星流夜

星降る町

　星が降るような夜、なんて言葉があるそうだ。

　今日は、雲一つ無くて、本当に夜空が綺麗だ、何十年に一度のなんとか流星群が見える日らしい。

　大人も子達も外に出て、星空を見上げている。

　ぼくは、バスケットケースに、お菓子を少しとリンゴのジュース、それと、ラム酒を入れて町はずれにあるトニオ爺さんの家に向かっている。

　こんな夜だもの、きっと面白い話を聞かせてくれる。

　そんな事を考えながら歩いていたら。

「マルコ！　どこに行くの？」

　友達のアニータだ、赤い髪を三つ編みにして揺らし、クリクリした目を輝かせて興味津々た。

「やあ、アニータ、こんばんわ」

「こんばんわ、じゃないわ、どこに行くの？　と聞いているの」

　同い年なのに、お姉さん面するのでちょと苦手なんだよね。

「えぇっと、トニオ爺さんの所に……」

「まぁまぁ！　トニオお爺さんの所？！」

　言ってしまって、しまった！　と思った、トニオ爺さんは『ホラ吹きトニオ爺さん』なんて呼ばれていて、おばさんたちに評判が悪いんだ。

　昔は、腕のいい漁師だったから、おじさんたちには、あまり悪く言われないんだけど。

「いいわ、私も行く！　マルコは頼り無いもの、ちょと待ってて」

　言うが早いか、家の中に入って行った。

　は？　どうゆうこと？　呆然とするぼくをよそに、家から出て来たアニータは、ぼくの腕を引っ張りグイグイ歩いて行く。

　開いているドアから、アニータのおじさんとおばさんがニコニコしながらこっちを見ていた。

『絶対、誤解されてる……』

　ぼくは、アニータに引かれ頭を抱えながら、トニオ爺さんの家に向かったんだ。

　トニオ爺さんは、庭のテーブルにラム酒を置き、ロッキングチェアを揺らしながら星空を見ていた。

「こんばんわ、トニオ爺さん」

「こんばんわ、トニオお爺さん」

　ぼくらが、挨拶するとトニオ爺さんはニッコリ笑って。

「おぉ、マルコ、今日は彼女連れかね？」

「ち、ちがうよ！」

　変なことを言うから、顔が熱い。

　ちらっと、横を見たらアニータは顔を赤くしてる。

　ぼくらは、持ってきた飲み物やお菓子をテーブルの上に広げ、トニオ爺さんにお土産のラム酒を渡した。

「トニオ爺さん、今日は流星群が見れるんだ、星の話は無い？」

　隣で座っているアニータも、目をキラキラさせて興味津々だ。

　トニオ爺さんは、ふむっ、と髭を一撫ですると。

「これはな、わしの爺さんの友達から聞いた本当の話じゃ」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その町は、年に何度も星が落ちてくる山がありました。

　被害が出ないくらい小さな星、でも、一ヶ所に頻繁に落ちるのは非常に珍しく、いや、在り得ない事でした。

　その町では、その星々を博物館や訪れた学者たちに売り、中々裕福な暮らしをしていました。

　ある日ある時、大きめな星が落ちてきました。

　牛ほどの大きさの星は、少し流星に詳しいものが居れば、その大きさの星が落ちて、大した被害が無いのが不思議がるモノでした。

　実際、山を見張っていた者は、その星が地面に落ちる寸前、一度浮かび上がった、と話してみんなを驚かせました。

　こんなに大きくて不思議な星なら、高値で売れるに違いない。

　報告を聞いた町長は、自分の屋敷にその大きな星を運び入れます。

　大きな星の前で、町長と町の人々が話し合っていると。

　バキッ

　大きな音がしました、見ると大きな星にヒビが入っています。

　こりゃ大変だ、運び込むときにどこかにぶつけたのかな？　町長と人々はそう思った時です。

　ヒビが開き、大きな目が　ギョロ　と出てきました。

　目玉は、ギョロギョロと周りを見渡すと、町長たちの方をじっと見ています。

　バキバキッ

　またヒビが入ります。

　大きく開いたヒビには、人間のような歯が生えています、そして、大きな声で言いました。

「我、星神なり、我の砕かれた体、この地に落ちてきた体を集めよ」

　何と恐ろしい、大きな星は自分を神だと名乗りました、今まで落ちてきた星々はこの星神の体だというのです。

　町長は、おっかなびっくり、その大きな星にたずねます。

「星神様は、体を集めてどうなさるおつもりですか？」

「我、力を持ちてこの星の者共を従え、我を砕いたもの共に復讐してくれよう」

　あぁ、何と恐ろしい、大きな星は復活し人々を奴隷のようにして、天に昇り争いを始めるというのです。

　町長と町の人たちは答えました。

「気持ち悪い」

　町の人々は、クサビとハンマーを持ってきて、大きな星を砕き始めます。

　始めのうちは、「やめろ」とか「ただでは済まさぬ」とか叫んでいましたが、しまいには「ぐへ」とか「ぎゅほ」とか間抜けな声に変りました。

　大きな星は、砕かれて小石のようになり海に捨てられてしまいました。

　それ以来、町には星が落ちて来る事は無くなりましたが、町の人たちはそれなりに幸せに暮らしました。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いやだわ、お爺さんそんなことあるわけないじゃない」

　アニータは言います、けれどキラキラした目でトニオ爺さんの話を聞いてたのを、ぼくはわかっていました。

「でも、アニータ、お話し面白かっただろ」

　ぼくが言うと、アニータは少し考えるふりをして、にっこり笑って。

「うん、面白かったわ、トニオお爺さん、またお話聞かせてね、マルコと来るから」

　え？！　ちょっと待って僕と一緒なの？　一人でいいのに。

「ねぇ、アニータ、また、ぼくと来るの？」

「あら？　マルコが誘ったんじゃない、それにまた面白い話聞きたいわ」

　そんな事を言ってきた、え？　ぼく誘ったっけ？　面倒なことになっちゃったなぁ。

「うむ、またおいで、そうだ、アニータ、冷蔵庫にケーキがあるから取ってきてくれんか」

　と、笑いながらトニオ爺さんが言う。

　ぼくは、アニータ姿が見えなくなってから小声でつぶやく。

「こんな事になるなら、ここに来るの言わなきゃよかった……」

　いや、もう困ったなぁ。

　ぼくの声が聞こえたのか、トニオ爺さんがこれまた小声で話してくる。

「マルコ、こう言うのを『閉じてる口にはハエは入らず』と言うんじゃ」

　ウインクしながらニヤリと笑ってそう言った。

　＊『閉じてる口にはハエは入らず』

　余計な事を喋っている人にはハエも口に入るぞと言う意味。

「口は災いの元」が近いそうです。