俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第236話 もう勘弁してほしい……

「おー、いるわいるわ。魔物がたくさん」

「……まともには戦えないわね。敵が多すぎるわ」

「だわさ……」

　俺はフローラとリンダと一緒に気球に乗って、空から敵状視察。

　十万の魔物軍団は圧巻の一言。これだけ多いと、恐れるよりも開き直れる。

　フローラの言うとおり、少数で挑んでも負けるだけだ。

「見慣れない魔物も一杯いるなー。あの一万ですら、先遣隊にすぎなかったようだな。こいつらが本隊」

「しかも、部隊ごとにちゃんと行動しているわ」

「見えたよ、アレが親玉だね」

「どれどれ……」

　フローラとリンダは肉眼で確認し、俺は双眼鏡で見て見ると、魔物軍団の後方に四角い陣があった。

　陣は盾に囲まれ、さらに魔物達が守っている中心に、派手な椅子に座ってる者がいた。

　姿は人、タキシードにマントで裏地は赤、明らかに異彩を放っている。

　上空を見上げ、俺にガンを飛ばしてくる。奴もコッチが見えてるようだ。

「吸血鬼か！？　日中でも動けるデイウォーカー。恐らくあれが魔王……でもなー……」

　顔が某総帥のように見えるのは、気のせいだろうか？

「海彦、どうしたの？」

「いや、何でもない。他人のそら似だ」

　俺達が偵察を続けてると、魔物達に動きがあった。

「魔法使い達が集まって何か始めたわね。あれは丸い核！」

「黒いゴーレムだわさ！」

「…………こんどは、ド○かよ」

　しかも、お約束の三機。某なんちゃらアタックでもやる気か？

　ただ大きさは十メートルほどで、前のゴーレムよりは小さく、城塞攻略用ではないのは確か。

　黒ゴーレムは動き出して、三方向へと分かれていった。

　小さい分、魔力の燃費は良いのだろう。ゴーレムの動きは早かった。

「……そうか、水路までの迂回路を作る気だな。ゴーレムを先頭にすれば、罠もへっちゃらだ。やっぱり知恵がある」

「前の戦いで、レールガンの威力は知ったし、城塞は落とせないと分かったんでしょうね」

「だわさ。もっともアルテミス湖に、仲間は少ししか残ってないわ」

　もう味方の撤退は完了しており、城塞と砦に残っているのはわずかな人数である。

　胸壁には人形を立てて、戦士達がいるように見せかけている。

　せいぜいビビってくれれば、時間は稼げる。

　今頃族長と戦士達は水路を塞いで、待ち構えているだろう。

　無理に魔物を倒す必要はなく、遅滞戦闘とゲリラ戦をするだけだ。ようは足止め。

　時間が経てば経つほど、俺達が有利になる。あと少しで季節も変わる……。

　激戦が予想されるテミス湖の水路には、リーフがいったので心配はない。

「よし、戻るとするか。あとは敵の動き次第だ。奴らが散らばったら仕掛ける！」

「ええ！」

　俺達は偵察を止めて、基地に帰還しようとしたところ、

『海彦、大変だわん！』

「どうした！？」

　弐号機のハイドラから無線が入る。別な空域で偵察をしていたのだ。

　また魔物の増援じゃねーだろーなー。勘弁してくれー！

『アルテミス湖を見てん！』

「あれは！」

「うそっ！」

　でかい湖の真ん中に大きな円ができて、光り輝いていたのだ。

　二年前のあの時と同じ。ヘスペリスにくるきっかけを、俺は忘れようがない。

「霊道（アウラ）だわ！」

「だよな。フローラが開いたわけじゃないよな？」

「ええ、そんなことをしてる暇はなかったわ。霊道を開くには全神経を集中させないといけないし、オドの力を使うのに時間もかかるのよ」

「そっか。だとすれば、別な誰かが開いたわけか。それとも噂の邪神がやったのか？　こんな時に神怪魚（ダゴン）の相手まで、やってらんねーぞ！」

　俺は頭を抱えるしかない。イレギュラーもいいとこだ。

　魔物軍の相手だけで手一杯のとこに、不確定要素が入れば作戦が失敗しかねない。

「…………」

　無言のまま時が過ぎる。

　もはや手の打ちようがなく、何が出てくるか見ているしかなかった。

　やがて黒い影が湖面に浮かんでくる。

「……鯨よりでけーな。全長は五十メートルくらいか。リーフよりはるかに大きい……」

「ええ……」

　こんなのが襲ってきたらおしまいだ。

　ただ妙なことに、そいつは途中で浮上をやめ、動きがピタリと止まる。

　俺が首をかしげていると、棒のようなものが水上に顔をだす。

「潜望鏡だと！？　だとすれば潜水艦！」

　潜望鏡が引っ込むと、船体がゆっくりと浮上してその姿を現す。

　船橋には文字が描いてあり、艦名は「潮干丸（しおひまる）」。