俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第234話 絶望はしない！

『海彦様、大変です！』

　危機一発……いや一髪のとこで、無線から雅の声が聞こえてきた。

　この場にはおらず、気球からの偵察を続けていたのだ。いたら更にもめただろう。

　切羽詰まった声なので、なにやら一大事が起きたらしい。

「どうしたんだ！？」

『魔物の新手です！　数は……』

　新手発見の報に誰もが驚いて、話すのを止めた。ラジオに視線を向け、静かに聞き耳を立てている。

　雅が次の言葉をなかなか発しないので、魔物を数えているのだろう。嫌な予感がする。

『およそ１０万……』

「…………マジか」

　その数に俺達は絶句する。頭のいい雅が、数を間違えるわけがない。

　勝利に浮かれていたのは束の間、一気に奈落に突き落とされた。

　やっと戦が終わったと思ったのに……。

　俺はしばらく呆然としていたが、まだ総大将であることを思い出し、顔を叩いて無線で指示を出す。

「気球部隊はそのまま偵察！　バイク斥候部隊を出してくれ！」

『了解！』

　新手の魔物軍はまだ遠くにいるはず。コッチに来る前に対応を決めねばならなかった。

　俺はみんなを集めて、作戦会議を開くことにする。

　無線や電話で連絡して、エリック王と族長達が司令所にやってくる。

　部隊長・フローラ達・奥様軍団も参加する。

　他の戦士達は不安そうな顔をしながら外で待機。俺達の決定を待つ。

　終わったばかりの戦で皆疲れてるから、寝てていいと言ったのだが、安心して眠れる状況ではなかった。

　会議は直ぐに始まり、俺はいきなりエルフのロビンさんに聞かれた。

「海彦殿どうだ？　これは勝てるかのう？」

「……勝てません。みんな疲れ切ってるし、弾とガスも足らない。連戦で十倍の敵を相手にしたら、攻撃は防ぎきれません。城塞は守れず落ちるでしょう」

「儂らも同じ考えじゃ、どう足掻いても負けが見えとる」

「うむ」

「これが災厄の日か……」

「それは何ですか？　アランさん」

「古い言い伝えじゃよ。霧が消えるとき、ヘスペリスに住む者すべてが消える、と儂らが幼い頃に聞かされた。破滅の預言かのう……」

「……そうですか。黙示録のようなものですね」

　ここで誰もが黙りこんでしまい、重苦しい雰囲気になる。

　前のようにわめいて、女神にすがろうとする者はいなかった。なにせ、もう女神はいなくなっている。

　奇跡など期待するだけ無駄。祈っても、誰も助けてくれはしない。

　……ああ、俺にとってはいつものことだったな。それであきらめるのか？

　否！　絶望なんかは糞食らえ！　あがいて、あがいて、絶対に生き残ってやる！

　俺はまだ目的を果たしていない！　だったら、

「エアーレイド作戦を実行します」

「なっ！」

　作戦を知ってるエリックさんと族長達は驚き、知らないフローラ達は首をかしげている。

　俺は内容について詳しく説明した。これは残虐非道な行いで、魔物もろとも自然を破壊してしまう、えげつない作戦だった。

　最悪、アルテミス湖一帯はなくなるかもしれない。あまりの酷さに誰もが声を失う。

「それでも、みんなが死ぬよりましだ！　戦争にきれい事はない！　全ての悪名は俺が請け負う！」

　俺の勢いに圧倒されて、みんな引き気味だ。無理もない。

　しばらく誰もが黙っていたが、フローラが真剣な眼差しで応える。

「海彦がそう決めたのなら、私達は従うだけよ。たとえそれが酷いことだとしても……でも海彦一人に罪は着せない！　私達全員で背負うわ！」

「そうじゃ、そうじゃ、フローラの言うとおりじゃ！」

「うんうん！」

　女達は盛り上がる。もはや反対する者はいない。

　実際、魔物の大軍団に対抗するのに、これしか手は残ってない。数の暴力には勝てない。

　山彦、やっぱり戦いは数だよ！

　ただし、作戦前にやることがあった。

「新手がやってくるまで、数日はかかるでしょう。大軍の移動は遅い。その間に全軍ここから撤退します。街の人達も一緒に、武器と食料も引き上げます」

「ええ」

「城塞がもぬけの殻と分かれば、魔物軍はニュクス湖とテミス湖に進路を向けるでしょう。冬が近いので、他の湖を目指すことはまずない。皆さん知っての通り、二つの湖は常夏なので食料の確保に動くはず。なので水路を守って通れないようにします」

「なるほどのう。狭いから大軍は通れないし、水路を迂回しようにも天険があるから無理じゃな。こっちは地理にも明るいし、少数の戦士達でも守れる」

「私達が作ったフルーツを食わせるもんですか！」

「仮にニュクス湖に入ってきても辺りは密林、我ら獣人の庭。一匹残らず、皆殺しにするでござる！」

「父（タタ）と一緒に、げりら戦をやるのだー！」

「私達人魚も手伝うわ！　アマラちゃん」

　みんなに生気が戻った。まだ戦えると思えばやる気もでる。

　俺とて負ける気はない。

　二百万の軍勢の進軍をたった３００人で防いだ王もいれば、ゲリラ戦を展開し大国を退けた小国もある。

　なにより必要なのは、『不屈の精神』である。

　武器が最新だろうが大量にあろうが、戦う意志がなければ意味がない。

　ヘスペリスの戦士達には、折れない闘志があった。