俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第237話 涙は押さえられない

「あれは日本の潜水艦だ！」

「映画で見た、水の中を進む船ね！」

　俺はうなずく。神怪魚でないのにホッとはしたものの、不安はぬぐえない。

　何をしにきたのか分からないからだ。ヘスペリスを侵略しに来た可能性もある。

　……まてよ、こうした軍艦を造ってる企業と言えば、

「あれは、なんだわさ！？」

　リンダが叫ぶ。考える間もなく状況は動く。

　潜水艦の内部から、上甲板に何かがエレベーターで上がってきていた。

　それは、折りたたまれていた翼を広げる。

「飛行機、いやドローンだな。だから危険を承知で浮上したのか。晴嵐（せいらん）を積んでいた伊四百型潜水艦のようだ」

　ドローンはプロペラを回して発進する。小型機なので滑走路は短くても十分なのだろう。

　空に上がり、あちらこちらに移動を始めた。カメラが付いてるので偵察機なのかもしれない。

　さらに潜水艦からは、マルチコプターが数機飛び立っていた。

　そのうちの一機が俺達の気球に近づいてくる。

「むっ！」

　俺達は警戒するが、マルチコプターのスピーカーから声が聞こえてくる。

『あーいたいた、兄（あん）ちゃん！　無事でよかったー！　すぐに片付けるから、少し待っててね』

「その声は山彦！」

　血を分けた弟の声を忘れるわけがない。何年経とうとも。

　驚くと同時に、ヘスペリスにやって来たわけにも気づく。

「そうか……俺を探しにきてくれたんだな……」

「海彦……」

　俺は嬉しくて涙をこぼす。フローラは俺を気遣ってくれた。

　腕で涙をぬぐい、気球全機に高度を上げるようにいった。安全のためである。

　山彦は状況を分かっているのだろう。魔物軍団を倒す気だ。

　海神グループが造った最新鋭の潜水艦だとすれば、余裕でやれるはず。

　飛行機ドローンが、魔王がいる陣へと向かっていく。大将狙いだ。

　まずは空対地のヘルファイアミサイルが発射され、陣の近くで爆発し魔物の数匹が吹っ飛ぶ。

　ドローンはそのまま接近して、小型のバルカン砲を撃つと、けたたましい音が鳴り響いた。

　最新兵器の攻撃をまともに喰らえば、跡形ものこらないはずだが、

「やっぱり精霊の盾はすげーな。ミサイル攻撃も防ぐか……」

「魔王を守ってる魔法使いも強そうね」

　親衛隊の大半が倒れ伏していたが、魔王は健在。ローブを着た魔物達が、ナイアスの守りで完全防御していた。

　飛行機ドローンが弾を撃ち尽くすと、潜水艦へと戻っていく。

　ただ攻撃を止めたわけではない。今度は機銃をつけたマルチコプターが、横四方から魔王を撃っていた。

　これも赤い精霊が弾を防いではじく。

　俺は違和感を覚えた。銃が効かないのは、山彦も分かっているはずだ。

「そうか、そういうことか！　横からの銃の攻撃は目くらまし。本命は――――！」

　マルチコプターも弾を撃ち尽くすと、陣から離れて行く。

　いや巻き添えにならないよう、急いで退避行動をしたのだ。

「ホッ、ギャ――！？」

　ドローン攻撃をしのいで、魔法使い達の気がゆるみ精霊の盾が消える。

　その瞬間、直上から何かが陣に落ちて大爆発が起きる。ドゴ――――ン！

「ＳＬＢＭ……ミサイルだ。恐らく秒速四キロメートル、威力も半端ではない。マッハの速度で飛来してきたら、精霊の盾も間に合わん。それとあの爆風は防げん」

「……恐ろしいわね。これが本当の兵器」

「魔王の首が飛んだわさ！」

　リンダに言われて、見て見ると――――おいおい、コッチに向かって飛んで来てるじゃーねーか！

　まだ生きてんのかよ！？　こえええええー！

　魔王は目を見開いて、憤怒の表情。

　裂けた口を開け、俺に向かってくる。噛みついて殺す気だろう。二本の牙が光る！

「海彦！」

「おりゃあ――――！」

　俺はとっさにロングナイフを腰から引き抜き、そのまま突き出す！

「おのれー！　勇者めー！」

　ナイフは顔面に突き刺さり、魔王は恨みの言葉をはく。

　だがそれまでだった。頭だけの魔王は塵になって消えていく。

　最後の悪あがきだったのだろう。

「……ふう」

　ホッとした俺がよろめくと、フローラが支えてくれた。

　そして他の場所でも爆発が起きていた。潜水艦のミサイル攻撃は終わっていなかったのだ。

　ただし魔物を直接狙ったものではない。

「兵糧置き場を狙い撃ちか……流石は山彦だ。抜け目はない」

「これで魔物達は戦えなくなったわね」

「ああ、もう戦争は終わりだ。魔王も死んだしな」

　食い物がなければ、飢えて死ぬだけ。十万もいたら直ぐに足りなくなる。

　魔物達は爆発音と、立ち上った煙を見て大混乱。

　陣の近くにいた部隊から状況は全軍に伝わっていき、魔王が死んだことも分かったようだ。

「アギャー！」

　魔物達は武器を放り投げ、我先と逃げだし始める。完全な敗走だ。

　大軍勢がいたのに、大将の魔王があっさり討たれてはどうしようもない。

　信長公が勝った桶狭間の戦いと同じだ。奇襲じゃないけどね。

　未知の攻撃に恐れおののき、北へと逃げて行く。