第239話 説明と再会
やがて続々と他の族長や戦士長らもやってくる。
親父とお袋の姿が見えたので、俺は山彦と一緒に外にでた。
二人を見るなり弟は直ぐに駆けだす。お袋も息子と分かったようだ。
「おかあさーん！」
「山彦ー！」
母子はひっしと抱き合って泣く。親父も泣いていた。
感動の対面で、俺のようにドライではない。
幼い頃、山彦と一緒に街を歩いていると、親子連れを羨ましそうに見ていたものだ。
俺より小さかったから、母親が恋しかったのだろう。顔も覚えてはいまい。
ちなみに俺は親父似、弟は母親に似だ。時間はかかったが、めぐり会えて本当によかった。
まあ絵面的には大男が小さい女性を抱きしめてるので、他人が見たら誤解されるかもしれないが、誰にも文句は言わせない。
しばらくしてから、俺達家族は休憩所に戻った。そしてユーノーと名乗ったエルフの話を聞くことになる。
「はるか昔のことじゃ。ヘスペリスで巫女に選ばれた
聞き逃さないよう、誰もが静かに聞いていた。
「そこで妾は婆様と相談し、
「だから姉上は突然いなくなったのですね？ 俺達は霧の外に出てしまった、とばかり思ってました」
「そうじゃな兄者。くまなく探したけど見つからんかった」
「すまんのうロビン、アラン。誰にも告げず秘密にしたのは妾の動きを、邪神に気取られるわけにはいかなかったからじゃ」
「なるほど」
「それから妾は夫を助け、海神家を大きくしていった。機械文明が発達していく時代で、強力な兵器も作られていた。武器があれば魔物に勝てると妾は確信し、子孫達に作らせた。あとはヘスペリスに帰る機会を狙っておったのじゃが、霊道がいきなり開いて計画が狂った……」
「……それって、私のせい？」
「そうじゃのう、我が姪よ。地球にオドの力は少なく、魔力を少しずつためておったのじゃが、子孫の穂織が襲われていては見過ごすわけにもいかず、神怪魚を送り返してやったのじゃ。じゃが悪いことだけではなく、開かれた霊道のお陰で婆様と連絡がつき、お力を借りることができた。ヘスペリスに来るのは遅れたがのう」
「それに俺は巻き込まれたと……」
「すまんかったのう勇者。お主にとっては災難じゃったろうが、ヘスペリスに科学技術を伝えてくれて感謝しとる。でなければ神怪魚と魔物に皆やられていたじゃろう」
ユーノーが頭を下げると、族長達とみんなも頭を下げた。
もはや責める気はないので、謝られると居心地が悪い。
「みなさん頭を上げてください。俺は百科事典の翻訳と通訳をしただけで、何もしてない」
「いやいや海彦殿がいなかったら、我らにどれだけ犠牲がでたかわからない。本当に皆感謝しておるぞ」
「そうじゃのう」
「うむ」
褒められると、こそばゆい。
こうしてユーノーの話は一段落して、あらましの事情は分かった。
あとは俺を探していた穂織と山彦と一緒に、霊道を開いて潜水艦でやってきたのだ。
ナイスタイミングとしかいいようがない。実際危ないとこだった。
「あれ……」
「海彦どうしたの？」
「女神の恩恵が戻ってないか？ フローラのエルフ語が日本語に聞こえる」
「本当だわ！？ 海彦は日本語を喋ってるのよね？」
「ああ」
女神は消えたはずなのに、世界の通訳機能が復活していた。
一体どういうことなんだー？
◇◆◇◆
――天界
そこは大理石で囲まれた広大な庭園があり、美しい花々が咲き乱れていた。
近くを流れている小川は澄みきっていて、あきらかに人界のものとは違う。
これぞ絵にも描けない美しさ。
そこにこつ然と、一人の老婆が現れる。
一瞬で姿が変わり、黒ずんでしわくちゃの皮膚が地面に落ちて消えた。
まるで人皮を脱ぎ捨てたかのようだが、正確には受肉した古い体を捨てたのである。
彼女は本来の姿を取り戻して若く美しい女性に変わり、どこからともなくキトンを手に取って裸身に身につけた。
彼女は歩き出して、大きな広場へと向かう。そこには彫刻された五つの椅子があった。
座している者はおらず、彼女を出迎えたのは五人の淑女。
――ヘスペリスの五女神である。
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