俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第六章 湖めぐり旅４

第164話 アルテミス湖に行ってみたい

　俺達は一路（いちろ）北へと向かっていた。

　テミス湖に来た時には見えなかったが、北に新たな水路を発見し、クルーザーが進んでいるところである。

　今までは、女神の結界――白い霧に覆（おお）われていたので、アルテミス湖には近づけず、誰一人行ったことはないようだ。

「涼しくなってきたな、これは助かる」

「ええ」

　南国のテミス湖から離れていくと、気温は下がって過ごしやすくなる。

　獣人達がいるニュクス湖も、熱帯雨林気候の高温多湿だったので蒸し暑かった。

　暑さに慣れているアマラとシレーヌは元気である。

　まあクルーザーにエアコンがあるおかげで、俺達はへばることはなかった。

　全員、涼しい船室（キャビン）に入り浸（びた）る日が多く、お高い船はベットルームも快適である。

　ただ旅を続けていると、どうも季節感が狂う。

　今の季節はヘカテー湖のあたりだったら、夏の終わり頃だろう。秋は近い。

　冬前には戻らんと、湖が氷ってしまい日本には帰れなくなる。

　なので俺は、アルテミス湖には長居する気はなかった。

　プレハブのバンガローも置いてきたので、陸地（おか）に上陸はしたとしても、寝泊まりはクルーザーになるだろう。

　いろいろと考え込んで不安だが、とにかく行ってみないことには始まらない。

　何があるのかな？　あの水路の向こうに。確かめたい……

「て、早っ！　一日で着いちまった」

「なのだ！」

　アルテミス湖への到着は早かった。

　速度を落としゆっくりと船を進めていたのだが、水路がほぼ真っ直ぐだったおかげで、わずか一昼夜で来てしまった。

　クルーザーが全速力を出せば、半日で着く距離である。

　今までは二、三日かけて、他の湖に来ていたので完全に拍子抜けだ。

　やはりクルーザーは速い。とりあえず周りを見渡して見ると、

「……この湖は広い……のかな？」

「奥の方は見えないわね。霧で塞がっているわ」

「それでも大地が広がっているわ。これは凄いとこだわさ！」

　リンダが言うとおり、いくつもの小高い山や平地と森林が、湖を囲むように広がっていた。

　大自然の雄大な景色がそこにある。やっぱりヘスペリスはどこも美しい。

　霧で見えなくなってる所は残念。

　いずれ霧が全てなくなる日がくるだろう。その日は近い。

　巫女達が聞いた、「……破られた」という女神の言葉は結界のことで、消滅するまでもう猶予（ゆうよ）はないかもしれない。

　気になるのは、誰によって破られたかだ？　

　予測はついてる、ホビット婆の言っていた「邪神」とかいうやつだろう。

　厄介なことにならなきゃいいが……俺を巻き込まないでくれえー！

　巫女達に女神のことを聞いてみると、

「あれから、お告げはないのかい？　雅さん」

「はい、まったく……音沙汰ありません」

「アマラにもないのだ」

「うんうん」

　五人に聞いてみたがこたえは同じで、あれ以来啓示（けいじ）はないそうだ。

　やはり女神の力は弱まっているようだ。

「体が楽でいいわん。でも早く巫女はやめたいわん」

「……こらこら、色目をつかって胸をよせてくるな。童貞はやらん！」

　金縛りにならないので、ハイドラはせいせいしてるようだった。

　俺が勇者にされたように、巫女もなりたくてなったわけではないのだろう。

　神託によって魔力の強い者が選ばれると、あとからフローラに聞いた。

　雑談をしながらも、俺達は辺りを警戒する。

　テミス湖で過ごしたように、バカンス気分ではいられなかった。

　アルテミス湖に来てから、どうも他の湖とは雰囲気が全然違う。

「遠くから殺気を感じるのだ」

「そうね。かなり遠いけど」

　女達の顔つきは険しくなって、いつでも戦えるよう身構えている。

　これは本能で危険を察知しているのだろう。そうでなければ、弱肉強食の自然界では生きられない。

　科学では証明されていないだけで、霊感は誰にでもある。

「……さてどうするか」

　このままジッとしてるわけにもいかないので、俺達は動くことにする。