第225話 野生の勘は鋭い
「いい加減むかついてきたな。命を粗末にするような、狂った奴らの相手はしとられん！ リンダ、アレを動かしてくれ。いけるか？」
『あいよ。何度も試験してるから問題ないだわさ』
魔物達の無謀な突撃に、俺は本気で腹を立てる。上から「死ね」と命令してる奴がいるかと思うと、怒りがおさえられない。それに従う魔物達にもだ！
ならば、とっとと片付けることにした。そんなに死に急ぎたいのならやってやる！
下階にいるリンダ達が動き、ある装置が動きだす。
「アギャアアアアアアアー！」
つっかえ棒に乗っていたゴブリンどもは、悲鳴を上げて落下を始めた。
丸太にはしがみつけなくなり、下手に触ると振り飛ばされる。
一体何が起きたのか？ 答えは、
「丸太の根元に回転歯車をつけて、
これで魔物は近づけなくなる。もっとも、これだけで済ます気はない。
確かに丸太は尖っているが、攻城塔に穴を開けて壊すのは無理である。鉄じゃないからね。
ただ、木と木がこすりあったらどうなるでしょうか？
「キャイン、キャイン！」
「ざまーみろだわ！」
攻城塔は煙をあげて、一部が赤く染まってメラメラと火の粉が舞っている。
はい、火がおきるんですねー。科学って不思議ですねー。
誰もが知ってる原始人の火起こしだ！
尖った丸太の先端には、
天然の着火剤でよく燃えます。簡単に火が付きました。あとは燃え広がるだけです。
「ギャッホ！ ギャッホ！ ギャッホ！」
魔物達は煙にいぶされ咳をしていた。つっかえ棒を止めることも火を消すこともできない。
ポンプ消防車でもないかぎり無理である。
西と東の砦でも同じ攻撃をしており、煙が立ち上がっているのが、こっちからでも見えた。
『やったでござる！』
『うむ！』
無線から族長達の、嬉しそうな声が聞こえてくる。戦果ならぬ戦火。
この喜びを分かち合いたい。大きな火に人は興奮してしまう。
こうなれば魔物達の防御はゆるみ、円形盾と精霊の守りに隙ができる。
「今がチャンスだ。撃ちまくれ――――！」
「おおっ！」
鉄球攻撃と空気銃での攻撃が再開される。
魔物達はパニック状態のまま、撃ち倒されていく。
「攻城塔にいた魔物はこれで終わり……だけど、下に残ってる奴らはしぶとい」
「退かないわね。箱車と塹壕に隠れながら、破城槌で門を叩いてるわ」
「あきらめが悪いのねん」
「そんだけ必死なんだろうな。だが……！」
『海彦様！ 湖で動きがありましたわ！』
雅の緊急連絡に緊張が走る。防衛戦の裏で別な戦いが始まっていた。
俺はアマラ達に無線で指示を出す。
◇◆◇◆
『リーフ、魔物を蹴散らしてくれ。一艘たりとも水路には行かせるな！』
「キュ――――イ！」
無線で海彦の声を聞いた首長竜は、港からアルテミス湖へ泳ぎ始めた。
言葉は理解しているし、やることも分かっている。
何をとち狂ったのか、魔物達は小舟の船団をくりだして来たのだ。
敵船団の位置は空からは丸見えで、気球に乗っている雅がリーフを誘導していく。
水戦では最強のリーフに勝てるわけがないのに、湖に進軍してくるなど自殺行為にしか見えないが、海彦は敵の意図を読んでいた。
『あからさまな陽動で捨て石だ。とはいえ放っておくわけにもいかん。別動隊がいるはずだから、十分注意してくれアマラ、シレーヌ』
「わかったのだ！」
「了解です！ 海彦さん！」
言うやいなや、リーフは西側の水路におびき出されてしまい、別な船団が現れて高速で南下してくる。
魔物の増援は、オールを漕いで西の砦に向かってくる。
獣人族が守る西の砦は、城塞とは湖によって分断された位置にあるので、東から応援をだすとなると、駆けつけるのに時間がかかる。
その代わり、水堀が周囲に張り巡らされてるので守りは固い。そう簡単にはおとせない。
「ぬっ！ 魔物の動きが妙でござるな。攻めてくるようでこない」
「
「……そうか、気をつけるのだぞ」
親子は何かを感じ取ったのだろう。獣人族の野生の勘は鋭く、危険を察知していた。
険しい表情をしたアマラが階段を下りる度、後について行く戦士達が増えていく。
砦の裏門が開けられた時には、武器を持った一団ができあがっていた。
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