こじらせお姉さんと僕だけのラブコメ

５：お姉さんとの夜は更けゆく

「……今の話を聞いても、まだ私のことを『素敵なお姉さん』だと思ってくれる？」

　美織さんは、三杯目のワインも飲み干すと、少し間を置いてから問い掛けてきた。

　ちょっと不貞腐（ふてくさ）れたような口調で、素振りに子供が愚図（ぐず）るような雰囲気を感じる。

「あ、改めて言うけど、私……今まで男の人とお付き合いしたことなくて。だから二八歳なのに恋愛経験もないし――とっ、当然その延長で済ませておくべき経験もないんだけど」

「恋愛経験の有無で、僕は美織さんのことを素敵だと思ったわけじゃありませんよ」

「ほ、本当に？　『二八歳にもなって処女だなんて、何か人間的に問題があるせいで他の男から避（さ）けられ続けてきたんじゃないか』って、私の素性（すじょう）をあれこれ疑ったりしてない？」

　嘘偽（うそいつわ）りなく答えたつもりだが、殊更に食い下がられた。

　この可愛いお姉さん、色々とよくわからない思い込みに囚われているようだ。

　無駄に女性の処女性をありがたがるような男性の話なら、たまに聞くけれど……

　言われてみれば、逆に恋愛経験が皆無だとわかって「何かおかしい」と感じる場合はあり得るかもしれない。それが魅力的で、一定以上の年齢にある女性なら尚更（なおさら）だ。

　でも僕は、美織さんの自宅を見せてもらったし、趣味や仕事のことも詳しく聞いたから、現状に至った要因は大まかに理解している。

　また、仮に伝えられた話が鵜呑（うの）みにできないにしろ、やはりお姉さんを笑えない。

　だって、まだ二一歳とはいえ、僕も恋愛経験の乏しさは似たようなものだからだ。

「あのですね、美織さん」

　僕は、チーズハンバーグを残さず平らげてから言った。

「僕だって、今まで女性とお付き合いしたことはないです」

　……直後の三秒間、まるで世界すべてが止まったような静寂（せいじゃく）に包まれる。

　やがて空になったワイングラスを、美織さんはカウンターの上へ置いた。

　それが合図だったかの如く、再び周囲の時間が動き出す。

「……中高生の頃も大学時代も、そのあとも――本当に誰ともお付き合いしたことがないの？」

「ありませんよ、まったく。ずっと暗い一〇代でしたし、今も大学中退してフリーターですし」

　お姉さんから念押しするように問い質（ただ）され、僕は取り繕う気もなく首肯（しゅこう）した。

「美織さん以外の女性に好かれたことがないです」

「そっ、それじゃ他の女性とえっちなことも――」

「まだ一度もしたことがありません。童貞ですよ」

　重ねて答えながら、僕もワイングラスを傾ける。

　過去に性交経験がないことを明かすのは、さすがにちょっと気恥ずかしい。

　いかにも世慣れず、魅力に欠けた男だと、自ら公言している気分になる。

　だが、童貞だと告げた途端、なぜか美織さんの表情は急に柔和さを取り戻した。

　それどころか、枯葉色の瞳に不思議な光彩が混ざって、きらきら輝きはじめる。

「ずっとこれまで、見る目のない女の子としか、知り合う機会がなかったんだね」

「慰（なぐさ）めなくてもかまいませんよ。自分に甲斐性がないことぐらい、わかってます」

「慰めなんかじゃないよ。裕介くんの素敵なところ、私はちゃんと知ってるもん」

　僕の自虐（じぎゃく）を退けて、お姉さんは請（う）け合うように言った。

　ほんの直前まで沈みがちだった声音は、いまや平時の明朗さを帯びている。

　互いの傷を舐め合うような会話のはずだが、嘘みたいに陰鬱さがなかった。

　この変わり身の早さも、アルコールを摂取した影響なのかもしれない。

「裕介くんは、とっても気持ちが優しくて、いつだって純粋で――」

　美織さんは、喜びと愛しさを噛（か）み締（し）めるようにつぶやく。

「私みたいな売れ残りのアラサー女にも、ちゃんと向き合ってくれる男の子だよ」

　双方共に恋愛弱者である事実が、お姉さんを力付けたのだろうか。

　とはいえ、これで美織さんの引け目を感じる要素が霧散（むさん）した一方、改めて僕が取るに足りない人間だと明らかになったはずだ。

「……えっと。その、僕が……僕なんかが、美織さんのことを――」

　だから結局、僕は一度遠回しに投げ掛けた問いを、意気地なく訊き直してしまった。

「本気で、好きになったりしていいんでしょうか。大学中退のフリーターなのに」

「男性に経済力なんて求めてないよ私。お金は絵を描けば、自分で稼げるんだし」

「でも、宙ぶらりんな僕と違って、美織さんは本当に素敵だから……」

「逆に裕介くんはどうして、そんなに私を肯定ばかりしてくれるの？」

　自己批判を並べていると、あべこべに美織さんから訊き返された。

　僕は、唐突な反撃を受けて、咄嗟に応戦する術を見出せなかった。

「私って、たぶん君以外の人から見れば、かなり悪い年増女だよ。――だって、経緯はどうあれ七歳も年下の男の子を、自分のものにしようとしてるんだもん。二一歳って大人だけどね、まだ何かをはじめたいと思って努力すれば、何かできる可能性がある年齢だと思う。……君は、その若さをアラサーの私に売り渡しちゃって、本当にいいのかな」

　美織さんの窘（たしな）めるような言葉が、かえって僕には誘惑にしか思えなかった。

　なぜなら、それは「恋人同士になれば、どちらも相応の対価を捧（ささ）げねばならない」という事実を意味しているからだ。まるで取り引きの公正さを、裏書きされたようなものだった。

　僕は、お姉さんの狡猾（こうかつ）さを恨（うら）めしく感じ、詰（なじ）りたくなった。

　しかし喉まで出掛かった台詞を、寸前で飲み込んでしまう。

　そのとき、突然リビングに＜――ピピッ♪＞という、電子音が鳴り響いたせいだ。

「……お風呂の準備が済んだみたいだね」

　美織さんは、おもむろにカウンター脇の壁面を眼差す。

　視線の先を追うと、端末らしきものが設置してあった。

「夕食を作っていたとき、給湯器（きゅうとうき）のスイッチも入れておいたから」

　今のアラームは、浴槽（よくそう）の湯張りが終了した合図だよ――と、お姉さんは付け加える。

　あらかじめ浴室の掃除も、今日の外出前に終わらせてあったとか。用意万端ですね。

　僕は、今日の夜がまだ長いことを、ようやく実感しはじめていた。

　　　　　〇　　〇　　〇

　さて、何はともあれ夕食後になると――

　美織さんは当然の如く、僕にお風呂へ入るように勧めてきた。

　先に入浴することをうながされて、いささか戸惑ってしまう。

　すでに時計の針は午後九時を回り、窓の外にも夜闇で染まった街並みが広がっている。

　こんな時間帯に女性の部屋で入浴する意味は、僕だってそれなりに意識せざるを得ない。

　ただ、それを差し引いても日中は外出したから、汗や埃（ほこり）を洗い落としておくべきだろう。

　――いやしかし、女性より先にお湯を頂くのは、いかがなものか……？　

　なんてことも考えたが、まだ自分は美織さんと同棲しているわけじゃない。

　あくまで今夜のところは、来客として部屋に招かれている立場なんだよな。

　ちなみにお姉さん自身は「夕飯の食器を片付けたあとに入るから」という。

　それで、少し逡巡したものの、僕は素直に入浴させてもらうことにした。

　脱衣所では、できるだけ生地に皺（しわ）が付かないように衣服を脱いで、丁寧に畳む。

　何しろ突然外泊する事態になったせいで、湯上りに着るものが他にないからな。

　無造作に脱衣籠（だついかご）へ放り込めないぶん、手間が掛かって煩わしいけど仕方がない。

　僕は、すっかり裸になると、硝子（がらす）製のドアを潜って浴室へ入った。

　小綺麗な室内は、浴槽と洗い場の占める割合が概ね半々ぐらいだった。

　単身者の住居に設置された風呂場としては、比較的広い印象があるな。

　まずは水栓を捻（ひね）り、ざっとシャワーで肌を濡（ぬ）らす。

　次いで、シャンプーとリンスを拝借し、しっかり頭髪を洗った。

　それからボディソープを使用しつつ、隈（くま）なく全身を擦（こす）っていく。

　泡と一緒に汗や汚れを流すと、湯船にゆっくり肩まで浸かった。

　手足が温水で弛緩（しかん）し、自然と口から呼気が漏れる。

　――美織さんの部屋を訪ねてから、初めて緊張が解けたかもしれない。

　何だかんだと、やっぱり気疲れしていたんだなあと思う。

　もっとも、このあと明日の朝日が昇るまでに何が起こるかを想像すると、落ち着いてばかりも居られないけど。むしろ本格的に精神力を試されるのは、風呂を上がってからかも……。

　と、浴槽の中でくつろいでいたら。

　にわかに浴室の外から、何やら物音が聞こえてきた。

　僕は、はっとして顔を上げ、出入り口のドアを眼差す。

　磨り硝子越しに脱衣所の様子を窺うと、人影が見て取れた。

　ぼんやり浮かび上がる姿は、栗色で長い髪の女性のそれ――

　そこに居るのは、明らかに美織さんだった。

　何かただならぬことが起こるのでは……と、僕は本能的に予感した。

　果たして見立ての正しさは、ほぼ間を置かずに証明されてしまう。

　磨り硝子越しに覗く人影が、予告なしに着衣を脱ぎはじめたからだ。

　僕は、視界に映るものが現実離れして感じられ、思わず目を剥いた。

　――お姉さんは、いったい何をしているのか？　

　いや、そんなことはおそらく疑うまでもない。

　浴室と隣接した脱衣所で、服を脱いだあとの行動と言えば、普通は入浴だろう。

　ただし、今この場面で普通じゃないのは、すでに僕が浴室の内部に居ることだ。

　すなわち、このままだと男女二人の混浴になってしまう。

　どう考えてもまずい、どうすればいいのか。

　ていうか、美織さんは何を考えているんだ。

　突如、謎の状況に置かれ、僕は当惑するばかりだった。

　浴室の出入り口は、脱衣所に通じるドアだけしかない。

　でもお姉さんは、まさにそこからこちら側へ立ち入ろうとしているはずだ。

　ゆえに逃走経路は塞（ふさ）がれており、もはや僕は実質的に追い詰められている。

　――こっ、これじゃ、浴室から逃げ出す手段はない……！？　

　なぜ僕に対して、美織さんが先に入浴するようにうながしたのか、今頃になって気付いた。

　きっと、僕を風呂場から逃げられない状態にして、否が応でも混浴するつもりだったんだ。

　……為（な）す術なく湯に浸かっていると、やがて浴室で唯一のドアが開く。

「あっ、あの。裕介くん――」

　美織さんは、こちらの反応を窺うような挙措で、おずおずと風呂場に姿を現した。

　白い素肌の上から、大きなバスタオルを巻き付けただけの恰好だ。下着を着用している気配もなく、身体を覆うものを一枚取り去れば、きっと全裸だろう。豊かな胸部やくびれた腰が綺麗な曲線を描き、すらりと伸びる手足は驚くほどか細い。露出した肩や太ももが艶（なま）めかしかった。

「え、えっと。私も君と、一緒にお風呂に入って……いいかな？」

「いいかな、って……も、もう入っちゃってるじゃありませんか」

　事後承諾を求められたものの、僕は消極的に非難することしかできない。

　だって、もう袋の鼠（ネズミ）も同然だし、浴槽の中で金縛りに遭ったように身体が動かなかった。

　極度の異常事態に動揺したせいか、お姉さんの魅力に心が囚われてしまったせいか……

　おそらく、その両方が同時に作用したのだろう。

「ていうか、さっき夕食で使った食器を洗っていたんじゃなかったんですか」

「しつこい汚れがないかたしかめて、もう食洗器に全部セットしてきたから」

　今更のように問い質すと、美織さんはもじもじしながら答えた。

「――だから、私もお風呂に一緒に入ろうと思って」

「な、なんで僕が上がるまで待たなかったんです？」

「本格的に同棲しはじめたら、こういうことだって頻繁にあるよきっと」

「まさか実地に試すつもりで、予告もなく混浴しようとしたわけですか」

「わっ、私は君と一緒に入浴したりしない、なんて言ってないもん……」

　ほとんど、駄々を捏（こ）ねる子供みたいな言い逃れである。

　だが、そんなお姉さんの横暴を、僕はなぜか酷く可愛らしいと感じた。

　そのせいで少し口篭もり、いよいよどうしていいやら混乱してしまう。

　湯船の中で僅かに背を丸め、ただ成り行きにうろたえるばかりだ。

　すると、美織さんはこちらの反応を窺うように続けた。

「裕介くんは、いきなり混浴（コンヨク）しようとしてくるようなお姉さんは嫌い？」

「いえ、その……嫌いってことはありませんけど。僕だって男ですから」

「裕介くんは、いきなり婚約（コンヤク）しようとしてくるようなお姉さんは嫌い？」

「って、どうして急に婚約するって話が出てくるの！？　重いですよ！」

「裕介くんは、いきなり拘束（コウソク）しようとしてくるようなお姉さんは嫌い？」

「逃げられないようにする気ですか！？　事件性が出てきましたけど！」

「本格的に同棲しはじめたら、こういうことだって頻繁にあるよきっと」

「本格的に同棲しはじめたら、頻繁に拘束するつもりですか！？」

「ひとつ前の話だから安心して。頻繁に婚約を申し込むだけだよ」

「それも充分厳しいと思いますけど！？　心理的圧力の面で！！」

　はにかみながらお姉さんは囁いたものの、まるで心穏やかに聞けない話だった。

　本格的な同棲が開始してしまったら、その先に何が待ち受けているのだろうか。

　ほんの僅かながら、将来の雲行きに怪しさを感じてしまう。

「……ねぇ裕介くん。実は私、お願いがあるんだ」

　ほどなく、美織さんが浴槽側へ一歩進み出て言った。

　綺麗な声音は掠（かす）れ、華奢な肩もかすかに震えている。

「わっ、私の身体――裕介くんに見て欲しい……」

　僕は、あっと短く叫んでから、美織さんを咄嗟に制止しようとした――

　たおやかな手がバスタオルを、自分で裸身の上から剥（は）ぎ取ろうとしていたからだ。

　こんなに至近距離で、そんなことをされてしまったら、確実に大変な事態になる。

「そっ、それは駄目ですよ美織さんッ！」

「君のことが好きなんだ、本当に私……」

　美織さんは、半ば熱に浮かされたようにつぶやいた。

　さっき飲んだ酒の酔いが回っているとしか思えない。

「もう二人は大人だって、何度も言ったでしょう？　――だから私のことを好きになってくれるなら、裕介くんには全部を受け止めて欲しい。私の全部、愛して欲しいから……」

　言葉が途切れるよりも早く、はらりとバスタオルが取り除かれる。

　ついに覆い隠すものを失って、美織さんの一糸纏（まと）わぬ裸身が目の前に晒（さら）された。