こじらせお姉さんと僕だけのラブコメ

１０：お姉さんの表裏アカウント

　扶養してもらう件について、いったん僕は「少し考えさせてよ」と態度を保留した。

　結局、安易に飛び付いていいものなのか、すぐにその場で判断できなかったからだ。

　これから同棲しはじめるにしても、美織さんが住むマンションの家賃を（折半しても）僕には支払い続けるだけの経済力がない。

　だからって、互いの負担を等しくするのに、安い新居を探すわけにもいかないだろう。

　美織さんが僕のために現状の生活水準を落とすのは、好ましいことだと思えなかった。

　この点を踏まえると、同棲するなら賃料に関して、僕は美織さんを頼ることが避けられない。

　とはいえ、通信費や社会保険料の類に支援を仰ぐのは、まだ抵抗感が払拭（ふっしょく）できないんだよね。

　世の中には、俗に「ヒモ」と呼ばれる人間が存在するという。

　恋人である女性の甲斐性を当てにして、自分は働かずに生活している男性のことだ。

　彼らは果たして、具体的にどこまで交際相手から金銭的扶助（ふじょ）を得ているのだろうか。

　今まで知り合いにヒモが居たことなんてないし、深く考えてみたこともなかった。

　そもそもヒモって、毎月年金を納めているのかな……？　

　まあ、いずれにしろ同棲をはじめるのなら、他にも必要なことがある。

　僕が今住んでいるアパートを引き払って、美織さんのマンションへ引っ越す準備だ。

　そのため、朝食後はリビングでくつろぎつつ、実務的な問題をあれこれ話し合った。

「とにかく今日はいっぺん、自分のアパートへ帰ることにするよ」

　僕は、自分の計画を簡潔に説明する。

「それで、荷造りやら何やら、今後の用意に取り掛かるつもりさ」

「向こうに何時間ぐらい居るの？　今夜はこっちに戻ってくる？」

　ソファの隣に並んで座ると、美織さんが問い質してきた。

　お姉さん的には、もう僕の生活拠点がこの部屋って認識なのかな。

　本当の意味での同棲は、まだはじまってもいないはずなんだけど。

「もしここに引き返してくるとしたら、けっこう遅くなると思う」

　問い掛けに答えながら、改めて昼以降の予定を思い浮かべてみる。

　引っ越し準備のあとも、今日は夕方からアルバイトが入っていた。

　勤務先は、アパートの近所にあるスーパーマーケットだ。

　美織さんは「もう働かなくていい」と言うけれど、さすがにいきなり今日のシフトを欠勤するのはまずい（それに僕としては、現状でバイトを辞めるのは好ましくない気がしている）。

　ちなみにアルバイトの終業時刻は、午後一〇時半。閉店時刻の三〇分後になる。

　雛番のマンションへ戻ってくる頃には、さらにそれから一時間以上経過しているはず。

　公共交通機関だって午前零時を回れば、ほとんど翌朝まで動くものはないし、再度ここで一夜を越さざるを得ないだろう。

「二日続けて泊まっていかなきゃいけなくなるけど、美織さんはそれでもいいの？」

「私はかまわないよ。遠からず同棲する男の子を、深夜に追い出すつもりもないし」

　念のために訊くと、美織さんは迷う素振りも見せずに言った。

「むしろ毎日泊まっていってもらって、ずっと一緒に居たい……」

　枯葉色の瞳が、僕の顔をじっと覗き込んでいる。

　こちらにも意思の一致を求めるような目つきだ。

「何も心配しなくたって、もうすぐ一緒に居られるようになるよ」

「……うん、そうだよね。もう私のこと、傍から離さないでね？」

「もちろんだよ。僕もずっと一緒に居たい」

「もう私のこと、絶対一生離さないでね？」

「そ、それはいきなり重いけど努力するよ」

「もう私のこと、お墓でも離さないでね？」

「すでに死後の世界までなの！？　まだ結婚はおろか同棲もしてないんだけど！」

「折角だし、今のうちに良さそうな霊園の区画を取り置いてもらっておこっか？」

「変に具体的で怖いよ！？　まだお互い二〇代なんだし現世の話をしようよ！！」

「裕介くんに毎日泊まっていってもらって、ずっと一緒に居たいんだよ」

「毎日泊まっていくっていうか、むしろ永眠する話になってるよね！？」

　ついつい何度もツッコミ入れてしまった。

　美織さんは、一頻（ひとしき）り会話が済んでからも、ぶつぶつと「やっぱり、ひとまず婚約しなきゃ駄目かな……」なんて独（ひと）り言（ご）ちていたみたいだ。

　どこまで本気で言ってるのかわからなくて、ちょっと怖い。

　　　　　〇　　〇　　〇

　しばらく美織さんと話し合ってから、僕は「ロイヤルハイム雛番（ひなつがい）」を出た。

　国道沿いを少し歩いて、雛番中央通りにある地下鉄駅の出入り口を下りる。

　スマホの電子マネーアプリで改札を潜り、南北線の車両に乗り込んだ。

　僕が普段寝起きしているアパートは、星澄市南区の平伊戸（ひらいど）という場所にある。

　雛番中央からは明かりの園方面へと、地下鉄で四区間分移動した先の地域だ。

　到着までの所要時間は、おおよそ一五分余り。

　僕は、乗車シートに腰掛けると、スマホでブラウザを開いた。

　例によって、暇潰しに短文投稿サイト（ツイッター）のＴＬ（タイムライン）を適当に追う。

　液晶画面をスクロールすると、見慣れたユーザーネームのつぶやき（ツイート）が目に入った。

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【　ｍｉｍｉｋｏ　】

　昨日は劇場版『ラブハニ』の円盤を鑑賞

　したよ！　やっぱり映画館で見たときと

　同じ場面で感動して泣いちゃったな～

　　　返信：０　ＲＴ：０　いいね：１

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『ｍｉｍｉｋｏ』――

　美織さんが短文投稿サイト（ツイッター）上で、日常的に使用している名前だ。

　この発言は、僕がマンションを出たあと、すぐに投稿したものらしい。

　内容自体に関しては、ネット上じゃありふれた購入報告の類だった。

　アニメＢＤのパッケージを撮影した画像が、一緒に添付されている。

　部屋で一人になってから、日頃の習慣を思い出して投稿したんだろう。

「いいね」を一件付けたのは、アニメファンのフォロワーみたいだった。

　他にも未読の発言がないか、一応ユーザーページから確認するかな。

　僕は、ｍｉｍｉｋｏ（美織）さんのアイコンをタップした。

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【　ｍｉｍｉｋｏ　】　@mimikoneko

　フォロー：89　フォロワー：37

　アニメやゲーム大好きオタク喪女の趣味

　全開アカウント。他にごく平凡な日常に

　出来事もつぶやきます。ただし実況中は

　うるさくなるので注意。

場所：星が澄んだ街のどこか

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　画面が切り替わった先で、プロフィールが表示される。

　過去のつぶやきを遡ってみたものの、ここまでは昨日より古い投稿しかないようだ。

　もし昨夜の出来事を赤裸々に語っていたらどうしようかと、密かに不安だったけど……

　そうした種類の発言は、特段見当たらなかった。何となく、ちょっぴり安堵してしまう。

　いやまあ「恋人ができました！」ってぐらいの投稿なら、然程問題ないと思うんだけどね。

　もし「二人で童貞と処女を卒業しました！」とか書かれていたら、やはり多少恥ずかしい。

　ましてや交際開始した当日の話だし、第三者の目にどう映るか想像すると煩わしかった。

　でも広いＷｅｂを眺めていると、この手のことを大っぴらに発言する人も居るからなあ。

　美織さんはその点、さすがに大人の女性らしい慎（つつし）みがあるみたいだ。

　昨日はアイドルアニメ見て、号泣しながらサイリウム振ってたけど。

　……と、たった今投稿されたばかりのつぶやきが、そこへ新規に流れてくる。

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【　ｍｉｍｉｋｏ　】

　ところで劇場版『ラブハニ』円盤の描き

　下ろしジャケ絵、公式のファンに対する

　配慮が凄い。全キャラにアニメ本編内で

　考え得る限りのカップリングが成立する

　可能性を残した絶妙の構図だよ。しかも

　みんなの笑顔に尊みが溢れててしんどい

　　　返信：０　ＲＴ：０　いいね：０

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　唐突なオタク趣味に関する語りが入った。

　尚も間を置かず、つぶやきが連投される。

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【　ｍｉｍｉｋｏ　】

　『ラブハニ』はいいぞ

　　　返信：０　ＲＴ：０　いいね：０

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　普段から短文投稿サイト（ツイッター）で発言している調子と、概ね本日も同じ有様だった。

　どうやら、すでにお姉さんは平常運転らしい。僕と付き合いはじめたからって、当然のように何も変わらないんだな。微笑ましい。

　まあ、もしかすると少しぐらい変わった方がいいのかもしれないけど。

　――そう言えば、美織さんはもう一個アカウントを持ってるんだっけ。

　僕は、ふと昨夜の話を思い出した。

　イラストレイターとして、別名義でも短文投稿サイト（ツイッター）を利用しているとか。

　それで、仕事の名刺をもらったはずだよな。ええと、そうだ。たしか――

　シャツのポケットを探ると、目当ての紙片が見付かった。これだ。

　取り出して表面を検め、「美森はな江」というＰＮをたしかめる。

　早速検索してみたら、該当アカウントはあっさりと見付かった。

　ユーザーページへ飛んで、プロフィールや投稿内容を閲覧する。

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【　美森はな江　】　@hanae_mimori

　フォロー：308　フォロワー：292774

　イラストレイター／デザイナー／漫画家

　主にお仕事告知アカウントです。ご依頼

　はメールにて（hanae_mimori☆xxmail.

　com）。［代表作］家庭用据置機ゲーム

　『アルトナサーガ３』キャラデザイン、

　画集『花々－HANABANA－』、他多数

場所：日本（関東）

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Φ固定されたツイート

【　美森はな江　】　@hanae_mimori

　スマートフォン専用ＲＰＧ『Ｋａｒｍａ

　／ＤｅｍｏｎＣａｌｌ』で新規実装神霊　

　「緑と妖精の女王ティターニア」を描か

　せて頂きました。よろしくお願いします

　　　返信：159 ＲＴ：7.7万 いいね：9.2万

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「……誰ですかこれ？」

　思わず、恍（とぼ）けた言葉が口を衝いて出てしまった。

　いや待て。決して、ふざけているわけじゃない。

　この「美森はな江」なるユーザーが、あの美織さんと同一人物だと信じられなかっただけだ。

　ユーザーフォロー数を確認してみると、実に二九二七七四という異次元の数字が並んでいた。

　二九万。それだけの人間の目から注目されている。大きな地方都市ひとつの人口と同程度だ。

　仕事名義のアカウントについて、お姉さんが「あまり好きなことを発言できる場所じゃない」と言っていた理由を、やっと正しく理解できたような気がした。

　つぶやいている口調も内容も、こっちは幾分堅苦しい印象がある。

　次に発言欄の最上段を眺めて、固定されたツイートに目を剥いた。

　スマートフォン専用ＲＰＧ『Ｋａｒｍａ（カルマ）／Ｄｅｍｏｎ（デーモン）Ｃａｌｌ（コール）』。

　おそらく国内のソーシャルゲームでは、現在最大規模のユーザー数を誇るタイトルだ。

　プレイヤーは召喚術師となって、神々や悪魔を使役して戦う異能伝奇作品なんだけど……

　――これって、僕と美織さんもプレイしてるやつじゃん！　

　固定ツイートには「美森はな江」自身が手掛けたのであろう、イラストのサンプル画像が添付されている。その絵柄や色彩は『Ｋａｒｍａ』のゲーム内で、よく見慣れているものだ。

　それで僕はこのとき、自分が以前からお姉さんが描いた絵と日常的に接していた事実を、今更のように悟った。ただこれまで、まるっきりＰＮ（ペンネーム）を把握していなかったんだ。

　自分が中途半端なヌルいオタクであることを、こんなに悔いたのは初めてかもしれない。

　ソシャゲを遊ぶ際、登場キャラの絵を描いたイラストレイターが誰なのかって、いちいち僕は気にしたりしないからなあ。

　でも、そうすると美織さんって、自分がイラスト描いたりしたゲームを、いちユーザーとして遊んでることになるのかな。

　もはや色々と意味不明すぎて、僕の理解可能な感覚を超えた世界だ。うむむ。

　――ていうか、どうして僕はそんな美織さんと付き合うことになったんだろう？　

　昨日から、何度同じ疑問が脳裏に浮かんだのかも思い出せない。

　こじらせ気味だけど誰よりも特別なお姉さんと、取るに足らず何者でもない僕。

　しかも美織さんの素性を知るほど、かえって不可解さが増すようにさえ感じる。

　少なくとも、二人の風変りな関係は普通じゃない、と思う。

　大学中退のフリーターにとっては、いくら首を捻ってもわからないことばかりだった。

　　　　　〇　　〇　　〇

　スマホを片手に車内で揺られていると、やがて地下鉄は平伊戸の駅に到着した。

　慌てて下車し、改札を潜る。構内南側の出入り口へ進み、階段から地上に出た。

　目の前に広がったのは、雑然とした佇（たたず）まいの街並みだ。

　市道を離れて住宅地へ入り、さらに七、八分ほど歩く。

　ほどなく、前方に「コーポ平伊戸」という看板を掲げた建物が見えた。

　僕が田舎から星澄市へ出てきて以来、三年以上住んでいるアパートだ。

　鉄筋の外階段を上り、二階の一番奥にある部屋の前まで進む。

　財布から取り出した鍵を、ドアノブの穴に差し込んで捻った。

　がちゃりという散文的な物音のあと、玄関ドアが軋（きし）んで開く。

　昨日外出してから、ほぼ二四時間振りの帰宅だった。