【前後編】好きなキャラだけど、当て馬なんてごめんだから全力で回避する！

後編

　数日が過ぎて、週末がおとずれた。結の後を追っていると。

「なぜ、貴方がいるのですか」

「うん？　面白そうだからだよ」

　匠馬がいた。

「ほらほら、はやくしないと見失っちゃうよ」

　結たちは店へ入っていく。あわてて後を追いかけた。匠馬も何故か一緒だけれども。

　店内は女の子らしい雑貨であふれていた。しかし菅原ルートで、こんなのあっただろうか。前世の記憶がすべて戻ったわけでもないし、このゲームのタイトルすら出てこない。

「出て行くみたいだよ」

　匠馬にささやかれ、私は二人を追う。結の手には買い物袋が握られている。なにか買ったのだろうか。それとも買ってもらったのだろうか。

　次に二人が向かったさきは、喫茶店だ。仲睦まじくドリンクを飲んでいる。パンケーキが運ばれてくれば、結は目を輝かせた。ため息とともに私は、我知らずうちにつぶやく。

「はあ、かわいい」

「うんうん、かわいいね」

　匠馬も攻略対象であるし、結をねらっているのかとにらむ。

「違うよ。結ちゃんじゃなくて、君がだよ」

「そんなこと言ったって知ってるんですよ。結は世界一かわいいから、皆がねらうのもわかりますし」

「うーん、本当なんだけどなあ」

　騙されてやるものか。私を当て馬に使うつもりに違いない。

「ご注文のフルーツたっぷりパンケーキをお持ちしました」

　あれ。私は頼んでないぞと考えていると、匠馬が注文したらしい。パンケーキなんて食べていたら、二人を見失ってしまうではないか。

「はい。あやはちゃん、あーん」

　反射的に口を開けてパンケーキを食べてしまった。

「美味しい？」

「はい。美味しいです」

　口の中で甘酸っぱい味が広がる。結を見ると、パンケーキを堪能していた。口の周りにクリームをたっぷりとつけて。すかさず菅原先輩がテーブルナプキンで、拭いてあげている。さすが乙女ゲー。べたべたなシチュエーション。

「あやはちゃん、こっち向いて」

　呼ばれて匠馬に視線を向けると、同じように口元を拭かれてしまった。胸が早鐘を打っているけれども、これは気のせい。勘違い。私は何度も言い聞かせた。

「ふ、拭いてくれなくても、教えてくれたら自分で拭くのに」

「僕が拭きたかったから」

「へ、変よ。ぜったい変。好んで人の口元を拭く人がいるもんですか」

「好きな人だったら、いいと思うでしょ」

　そんな言い方をすれば、女性が落ちると思っているのか。胸の音に気づかないふりしてキッとにらみつけたが、ちっとも効果が無かった。それどころか、匠馬はほほえんでいる。簡単な女だと思われているみたいで悔しい。

「あれ？　結ちゃんたち、いないね」

　視線を走らせると、たしかに姿が無い。会計を済ませて外へ飛び出したが、まったく見つからなかった。しかたなく寮へ戻る。少し経って結たちが戻ってきた。二人は弾んだ声色で会話をかわしてから、かるい足取りで部屋へ戻っていく。菅原ルートは確定だろうか。

　休日を終えて平日にもどると、結は匠馬ともなにやら話している。まだ共通ルートなのだろうか。あやしみながら、物陰から二人の様子をうかがう。断られるの覚悟で尋ねてみるべきか。今は声をかけずに後から訊いてみるべきか。うろうろしていると、声をかけられた。

「気になるの」

　匠馬だった。

「教えてくれるの？」

「うん。好きな人のお願いだったら、きいてあげちゃうって言いたいけど。ごめんね。教えられないんだ」

　簡単にはいかないか。自分で調べると決めて私は、間者として聞き込みを開始する。誰も彼も何かを知っている風であるのに、言葉を濁して話したがらない。

　肩を落として放課後、結と寮へ戻る。一人になると、どこかに躰を潜めていた匠馬が姿を現した。

「何かつかめたかな」

「ぜんぜん。誰も話してくれなかった」

「そっか。ちゃんと約束、守ってくれてるんだ」

　不信感を募らせ、私は匠馬に詰め寄る。

「なに、その意味深な台詞は」

「なんでもないよ。そうだ、今週の土曜日って暇？」

「予定は無いけれど」

「じゃあ、決まり。僕とデートね」

　勝手に言ってさっていく。

「私まだ行くって言ってな……いないし」

　けっきょく土曜日に私は、匠馬に付き合わされることになった。雑貨や小物を見るだけだったが、けっこう楽しくて私は悔しい。夕方頃になって寮へ戻ると、火薬音がひびき紙テープや紙吹雪が舞う。

「誕生日おめでとう！」

　すっかり忘れてた。今日は私の誕生日だったんだ。

「これプレゼント。菅原先輩と選んだんだよ」

　先週の買い物はそれだったのか。うれしさで目頭が熱くなる。

「みんな、ありがとう！」

　結が恋に目覚めるのは、まだ少し先のようだ。