俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第201話 魔物にこらえ性はない

　……どうも魔物はこらえ性がないらしい。慎重という言葉はないようだ。

　明日攻めてくるかとも思ったが、食って休んだ後にすぐに攻めて来た。時は夕暮れ前。

「ギャオオオオオオオオー！」

　嫌な雄叫びがアルテミス湖に響き渡る。先に動いたのはゴブリンが乗っている船団。

　見た感じは、ヴァイキングが使っていたクナール船。魔物にも技術力はある。

　俺と同じく、誰かが知識を教えているのだろう。魔王という奴かな？　うーやだやだ。

　さほど大きくない帆掛け船だが、オールも使って漕いでるので機動力はある。

「攻撃開始じゃ！」

「うおおおおおおー！」

　エルフのロビンさんの号令で、武装船団が前進する。こっちは蒸気船、敵の船より速い。

　絶好の位置取りをすると、ボウ銃での攻撃を始める。弓の射程もこちらが上。

　空を埋め尽くすほどの矢が飛んだ。まともに食らえば一溜まりもあるまい。

　これでゴブリンどもは、ハリネズミにな……らなかった。

「アギャ、アギャ、アギャ――――！」

　奇声を発して何を言ってるかはわからないが、やったことは分かった。

　赤い盾精霊が現れて、威力のある矢を防いだのだ。

　薄汚れた赤いローブをまとった、魔法使いが船に乗っており、数は数十人ほど。

　あれが、ゴブリンメイジというやつだろう。船と魔物達を守っている。

　更に船縁にかけてあった、円形盾（ラウンドシールド）を取って構え、ゴブリン達は矢を防いでいた。

「頭の上も盾で守ってやがる。亀甲防御（テストゥド）というやつだな。これでは、いくらボウ銃の矢でも貫けん」

「魔物もやるわね。弩砲（バリスタ）も防いでいるから、魔法使いもかなり強いわ」

　俺とフローラは魔物の戦いぶりを見て感心し、驚いていた。

　やはり、ただやられるだけの雑魚モンスターではなく、戦法を理解している。

　ボウ銃だけで片がつくとは思っていなかったが、予想以上の善戦ぶりだ。

「このまま、蒸気船に近づいて白兵戦をしかける気なんでしょうね？」

「乱戦になると大変だわん！」

「そうだな、犠牲者がかなりでるだろう。だが、そうはさせんよ！」

　俺が言わなくても魔物の意図は、みんな分かっている。こっちもアホではない。

　もうとっくに別働隊が動いていた。

　そして、陸戦も始まろうとしていた……。

　前線の防御陣地から大声が聞こえてくる。

「そりゃー！　放てえ――――！」

「おおっ！」

　ゴブリンとコボルドの歩兵団が迫ってくると、ドワーフのチャールズさんは合図を出して攻撃を開始した。

　もの凄い速さで空を飛んでいくのは、たくさんの丸い砲弾。鋳造で作った鉄球だ。

　球を撃ち出しているのは、バネ式投石機（カタパルト）。

　様々なバリエーションが作られ、蒸気機関で動いている。これも対魔物用兵器の一つ。

「キャイン！」

　コボルドに球が命中すると、頭がふっとんだ。肉片と血がそこら中に飛び散る。

　大砲でなくても敵を倒すことはできる。

　むしろ投石機の方が手間がかからず、撃つのは早い。大砲は火縄銃と同じく発射まで時間がかかるのだ。

　飛距離も十分であり、威力は言うまでもない。

　陣地には何十台もの投石機があり、大小様々な球を連続で撃ちだしていた。

　中には穴を開けた球もあり、不気味な音を立てて飛んでいく。脅しの効果がある。

　流石に魔物部隊は後退して一旦下がった。ただ、あきらめた様子はない。

　こっちも密集隊形を組んでから亀甲防御態勢をとり、精霊を召喚してバリアを張り、少しずつ前進してくる。

「ふん、盾ごと粉砕してくれるわ！　のうオグマ」

「うむ！」

　重い投石機を動かすのはあくまで人。蒸気機械は補助にすぎない。

　向きと角度を変えて狙いをつけ、さらに鉄球をセットする作業は、かなりの腕力がいる。

　力自慢のドワーフとオークだからこそ、素早くやれるのだ。

　二部族は製造で共同作業することが多く、仲も良い。凸凹コンビのチームワークは抜群だ。

「あいつら、影も形もないようにしてやる！」

「ミンチだ！　ミンチだ！　ミンチだあぁ！」

　……まあ、言ってることは過激であった。攻めてくる魔物が悪いのだが。

　それと全員機嫌が悪くて怒っている。理由は……あとで述べよう。

　前線陣地の防御は万全。

　鉄球の雨をくぐり抜けたとしても、次に待ち構えているのは長い空堀で、深さは三メートルもある。

　一度落ちてしまえば、背の高いオークでさえ這い上がるのは困難。もたもたしてると、岩と樽が転がり落ちてくるのだ。

　スポーツバラエティのアスレチックとは違い、地獄の罠が待ち構えている。

　水に落ちたら終わりではなく、息の根が止まるまで続くのだ。けっけけけけけ！

　最後はアルザス騎士団。陣の両脇に控えており、接近してきた敵を迎え撃つ。

　まだ戦いは序盤、俺達は慎重に戦いを進めていた。