さよなら青い双子星／ワールズエンド・チルドレン

＃０１４ リバースデイ④

　失われた約束の代わりに、自らに深く深く突き刺した誓い。この誓いを果たすためだけに、薫はこの一年を生きてきた。もちろん独りでとは言わない。薫も死ぬ。ふたりで、この腐ったマスにしか止まらない世界からあがるのだ。

　今、薫のズボンのポケットにはナイフが入っている。短い刃渡りの薄いナイフだったが、華奢な美緒を殺すには十分すぎる代物だ。

　これを美緒に突き立てる。

　痛みがないように。

　あいにく薫はその術を心得ている。この時ばかりは薫も武術を教えてくれた父親に感謝した。

「ねえ」

　美緒が言う。

「なんでここに連れてきたの？」

　彼女の風邪は既にだいぶよくなっていた。咳が少し残ったが、さほどではない。薬のおかげだろう。

　薫を幸せにすると言ったルルの姿はなかった。いないならそれはそれで構わない。希望は躊躇いを生み、躊躇いは手つきを狂わせる。

　薫は美緒への返事とばかりにため息をついた。森の空気が心地よい。そよ風に草木がさやさやと春を囁いて、まだ東にある太陽が燦々と緑を照らしている。

「美緒」

　薫は言う。

「ごめん」

　美緒はきょとんと目を丸くして、首をかしげた。いつもと薫の雰囲気が違うから、訝しげな表情を向ける。

「ごめんって、なに？」

「とぼけるなよ」

　小声ながらきつい口調で告げると、美緒はしゅんとして俯いた。

「謝られても、困る」

　彼女は言った。

「確かにそうだな。ごめん」

「……また謝った」

「あ、いや、これは謝ったことに対するごめんであって」

「……ふふっ、なに言ってるの？　変なの」

　くすくすと笑う美緒だったが、若干それには無理があった。

「大丈夫だよ。もう、私、気にしてないよ、何も」

「……嘘つき」

「あ、ひどーい。嘘つきなのはかーくんじゃん」

「俺がいつ嘘ついたんだよ」

「いつもじゃん！」

「いつもっていつ？　何時何分何秒？　地球が何回まわったとき？」

「そ、そんなの知らないよ！　もー、いつも私のことバカにするくせにかーくんのほうがバカみたい。小学生じゃないんだから」

　ぷんぷんとふざけた調子で美緒は怒った。それすら痛々しくて、薫は見ていられなかった。

「ごめん」

「……また謝った」

「ごめん」

　美緒の顔が、曇る。

「……ばか」

「わかってるよ」

「わかってないよ」

「わかってる、誰よりも」

「違う！」

　美緒は叫んだ。美緒ももう、自分の思いを我慢できないようだった。

「違う、違う、違う！　私はもう、かーくんのこと恨んでなんかいないよ？　かーくんのせいだなんて、思ってない。あれは、仕方なかったんだよ」

「そんなことない」

「なんで？　なんで今そんなこと言うの？　なんでここに連れてきたの？　ひどいよ、かーくん。私だって、やっと……、やっと、整理できるようになってきたのに。お願いだから、もう、やめてよ」

「ごめん」

　美緒は薫に向かって走り寄ると、勢いよくその胸に飛び込んだ。痛みがあって、でもきっとそれは心の痛みだった。

「ごめんね。かーくん、ごめんね」

　涙を流しながら、美緒は謝りだした。なにを謝っているのだろう。

　でも、薫も泣いた。自然と涙がこぼれた。それが美緒の優しさだとしても、もう恨んでないと、薫のせいじゃないと言ってくれたことが嬉しかった。

　泣きじゃくり、咳き込みながら、美緒が言う。

「かーくん、私ね……、ずっとずっと前から、かーくんに言いたかったことがあるの」

　薫は片手で美緒を抱きしめながら、もう一方の手をポケットの中に入れた。シースから刃を抜けば、そこにはひやりとした死の感触があった。

「いつ言おういつ言おうって、ずっと考えてた……。ずっとだよ？　多分、かーくんが考えてるよりも、もっとずっと前から……。ずっとずっと……、ずぅーーっと前から考えてた」

　ポケットから抜き出したナイフが、美緒の背後で陽の光に煌めく。それは美しくて、人を殺すものには見えなかった。

「本当はね、今日、真緒の前で言おうと思ったの。でもね……、でも、今、言う……、ね。だから、聞いて。……私の気持ち。私のことを信じて。私にずっと優しくしてくれた、そんな薫のこと、ずっと見てたから」

　美緒の言葉の一つひとつが、薫の胸を打った。

　――けれど、止まれない。

「ねえ、薫？」

　薫はその声の先を聞きたかった。

　でも、聞いてしまっては、ダメだ。

　聞いてしまったら、この手を、振り下ろせない。

「私ね、薫のこと――」

　――だから薫は、美緒にキスをした。

　自分の唇で美緒の唇をふさいで、そして、片手で彼女を力強く抱きしめた。

『さよなら』

　それは、真緒の最後の言葉。

（さよなら）

　薫も心の中で呟く。最後の一線をこえるために。

　そして薫は、その手を振り下ろす。

　雪が落ちるように。

　涙を拭うように。

　星に願うように。

　さよならと、手を降るように。