻りますが、彼の行動にも気になる点はあります」

　御坂くんの言葉に、サヤが首を傾げる。

「それ、カフェでも言ってたね。どういう意味？　アセビがやったとは微塵も思ってない行動だし、怪しいところはない気がするけど」

「そうです。若月先生は、微塵も疑わなかった」

　御坂くんが言うと、ハルキくんまで「そういうことか」と呟く。

　マホは頭を抱え「何がそういうことなの？　え、これ分かってないの、私だけ？」と呻いた。

　大丈夫、私もだよ！

「神野ちゃんは生粋の純血パワードだ。フレームの交換も済んでいる。周囲は彼女を、『せっかく持ってる能力を上手く発揮できない子』だと思っている。あの場面で先生が『神野アセビの能力が突然開花し、暴走したのではないか？』と疑わなかったのは、おかしい。そういうことだよね？」

　入澤くんの補足説明で、ようやく意味が分かる。

　御坂くんは、「そうです」と頷いた。

「まるで神野さんの能力が【完全に封印されている】と知ってるような行動だとは思いませんか？　それに、襲撃犯に関しても謎が残ります。襲撃犯が外部の人間だとするなら、犯人を招き入れた人間がセントラル内にいるはずです」

「……そっか」

　掠れた声が喉から漏れる。

　確かに、そうだ。ハルキくん達ですら、セントラルには入れなかった。襲撃犯は、補習生かセントラルの職員。もしくは、補習生か職員と繋がってる人物ってことになる。

　私の能力にしたって、母によって封印されていたことを知ってるのは、父さんとここにいるメンバーだけ。それを、若月先生も知ってる？　ありえない。……ありえないからこそ、怪しいんだ、とようやく飲み込んだ。

「だから、前から言ってるじゃん。拉致が駄目なら、若月本人に接触してスキャンする。一回じゃ難しいけど、何回か繰り返せばいけるはず。――ほんとは寝るのが一番いいけど、そこまでガードは緩くないだろうし」

　あっさり言ったのはマホだ。

　本人の許可なく直接サイコメトリーをかけるのは、強制尋問と言って、特定の条件下においてしかやっちゃだめなはず。凶悪犯罪の犯人が起訴された後、犯人が無罪を主張してる時とかね。

　しかも、ハニートラップとか……。効率いいのは分かるけど、ちょっと捨て身過ぎない？

「だめだめ、そんなの絶対だめ！」

　案の定、入澤くんが真っ先に反対した。

「しかも若月から直接！？　どれだけの負荷がかかると思ってんの！」

「私は命は惜しくない。そっちこそ、なんど言えば分かるの？」

「……命が惜しくないなんて、軽く言うな」

　入澤くんが珍しく本気で怒っている。低く吐き出された言葉にも、マホは動じなかった。

　澄んだ瞳で入澤くんを、まっすぐ見つめ返す。

「軽く言ってない。使い捨てにされた仲間と、私を重ねて見るのやめて。私は私の意志で、自分の力を使うし、早々死ぬとは言ってない。純血パワードが、たかだか一人分のスキャンでどうにかなると本気で思ってんなら、すごい侮辱だわ」

「そこまで。マホ、言い過ぎ！　心配してくれてるんじゃん。昔のこと持ちだすのも、卑怯だよ」

　堪らず口を挟む。マホも自覚はあったみたいで、大人しく引き下がった。

　入澤くんは膝の上で拳を固め、悔しそうに唇を噛む。気持ちが伝わらないのが、もどかしいんだろう。

　ごめんね。でも、これが純血パワードなんだよ。

　効率を何より重視するのも、自分が元々短命だって分かってるから。しかも私達は基本、自分のパワーに絶対の自信がある。そこを侮られると、プツンときてしまうんだよね。

「――どちらにしろ、多比良の案は却下だ。若月がもしクロなら、時間がない。多比良が教室で襲撃犯の身元を調べている間に、残りのメンバーで若月に接触する。彼がもしシロなら、今のうちに味方につけておいた方が何かと便利だ」

　ハルキくんが言うと、すかさず御坂くんが尋ねる。

「どこまで明かすつもりですか？」

「それは、相手の出方次第だな。もちろん、時間遡行については伏せるが」

「分かりました。それでは、若月先生への接触はハルキ様と神野さんでお願いします。現場のサイコメトリーは多比良さんとケイシ。私と鈴森さんで、もう一人に当たります」

　もう一人？

　あれ、他にも誰かいたっけ。

　同じ疑問をサヤも抱いたようで、「私はどこへ行くの？」と首を傾げる。

「保健医の先生のところへ」

　保健室の、あの先生？　何の為に？　名前を出されてもピンとこない。

　サヤは何かに気づいたように、瞳を瞬かせた。

「そっか。……来なかったんだ」

「ええ。真っ先に駆けつけるはずの彼女が、現場にはいなかった。医療責任者の彼女がいなかったから、神野さんは何の応急処置も施されることなく、ここへ転送されたのです」

　セントラルでの医療処置は、保険医の先生の立ち合いの元で行われることになってる。そういえば、誰も私の状態を確認しようとしなかったっけ。今更ながらに気づき、眉間に皺が寄る。

「私の治療ができないように、先に向こうに拉致されたのかもってことだよね。早めに無事を確認しないと！」

　もしそうなら、手段を選ばないあいつらのこと。先生の命が危ない！

　慌てた私を見て、御坂くんは微かに首を振った。

「確かに動くなら、早い方がいい。移動しよう」

　ハルキくんの一言で、皆が立ちあがる。

　何も言わずに病室を出て行くマホを、入澤くんが追い掛けていった。

　２人でちゃんと話が出来たらいいな。理解し合うのは無理でも、お互い譲歩できたら――なんて考えていた私の肩を、ハルキくんがポンと掴む。口元は笑ってるのに、目が全然笑ってない！

　ああ～。やっぱりテレポートで呼ばなかったこと、怒っていらっしゃいますよね、ですよね！

「俺達も、移動の間に話そうな、アセビ」

「……はい」