【幕間】マジマ
マジマ1 ─ 問責
入室の許可が下りたことを、左手首につけた
──気が重い。いっそ、このまま無視してすっぽかしてしまおうか。
……なんて考えていると、足元にゲートが開き、オレはスポッと強制入室させられた。
学長室。ぐしゃっとケツで着地すると、そこには机に向かって何かを書く学長と、他にもう１人先客が居た。
「ちゃんと自分で入りなよ、もぅー」
呆れたようにそう言ったコイツはレイラ。もうずいぶんと人数の減った、オレの貴重な同期のうちの１人だ。
コイツは、悪いやつではないんだが、いつもトラブルを起こす。いわゆるトラブルメーカーってやつだ。……今回は新入生の招致で色々やらかしちまって、その件に関する
「いや、今マジで心が辛くってさ。そもそもお前が……」
オレはケツを払いながら立ち上がり、愚痴をこぼす。
そこに 学長がオホン、と咳払で割り込むと、
「まぁ座れ」
と促した。
オレ達は、来客用であろうフカフカな２人掛けソファーに座る。
室内だというのに、
「レイラ」
呼ばれたレイラは、ハイッ、と返事をして針金のように真っ直ぐ立ち上がった。……ガッチガチじゃねぇか。大丈夫か？
「親と契約を結ばずに、無断で子どもを転送した理由を聞こうか」
「はい！あの子、お父さんに虐待されてたみたいで！体もアザだらけで、左腕と両足も、骨が折れてて……すっごい危ない状態だったんです！」
「……なるほど」
学長はペンの頭で机をコッ、コッ、コッ、コッと鳴らして……ハァ……とため息をつくと、質問を変えた。
「
「えっ、あ、はいっ！対象物を転送面を包み、密着させることによって、低コストで対象物だけをピンポイントに転送できます！」
「……他には？」
そう言われると、レイラは
「えぇーとどこだ……あっ、はい！えー、転送軸が不揃いになるため、対象物には強いねじれがかかる。あ、かかります！従って、鉱物や金属塊といった結合の強いもの、及びねじれの影響を受けない流体の転送には適するが、……」
読み進めるレイラの口から言葉が途切れ、みるみる顔が青ざめる。マジか。もしかしてコイツ、どれだけ
「どうした？続きを言ってみろ」
促され、ぽつ、ぽつと読み進める。
「……ビンに入った、ポーション、や、生物の転送、には、適さない。……特に、“絶対”に、人の転送に、使用、しては……ならない。肉体の欠損、魂器の損傷、マナの発散、など、……重篤なダメージ、を負う、危険性がある……あります」
「そういうことだ」
学長は立ち上がり、カツ、カツと足音を鳴らしながら、俯いてぷるぷる震えるレイラの前まで来ると、見おろすように向かい合った。
「大方、レタフライが損傷したことで正確な状況が掴めなかったのだろう？」
「……はい」
「本当に骨が折られていたのなら、手足がねじ切れていたとしても何ら不思議ではない。言っている意味が分かるか？」
「……はい」
ポロポロと、雫が床に落ちる。オレはギッと歯を噛み締め、黙ったまま、2人を横から見ていた。
「とはいえ」
学長はポンとレイラの両肩に手を置くと、下ろすようにソファに座らせた。そしてクルッと踵を返すと、カツ、カツと歩きながら話を続ける。
……白い膝に置かれた震えるその手に、オレは手を重ねてそっと握った。
「
学長は机に戻ると、ギィッと椅子に座り──クソでかい帽子のツバを持って、後ろへ傾けた。
──透き通るような、青い瞳だった。レイラも何かを感じたのか、俯いていた頭をパッと上げ、ぐじゃぐじゃになったその顔を学長に向ける。
学長は、その瞳でこちらを真っ直ぐに見据えながら、諭すように話を続けた。
「よく聞け。お前達はもう、魔導師の卵でも雛でもない。立派な若鳥だ。その身に宿している力は、お前達が思っている以上に、大きい。……大きな力は、容易に
そう話し終えると、学長は帽子を再び深く被った。
──レイラはゴシゴシと腕で顔を拭うと、キュッと立ち上がって学長に会釈をし、逃げるように走って学長室を出ていった。
やれやれと思い、オレも退出しようと立ち上がった。
「マジマ」
学長に呼び止められた。
「お前の話はまだ終わっていない」
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