俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第241話 どうしていいか分からない！

「保叔父さんは元気で働いているよ。海神家がお礼に新しい漁船を贈ろうとしたけど、『中古でええ』と言ったから、テスト船が渡されたよ」

「ははは！　叔父さんらしいな。欲がない」

「僕達が乗ってきた潜水艦『潮干丸』も試験艦なんだ。次世代の無人艦でＡＩが艦をコントロールしてる。動力は試作の全個体電池。ただ居住空間がなくなる予定だから、数人しか乗れないけどね」

「なるほどな、中に人がいなけりゃ食料や酸素を気にせず、長時間行動できるわけか。艦のサイズも小さくできるから利点が大きい。やっぱり海神はすげーな」

「うん。ところで海彦兄ちゃん、僕達が来なかったらどうする気だったの？」

　山彦は俺の最終作戦を聞きたいのだろう。

　えぐい作戦なので言いたくなかったが、弟に嘘はつけないので正直に話す。

「十万の敵とまともに戦えるわけがねーから、ドワーフ村の工場で作っていた、半硬式飛行船で戦うつもりだった。ちなみに竜骨（キール）には神怪魚（ダゴン）の骨が使われていて、軽くて丈夫だから積載量は増やせる。唯一の問題はヘリウムガスが少ししか作れんから、危ない水素を使って空に浮かすしかなかった」

「確かに危険だけど気体では一番軽いし、扱いを慎重にすれば問題はないね。飛行船なら高速飛行はできるし航続距離も長い。高高度から攻撃できるから、武器はもしかして……」

「山彦の想像通りだ。ゴムの木からとれるラテックスを油やその他と混ぜ合わせ、『ナパームもどき』を作った。ようは焼夷弾。これを上空からバンバン落として空襲する作戦だった。消えない炎は、アルテミス湖を焼き尽くしたかもしれないな……」

「でも兄ちゃんも、魔物の食料だけを焼くつもりだったんでしょ？　あとは冬がくるまで頑張れば、魔物軍団は北に逃げ帰るしかない」

「ああ、その通りだが追い打ちをかける気でいた。飛行船を北上させて敵の補給基地を叩く。魔物の村を見つけ次第潰して、ヘスペリスに攻めてこれないようにする。非戦闘員も含まれるから、大虐殺（ジェノサイド）だな……」

「やっぱ兄ちゃんは……いや、戦争だから仕方ないね。ここは平和な日本じゃない。それに僕も手を汚してしまったから、善人面はしないよ」

「だが山彦が来てくれておかげで、皆殺しをやらずにすんだ。ありがとな」

「兄ちゃんやめてくれ、照れるよ」

　ひとしきり二人で笑ったあと、山彦は真面目な顔をする。

　しばらく黙っていたが、意を決して俺に告げた。

「……僕は穂織さんが好きだ」

「……そうか、ずっと一緒に過ごしてりゃー当然か。ガンバ……」

「でもね、穂織さんの気持ちは別の人にある。だから兄ちゃん、こたえてやって」

「…………」

　聞かされた俺は何も言えず、山彦は離れていった。

　どうすりゃいいんだー！

　ここで脳裏に浮かんだのは、なぜかフローラ達だった。

「日本に帰るんだよな？　俺……」

　独り言は疑問形になってしまう。

　魔物は撃退し両親と山彦に会えたので、もうヘスペリスにいる理由はない……なのに何でこんなに悩むんだー。

　ダメだ全然頭が回らない、色んな事がありすぎ。まずは頭を休めんと。

　眠れないと思うが寝ることにする。俺は一人、クルーザーの中に入って横になる……。

　――夜半、目がさめる。

　どうやら疲れていたので、思ったより眠れた。

　クルーザーから外に出て見ると、辺りは満月に照らされて明るく、夜景は美しかった。

　俺は歩き出し、アルテミス湖の港を散策してると過去を思い出す。

「何もなかった所を、みんなと頑張って城塞と港町を作ったんだよなー。楽しかったなー……これが見納めになるのか……」

「……海彦」

　いつの間にかフローラが側にいた。

　何と言っていいかわからずもやもやしていたが、俺は感謝の言葉を伝える。

「フローラ今まで世話になったな。ありがとう」

「……やっぱり日本に帰るの？」

「ああ家族とも再会したし、あとは叔父さんと会うだけだ。心配をかけたしな」

「そう……」

　それからしばらく俺とフローラは夜空を見ていた。どうも話が続かない。

「一つ、海彦に謝らなくちゃいけないことがあるわ」

「…………」

「湖巡りの旅に出る前に、ヘカテーの湖の浄化は終わっていたの。とっくに霊道（アウラ）は開くことができたわ。黙っていてごめんなさい」

「……そうか。だが、そのお陰で親父とお袋に会えた。気にしなくてもいいぞ、フローラ――――！？」

　ほんの一瞬のことだ。フローラは顔を近づけて俺と唇を重ねる。

　人工呼吸のキューマスクは使っておらず、モノホンのキス……柔らかい。

　口づけはエルフとって結婚の誓いであり、絶対に破ってはいけない決まりがある。

　だからこそ最初に出会った時、勘違いしたフローラは怒って俺をぶっ飛ばしたのだ。

　しばらくしてからフローラは離れる。

「海彦好きよ、行かないで！」

「俺は――――」

「あんたー！　なにやってんのよ！？」

「きゃっ！」

「うぐっ！」

　これも一瞬だった。穂織が現れてフローラを突き飛ばし、俺の唇を奪う。

　何か上書きしようとしてるように思える。

　二人は従姉妹のようなものだが、仲は悪く張り合ってるようだ。

　俺は突然の出来事に呆然となる。ショックが大きい。

「帰って来て海彦さん！」

「いかないでください、海彦さん！」

「海彦がいなくなるのはいやなのだー！」

「日本には帰さないのじゃ！」

「お兄ちゃん行かないで！」

「私、泣いちゃうわん！」

「みんなの言うとおりだわさ。行くな海彦！」

　どこからともなく女達が全員現れ、俺に抱きついて大泣きする。

　身動きができないまま、俺は迷ったまま……本当に困った。

　やはりヘスペリスに未練はあるが、日本に帰りたい気持ちもある。

「キュ――――――――イ！」

　さらにリーフが水中から現れ、涙の雨が降る。頭がいいから、状況が分かっているのだろう。

　あー、コイツもいたんだった。

　みんなから泣きつかれ、ロリエの占いを俺は思い出す……望みは叶うが、最後に決めるのは俺。これが本当の選択だった。

　困ったことに占いは外れない。

　俺は一体どうすればいいんだ――――！？

　大騒ぎになり親父とお袋や族長達も集まってくる。

　俺は決断できず、みんなで話し合うことにした。

　――三日後、俺は日本へ帰った。