俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第4話 お嬢様のキスはいらない

　マスコミから逃げ回っていた穂織が、また釣り大会に参加してくるとは、思ってもみなかった。

　そもそも今回、八百長や不正行為はできない。

　運営が変わり、地元の浦島町が主体となっており、ルールや各チームへのチェックは厳しい。

　町として汚名を返上したい思いがあり、大会関係者は真剣だった。

　この状況で、勝負を挑んでくる穂織の気持ちが、俺は分からない。

　勝つ自信があるのか？　

　それと海神家もしつこすぎる！

　末端組織の尻ぬぐいとはいえ、賠償を求めていない俺に関わる必要はないはずだ。

　奴らにとって、弱者は踏みつぶして当然じゃないのか？

　その事情を、俺は後から知ることになる。

　今はわめき立てている穂織にまいっていた。

「いいから、私が勝ったら付き人になりなさい！　その代わり、私が負けたら何でもするわ！」

　穂織は一歩も引こうとはせず、強引である。

　俺も相手をしているのが、面倒くさくなって、意地悪なことを言ってしまう。

「言ったな、じゃー俺が勝ったら、キスでもしてもらおうか。それでもいいか？」

　これで引き下がるだろうと思ったが、穂織は逃げなかった。

　目に涙を浮かべて、言い放つ。

「……いいわ、処女の一つや二つ、あんたにくれてあげる！　約束したからね！」

「そこまで言ってね――――！」

　穂織は席を立ち、その場を足早に去る。老執事がお嬢様の後を追った。

「兄（あん）ちゃん……まずいよ。あの人、泣いてたよ」

　俺の隣に座っていた弟が、気まずそうな顔をしていた。

　弟の山彦は、きかない俺とは違って温和な性格をしており、頭も顔も良い。

　高卒の俺とは違い、国立大学に受かっている。自慢の弟だ。

　優しい性格なので、穂織に同情したのだろう。

「いやまさか、あのお嬢様にそこまでの覚悟があるとは思わなかった。キレて、拒絶するもんだと俺は思ってた。まいったな……」

「そんだけ、本気なんだべ。海神（わだつみ）は俺にも、『話し合いがしたいです』と言ってきておる。まあ、断っとるがの」

「叔父さんにも、迷惑をかけてすんません」

「それはいいんじゃ、じゃが話くらいは聞いてやったらどうだ？　海彦」

　叔父の保（たもつ）は四十代、現役の漁師だ。

　身寄りの無い俺達を、引き取ってくれた大恩人である。感謝しても感謝しきれない。

　その言葉は俺にとっては重い。腕を組んで考え込む。

「うむむむ…………」

　俺達はベースデッキにある、テーブル椅子に座って休んでいた所、穂織に乱入されたのだ。

　考えてみれば、俺が交渉に応じないから、お嬢様が直接来たのかもしれない。

　だが、「付き人」という条件は絶対に飲めない。

　お嬢様の奴隷になって命令される、俺の惨めな姿が目に浮かぶ。

「跪（ひざまず）いて足をおなめ！　おほほほほほ！」

「ぶるるる！」

　想像するだけでもゾッとする。

　俺は頭を振って、ボンデージを着て鞭をもった穂織を、脳裏から追い出す。

　迷っていたところに、執事だけが戻ってきて話しかけてくる。

　俺はバツの悪さも感じていたので、素直に話を聞くことにした。

「旦那様に代わり、改めてお詫び申し上げます。幸坂様」

　深々と頭を下げられたので、俺は止（や）めるように言った。

　無関係の人間に謝られても困る。

「お嬢様に多少……問題はございますが、海神家はそれほど傲慢な家系ではございません。それだけは、知っていただきたいのです」

「分かった、分かった。どうせ末端のやったことだろう？　俺のことは気にしなくていい」

「いえ、御当主様と奥方様はこの件で大変心を痛められ、詫びを入れるように穂織様に厳命なされました。下の者の不始末は、上の者が責任をとるのが習わしでございます。ただ、あのような性格ゆえに、素直ではございません。付き人というのも、本当は違います」

「えっ？」

「邸宅にお招きして、海彦様に御奉仕いたします。労働は一切ございません。海彦様が御満足するまで、おもてなししたいのです。欲しい物がございましたら、何でも御用意いたします。無論、これで許して頂けるとは思っておりません」

「……そういうことか。まるで、竜宮城で歓待される浦島太郎だな」

　俺は少し考えてから言った。

「話は分かった、爺さん。だけど、俺は何もいらない」

「やはり金品のたぐいは、お気に召しませんか？」

「いや、違う。俺はやりたいことがあるから、他のことに構ってられないんだ。あんたの主人にも伝えてくれ。気持ちだけで十分だと……」

「……分かりました」

　老執事は納得はしてないようだったが、俺も引くつもりはなかったので、諦めたのだろう。

　その潔（いさぎよ）い対応は、尊敬に値する。俺は心の中で敬意を払った。

「俺の方からも言っておきたい。キスというのは無しで頼む。勝っても負けても、お嬢様からは逃げるから、後はよろしく」

「承知いたしました」

　執事セバスちゃんは、一礼して去っていく。本当の名前が少し気になった。