第29話 一夜を共に過ごすしかない
真ん中のベットスペースはかなりあり、俺とフローラは離れて寝ている。
ソファーと組み合わせれば、大人数で眠れるだろう。至れり尽くせりだ。
弟と並んで寝ることはあったが、女と添い寝するのは初めてだ。
緊張は高まる一方である。お互い背を向けて、何も言わない時間がつづく。
意識していては、眠れるわけがない。それはフローラも同じ。
最初に沈黙を破ったのは、フローラだった。
「……ねえー、起きてる?」
「……ああ」
フローラは話しかけてきたものの、黙ってしまった。
俺が待っていると、
「……ごめんなさい」
「なんで謝る?」
「私がアンタを、村から追い出したからよ。そこまで追い詰めるつもりはなかったわ……言い過ぎたわね……本当にごめん」
そうか……俺が出て行くと言ったから、フローラは気に病んでいたんだ。
だから、「生活は無理」と言って、思い止まらせようとしたのか。
ようやく、今までの行動理由が分かった。
少しでも罪悪感があるのであれば、根っからひどい女ではないな、フローラは。
「そんなに気にする必要はない。確かにフローラといざこざはあったが、決めたのは俺の意志だ。それと一人になって、じっくり考えたかったこともある」
「そう……」
「取りあえず、クルーザーで生活できるのは分かったろ? フローラは明日、村に帰ってくれ。俺は神怪魚と戦う方法を考える」
「嫌よ」
「おいおい、まだ何か文句があるのか? もういい加減、勘弁してくれ」
これ以上、口喧嘩はしたくない。うんざりだ。
俺が寝返りをうつと、フローラは上半身を起こして俺を見ていた。
その眼差しは、真剣そのもの。
「あんたに助けられた恩を、私は返していない。だから
「…………」
謝られる前であったら、フローラの申し出を断っただろう。
せっかく「協力しよう」と言ってきたのに、
それにサポート要員はやはり必要で、俺の方からお願いすることもあった。
「分かった。フローラに助けてもらおう」
「ほっ、何でも言って!」
「じゃー早速だが、船がいる。実はこのクルーザーは動かせない」
「えっ!?」
「エンジンは無事なんだが、スクリューが大破して使えない。それと燃料も少ないし、あの『ダンクレウス』とやらには対抗できない。船に
「……なるほどね。私の
「だから周到な準備がいる。それで知り合いに、舟大工はいるのか?」
「うちの父さん。大きな船も作れるはずよ、ただ……」
「そうだな、造船所が必要になってくる。ロビンさんには、湖の近くで作ってもらうしかない。これは大がかりな事業になりそうだ」
俺とフローラは、夜更けまで語り合う。
共通の目的があり、話題はつきなかった。ようやく俺達は和解できたかもしれない。
話疲れて眠くなる前に、一つ決めたことがある。神怪魚の呼称だ。
「ダンクレウス」ではなく、『赤兜』と呼ぶことにした。
六文字はなげーよ。そのまま使って書くと、読みづらい悪文にしかならない。
ダンクレウスが一匹、ダンクレウスが二匹、ダンクレウスが三匹……
まあ羊のかわりに数えてみた。
翌朝、何事もなく目ざめ……られるわけはなかった。
「ぐほっ!」
俺は体の痛みを感じて起きる。
ねぼけ
頭から床に落ちて、真っ逆さまの状態だ。
俺はフローラに、ベットから蹴り落とされていた。
この野郎! どうしてくれようか!?
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