俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第198話 空を飛びたい

　俺はイベント広場に足を運ぶ。ここは原っぱで何もない広い場所だ。

　そこに大勢の人達が集まっていて、上を見上げている。

「よーしいいぞ、球皮（エンベロープ）を上げていけ」

「浮いた！　ロープを引け、ゴンドラを押さえろ！」

　みんなが見ていたのは、大きな熱気球。

　前年にエリックさんと族長達に頼んで、作ってもらっていた。

「魔物の動きを空から見たいので、気球を作りましょう」

「分かった！」

「うむ！」

　これもみんなが協力してくれることになり、材料が集められて各村でパーツが製造された。

　一番大変だったのは巨大な布袋の作成だ。フローラと奥様軍団がいなければ、球皮は作れなかっただろう。

　あと、ミシンがあればこそである。手縫いではバラツキが出るし遅い。

　知識だけがあっても、人員と材料と道具がなければ、何も作れないのだ。

　気球をふくらますには熱風がいるが、そこはサラマンダーとシルフの協同作業（コラボレーション）。

　精霊さん達が見事にふくらませてくれた。いつもありがとうございます。

　俺はゴンドラに近づいて乗り込む。

　最初に乗せてもらえることになっていたのだが、フローラがごねる。

「さて、初飛行といきますか」

「うう、なんで私が最初に乗れないのよ！」

「しゃーないだろ、定員は三人。リンダには気球の上昇・下降と操縦をやってもらうし、ハイドラには電動プロペラを回してもらう」

「そんなにスピードは出ないけどねん」

　そう、気球には小型プロペラがつけてあった。

　推進器を球皮とゴンドラのどちらかにつけると、バラバラに動くので危険であり、思うようには進まないのだ。

　通常、気球は風に流されるだけである。

　そこでアルミ合金で軽いフレームをつくり、球皮とゴンドラを上手く繋げる。

　外に張り出したフレームに電動プロペラをつけ、一体となって前に進めるようにしたのだ。

　他にも金属ワイヤーやステンレス管を使って、気球全体の強度を上げていた。

　流石はチャールズさんとドワーフ達である。

　それとゴンドラ内にガスバーナーや発電機を置く必要がないので、総重量は軽くなり、その分人を乗せられる。

　ホビットなら五人はいけるだろう。あとは精霊さん頑張ってください！

「じゃー、行くだわさ。ゲルラの炎！」

「おう！」

　係留ロープが外されて気球がドンドン上昇し、地上にいる人達が小さくなっていく。

　歓声が鳴り止まない。空に浮かぶ物を見たのが初めてなので、みんなが興奮していた。

「景色が綺麗だわん！」

「だわさ！」

　リンダとハイドラも、上空から見る景色に感動してるようだ。

　自然豊かなヘスペリスを一望できるのは、気持ちがいい。

「高度、約三百メートル。高層ビル並の高さだ。こうして上空から見て見ると、やっぱり霧の厚さは薄くなってるな」

「ええ、でもその向こうに別な世界が広がってるわん！」

「魔物はいないようだわさ」

　まだ気圧式の高度計はないので、俺は小型のレーザー距離計を代用し高度を確認していた。

　これだと、最大１キロメートルまで計れる。

　見たところ結界の霧の高さは五十メートルくらいで、ヘスペリス全体を囲んでいる。

　それも、無くなる日が近いだろう。

「じゃー気球を動かしてみるわねん。いでよボルト！　イシュクルの雷光！」

　ハイドラが雷精霊を召喚してプロペラを回す。すると気球は前へ進んでいく。

　成功だ。速度はやっぱり遅いけど動けるだけマシ。ただ、問題もある。

「うう、やっぱり上空は寒いし空気も薄い。厚着してドリスにカイロをもらってて正解だったな。リンダ、高度はこのままで……て寒くないんかい！？」

「あいよ。親父ほどじゃないけど、薄着でも平気だわさ」

　どうやらオークは寒さに強いらしい。

　俺達は一時間ほど遊覧飛行を楽しみ、元の場所に着陸した。

　俺は二人に礼を言って、ゴンドラから降りる。

「リンダ、ハイドラ、サンキュー。いやー楽しかった。さて、次に乗る人と交代せんと……ん？　弐号機が遅いな、トラブルでも起きたか？」

　実は気球は三機ある。今回は試験機（プロトタイプ）で、データを取るのが目的だ。

　くっくくくく、気球量産の暁には魔物なぞあっと言う間に叩いてみせる！

　乗せる兵器も考えてある。空からの攻撃は防げまい。いまのとこは偵察用。

　俺は雅が乗ってる弐号機に近づいてみる……。