俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第217話 女心は変わりやすい

　俺は前哨戦の報告を受けていた。味方の被害はなかったのでホッとする。

　と同時に、北の遠方から大軍団が向かってきていることを知る。

「ついに来やがったな」

　発見された距離から計算すると、あと数日でアルテミス湖に着くだろう。

　斥候部隊が撮ってきた写真を、黒板に貼りつけ、テーブルに置いて俺は考え込む。

　どこのルートで、どう攻めてくるか？　それによって部隊配置が変わってくる。

　城塞があるとはいえ、どこか一箇所でも抜かれるとやばいので、新たな防衛ラインを構築する必要がある。

「海彦、ちょっといい」

「……ああ、あんがと」

　いつのまにか、コーヒーを持ったフローラが俺の側にいた。

　本気で集中していたので、全く気づかなかった。少し休憩して頭を冷やそう。

　熱中のしすぎはよくない。椅子に座り、入れ立てのコーヒーを飲む。

「美味い」

「それは良かったわ……」

「ん？　何か言いたいことでもあるのか？」

　俺はフローラの顔を見て察した。もう長い付き合いだからな。

「あんたの両親のことよ。ほったらかしにしていいの？　何でもっと話さないの？」

「ああ、それか……正直、会ってはみたものの、親という感じがしなくてな。若いままだから、初めてあった親戚かなー。そんでもって、何を言ったらいいのか分からん」

「恨んでるわけじゃないのね？」

「そんな気はない。俺の中で両親は死んだことになってたからなー。生きていてくれて良かったと思う。叔父さんと山彦が知ったら喜ぶだろう」

（……そうか、海彦は親の愛情を知らずに育ったから、感情が希薄（きはく）なのね。肉親でも他人と同じ。子供の時、遊んでもらったこともない。いつまでもうざいけど、私は父さんが側にいただけ幸せなのね……海彦は可哀想だ）

　なぜかフローラが、ボロボロと涙をこぼす。

　俺は慌ててしまう。

「グスッ」

「おいおい泣くなよー、どうしたんだフローラ？　今日はお袋にも泣かれてるから、もう勘弁してくれー」

　俺はマジで頼み込む。目の前で女に泣かれるのは辛い。

「ごめんなさい、なんでもないわ」

「ならいいが……どっちにしろ戦の前だ。親父達には兎族と後方にいてもらうか、アルザス辺りまで避難してもらいたいな。戦が終わってから、ゆっくりと話してみるさ。俺と同様にヘスペリスに来て、かなり苦労してるはずだし、今は休んで欲しい」

「ええ、そうね。明日には父さん達もくるし……」

（やっぱり海彦は、思いやりの心があるわ）

　泣いていたと思ったら、フローラは笑う。

　女心と秋の空とはよく言ったもので、わけがわからん。

　いちいち気にしない方がいいだろう。やがて日が落ちて、俺は休むことにする。

「アルザス軍、到着！」

「エルフ族、参陣！」

　朝から基地は騒がしい。続々と各村と王国から戦士達がやってきたからだ。

　大型船で港は混雑し、無線で指示する湖の管制官は大忙しだ。

　思った以上に船がきたので、建設中の第二波止場も使うことにし、人を降ろしてから別な場所で停泊してもらうことにした。

「海彦殿ー！」

「こんちわ、エリックさん」

　基地の司令所に王様と族長達がやってきて、俺は軽く挨拶をしてから、直ぐに作戦会議を始める。

　今は時間が惜しい。敵が来る前に作戦を決めねばならなかった。　

「索敵の結果、敵の数はおよそ一万です」

「ついにきたのう、魔物の本隊」

「そして、味方は約五千」

「数は少ないが、地の利は我らにある」

「うむ」

「新兵器で蹴散らしてくれるわ！」

　実はアルテミス湖に集まった他にも、戦士達はいるのだ。予備兵力として五千。

　アルザス王国と各村の防衛に残ってもらい、あとは各湖の水路で待ち伏せだ。

　前線基地が突破された場合に、備えている。

　俺はテーブルの地図を使い、駒を動かして予測を立ててみた。

「船で湖から攻め上ってくる可能性は少ないでしょう。リーフの存在が知れたでしょうから、俺なら水上戦は避けます。来ても恐らく陽動。前回の戦いで懲りてなければですけどね」

「海彦殿の言うとおりだろう。まともに戦っても我らが勝つ！」

「また、火炎ビンで火達磨にしてやるでござる！」

「消火器もないからのう。木造船では戦えまい。こっちは火事対策も万全じゃ！」

　ドワーフのチャールズさん達が作ったのは、炭酸ガス加圧式消火器。

　魔物が火矢を使ってくる可能性を考え、全艦と各施設に完備された。もちろん村にもある。

　現代知識で武器だけを製造してるわけではなく、役立つ物なら何でも作っている。

　もっとも奥さんの意向が優先され、男達は嫌々作っているが……。

　発見された炭酸泉の恩恵は大きく、他にも使っている物があった。