俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第240話 天界と神界

「姉様方、ただいま戻りました」

「今までよくやってくれました。ありがとう妹よ」

「長い間、ヘスペリスをよく守ってくれましたわね」

　彼女は姉達と順番に抱き合い、ねぎらいの言葉をもらう。

　……ただ、それは別れの挨拶でもあった。

「力を使い果たした私達は、霊体を捨て魂となって神界へと旅立ちます。これからはあなたが、我が子らである亜人を見守りなさい。今から貴女がアルテミスです」

「はい、姉様」

　別れを惜しむ暇も、見送る時間もなく、五人は次々と消え去ってしまう。

　新たな女神アルテミスとなった彼女は、しばらく立ったまま黙祷したあとで、椅子に座ってつぶやいた。

「さあ海彦よ、本当の試練が待っておるぞ。ひょひょひょひょ！」

　女神でも性格は意地悪婆のままだった。

　――神界・ルルイエ

「くそー勇者め！　俺の計画が台無しじゃねーか！　……まあいい。次の魔王を異世界から喚びだしてやる。魔物の数をもっと減らさんとあふれてしまうわ！」

　彼は邪神Ｃ。

　人の言語では、発音と表記ができませんので〝Ｃ〟とさせていただきます。

　邪神は悪とはかぎらず、自身が管理してる世界の神である。

　魔物達をヘスペリスにけしかけたのも、増えすぎた人口を移民……ではなく棄民するのが目的だった。

　善悪、勝ち負けなどはどうでもよく、数を減らさねば魔物社会がもたないのだ。

　食い物と資源には限りがあり、全員にはまわせない。

　魔物達が住んでる北方は取れる食料が少なく、数百万匹に分け与えるのは無理である。

　だからこそ邪神は魔物達を南下させたのである。ようは口減らし。

　魔物全体のことを考えればしかたなく、邪神は利己的なわけではなかった。

「……ん？」

　何かの気配を感じ取って振り返れば、五人の女神がいた。

　いきなり敵対していた者達が現れて邪神は驚く。

「お、お前らー！　なんのようだ！？」

「初めましてＣ。神界にきたばかりなので、ご挨拶にうかがったのですわ」

「アポなしですけどね。うふふふふふ」

「それと、私達のヘスペリスにちょっかいを出してきたお礼をね」

　聞いた邪神はビビる。まさか自分の領域（テリトリー）に入ってくるとは思ってもいなかった。

　冷や汗をかきつつも、強がって見せる。

「……そうか。だ、だが神である俺は殺せんぞー！」

「ええ知ってますよ。神界では私達も不滅の存在ですから、戦うなど不毛ですね。ですが快楽はどうでしょう？」

「なにっ！？」

「海彦が言ってたわね。『神様同士でヤリ合え』てね」

「初めてだから優しくしてねん」

「ウソつけー！　お前らは亜人を最初に生んだ母親じゃねーか！」

「「「「「きゃははははははははは！」」」」」

　亜人誕生の秘密である。

　女神は生母で、魔物も創造した神がいるのである。

　けっして猿から進化したわけではない。

「こまけぇこたぁいいんですよ！　Ｃ。私達が満足させてあげますわ！」

「永遠にね」

「や、やめろー近づくな！　ア゛――――――――――――――――！！！！！」

　神界で神を助ける神はいない……合掌。

　こうしてしばらくヘスペリスは平和になる。

　　◇◆◇◆

　ユーノーの話は、雅がラジオ放送で伝え誰もが知った。

　いつもの平穏が戻ったので、アルテミス湖に人々が急いで戻ってくる。

　兎族や移住した者達からすれば、自分達の街で暮らしたいのだ。もう故郷である。

　人が集まれば祝勝会となり、各村でも祝杯を上げてはしゃいでいる。

「がっはははははははは！」

「おほほほほほほほほほ！」

　笑い声が絶えなかった。長い戦いが終わってみんな安心し、嬉しくてたまらない。

　気持ちは分かる。が、俺は宴会に付き合わされて大変だった。

　ようやく解放されたところで、俺は山彦と話し込む。