俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第226話 水中の戦い

「あの辺が怪しいのだ……」

「そうだね、アマラちゃん」

　アマラはやや遠くにある場所を指さし、シレーヌと戦士団は肯く。

　直感である。魔物が来るのを、いち早く察知していた。

「海彦の作戦通りにやるのだ！」

「オオー！」

　まだ敵は来ていない。ならば今のうちに素早く準備をするのだ。

　獣人達はたくさんの小舟に乗り、その場所へと向かう。

　着くと同時に小舟は等間隔に並び、何かを取り出して作業を始める。

　訓練の賜（たまもの）で手慣れた動きに無駄はなく、あっと言う間に作業を終えると、大半の戦士達の姿は消えていた。

　……どこに行ったのか？　残っているのはわずか。

　そこに人魚族の長であるテレサが、泳いでやってくる。

「やはり、敵が来ましたわよ！　人魚部隊が応戦してます！」

「こっちも準備万端なのだ！」

　敵船の下に隠れ、水中から進軍してきたのは蜥蜴男（リザードマン）部隊である。

　この敵は上空・水上からでは見つけられない。人魚達がいなければ発見できなかっただろう。

　湖をくまなく索敵してるので、見逃すことはない。

「えい！」

　人魚達が水の中にある綱（ロープ）を引くと、鐘が鳴り響き、敵の存在を水上の味方は知ることができる。

　水の鳴子だ。

　リザードマンの数は約１０００匹。前回の偵察とは違い、今回は本気で攻めて来ていた。

　水上からでは有効な攻撃はできず、水中で戦えるのは人魚達だけである。

　しかし泳ぎは互角でも数と力で負けており、このままでは三叉の矛（トリアイナ）の餌食になってしまうだろう。

　だが、

「ト…………」

　リザードマン達は次々と倒されていた。

　光る何かが見えた時には、体に銛が突き刺さっている。断末魔も上げられない。

「そりゃー、くらいなさい！」

「えい、えい！」

　人魚達が持っている武器は、「水中銃」。これもドワーフ工場で作られたものだ。

　スリングゴムとスプリング式があり、銃身はかなり長くしてある。

　ゴムとバネをのばし、少しでも威力を上げるためで、殺傷力は十分な飛び道具。

　その分重くて水中でしか使えないが、弓矢と空気銃の代わりにはなる。

　ただし装てんには時間がかかるので、連続発射は不可能。ボウ銃と同じ。

　そこでリザードマン達は味方の犠牲を無視して、大勢で襲いかかっていき、銛を装てんさせる時間を与えない。

　人魚部隊の数は少なく、やられてしまうかと思われたが、

「ヤシ！？」

　三叉の矛で攻撃される前に、人魚達はその場から逃げ去っており、別な方向から銛が飛んできていた。

　水中銃での攻撃は止まず、リザードマン達は翻弄されていた。

「打ち終わったわ。次のポイントにいくわよ！」

「ええ」

　人魚達は水中銃を撃ったあと、すぐに別な場所に移動していたのである。

　一撃離脱戦法だ。泳いでいく先には、重しで沈められている長い木箱があった。

　完全に密閉され、漆がまんべんなく塗られているので、水中でも腐食はしにくい。

　それは、吸血鬼が眠っている棺（ひつぎ）ではなかった。

　開けて見れば銛が装てん済みの、水中銃が入っていた。安全装置を外せばすぐに撃てる。

　魔物軍が湖に来る前に、準備していたのだ。かなりの木箱があり、武器の場所を知っているのは隠した人魚達だけである。

　こうしてゲリラ戦を展開しながら、リザードマン達をある場所へと誘導していく。

「ヤシィー！」

　リザードマン達はイラついていた。

　人魚達を追いかけても追いつけず、あちこちから銛が飛んでくるので、かなりの仲間がやられてしまっていた。

　それでも仇をとりたい思いで、必死にくらいついていく。

　やがて人魚達は集まって泳いで逃げていた。もう武器は持っていない。

　ようやく追いつく寸前。

「トカゲ！？」

　突然目の前に、漁網が現れる。

　水上の船から降ろされた網で遮断され、人魚達に近づけない。

「うふふふふ」

　それだけではない。周りを網で囲まれて、リザードマンは逃げ場がなくなっていた。

　罠に誘い込まれたのである。海彦の作戦だ。

　右往左往しながら泳いでいると、

（皆殺しなのだ――――！）

　水中のアマラが攻撃の合図を出していた。