星流夜

星に願いを

　十一月の寒い夜だった。

　空には星屑（ほしくず）の海が広がっている。

　潤（じゅん）は、会社帰りの夜の道を歩いていた。

　思わず、潤は星空を仰ぐ。仕事から開放されるいっときの清涼感に思えたようだ。

　潤にはひとつ悩み事があった。

　できることなら、何もかも忘れ去りたい。そんな風におもった。

―――そういえば、今夜だったな……。

　今朝のテレビのニュースで、流星群がみられるという。

　潤は思い出した。流星群も流れ星のひとつだよな。願い事すれば叶（かな）うのだろうかと。 今更、星に願ったことで……どうなるというんだ！

『そんなことないよ！　きっと願い事をすれば……』

　十五年前、河原で知り合った見ず知らずの少女が、言っていた言葉だ。

　当時も空には満天の星が輝いていた。

　祖母のお葬式の日だった。悲しい日だった。潤はひとり河原で、夜空を見上げながらハーモニカを吹いていた。子供の頃から大事にしている物だった。物思いに耽（ふけ）るときはいつもハーモニカを吹く。祖母からもらった誕生日プレゼントだった。

　潤は夜空を仰ぎながら「When You Wish Upon A Star」という曲を吹いている。

　祖母が子守唄にして聴かせてくれた。なんどとなく聴いていたので、メロディが浮かんできた。

　最後までメロディを奏でたとき、背後から拍手が聴こえてくる。

「うまいね！　ちゃんとしたメロディになってる」

　潤は振り向くと、ひとりの少女が立っている。暗がりではあったものの、仄（ほの）かな月の明かりに照らされている。

　なんで、こんな夜中に？

　少女はみるからに潤よりも五歳以上大人びている。河原から吹いてくる風に髪がなびいていた。白いワンピース姿だった。

　幼い潤に少女は語りかけてくる。

「ねぇ、もういちど吹いて聴かせてよ！　私、ラジオから流れてきたのを聴いただけなの。ガイコクの人が歌っている曲なんだよね？」

「うん、調べたら『星に願いを』って曲らしいよ」

「ステキ！　『星に願いを』か……、今、この瞬間にぴったりだね」

　少女は夜空を仰いだ。

「うん、君、名前はなんていうの？」

「ノゾミ」

　星屑の中に流星群がみえた。

「あ、流れ星。いっぱいみえるよ。願い事、叶うかな？」

「星にお願いして本当に叶うのかな？」

　ぼそりと呟いてしまう。潤にとっては『星に願いを』という曲は好きでも、歌詞の内容には興味がなかった。祖母が子守唄に歌っていたのは、英語で意味がわからなかったからだ。祖母にどういう意味かも訊（たず）ねようともしなかった。

「そんなことないよ！　きっと願い事をすれば……」

　遠くから父親の声が聴こえてくる。

「じゅーん！　おーい、潤！」

「あ、お父さん！」

　潤は父親に駆け寄った。

「探したんだぞ。こんな遅くに出歩くなんて。おばあちゃんが死んで悲しいのはわかるが、心配させるなよ」

「夜空いっぱいの星をみてたんだ！」

　河原の方を振り返った潤は、少女がいないことに気づく。

―――きっと願い事すれば、か。

　結局のところ、潤は十五年（あの時）以外河原で少女をみかけることはなかった。

　あの日以来、少女にもう一度会おうと何度も『星に願いを』の曲を奏でるため、仕事のときも、鞄の中にハーモニカを忍ばせていた。

　ちょうど、河原に差し掛かった。十五年前と同じように、おだやかな風が吹いている。空には雲ひとつなく、月が煌（きらめ）いている

　ハーモニカを手に『星に願いを』の曲を奏でる。潤は必死になって歌詞の意味を調べた。歌詞の意味を知ったことで、昔よりも上達している自信があった。上達した演奏ぶりを聴いてほしいと思った。心を込め少女に、ノゾミに会いたいと願った。

かなで終わると月明かりに照らされ、白いワンピースの少女が立っている。

　潤は振り返った。

　ノゾミだった。

「ノゾミ……さん？」

　潤の声にノゾミは、にこりとほほえむ。彼女は、十五年前と少しも変わっていなかった。

「また、会えたね！」

　満天の星空で流星群が輝いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完