俺は勇者じゃなくて、釣り人なんだが

第2話 釣り勝負なんてしたくない

　腹を立てた穂織は立ち上がって、俺をにらみつける。

　殺気がこもった猛獣のような目だ。

　侮辱したつもりはなかったが、言い方がまずかったかもしれない。

　もしくは俺に拒絶されたことに対して、お嬢様はむかついたのかも。

　で・も、自分の思い通りにならない男も、いるんだなーここに。

　俺としては、早くお引き取り願いたいだけなのだが、話はこじれる一方だ。

「いや、そうじゃなくて……」

「あなた！　私と勝負しなさい！」

「はあ？　何で俺が、あんたと勝負しなくちゃいけないんだ？」

「おだまりなさい！　私を侮辱したからには、訴えてやるわ！　それが嫌なら勝負して、あなたが負けたら、私の言うことを聞きなさい！　去年のリベンジよ！」

「横暴だ！　去年はたまたま運が良かっただけだ。確かに魚（カジキ）は釣れたが、結果は散々だった。知ってるだろ？　被害者の俺が、仕返しされる筋合いはない！」

　ハッキリ言っておくが、

　俺、幸坂海彦（こうさかうみひこ）と、海神穂織とは恋人でも何でもない。

　直接、顔を合わせたのも、今日が初めてだ。

　まあ御嬢様も、世間から悪役令嬢に仕立て上げられたので、ほんの少しは同情している。

　全ては、去年のカジキ釣り大会での出来事だ。

　俺は思い出す……つうか忘れられない。忘れようがない。

　場所はここ、浦島マリンベース。

　去年もたくさんのクルーザーが並び、参加者でごった返していた……。

　◇◆◇◆

　育ての親でもある叔父に誘われ、俺と弟はカジキ釣り大会に初参加した。

　チーム名は「幸兄弟（さちきょうだい）」。

　とはいえ貧乏な俺達は、竿すら持っていない。

　そこで、フリーマーケットアプリ「やるくれ」を使い、釣り道具をタダ同然で手に入れた。

　リールやロッドは、七年以上経った中古品。それでも使用回数が少なく、物は良かった。

　ただし乗るのは、叔父のボロ漁船。かなり古いが、時化（しけ）には強い……はず。

　まわりにある高級クルーザーは見ないようにした。悲しくなるので。

「一匹でも、釣れりゃーいいや」

「んだね、兄（あん）ちゃん」

　俺と弟は、純粋に釣りを楽しみたかったのだが……

　大会の裏で、ある企（たくら）みが進行しているのを、俺は知らなかった。

　知ったのは、釣り大会が終わった後である。

　この大会は出来レースで、穂織を接待するために開かれていたのだ。

　参加者の七割はサクラ、大会関係者はすべてグル。

　最高級のクルーザーに、最新の釣り道具、お嬢様のチームメンバーもプロ中のプロである。

　完璧な布陣の上に、一番よい釣り場所（ポイント）まで与えられていた。

　汚えー！　ずるい！

　至れり尽くせりで、穂織の優勝は約束されていた。

　初日、チーム穂織がクロカジキ百五十キロを釣り上げて、トップに立つ。

「私にかかれば当然よ。おほほほほほほ！」

　遠くから聞こえてきた高笑いは、耳障りだった。

　よく見れば、穂織はお茶を優雅に飲んでるだけで、釣りはしていない。

　全自動ＡＩ竿が、勝手に動いている。

　御嬢様は椅子に腰掛けたまま、チームメンバーに命令してるだけだった。

　完全に威張りくさっている。

「あれは、釣りと言えるのか？　何しに来たんだ？　アイツ」

　カジキとのファイトが、釣りの醍醐味だろ？

　遠くから様子を見ていた俺は、疑問を持つ。

　やはり金持ちは理解できない。

　人それぞれなのだろうと思い、俺は釣ることに集中する。

　この時点で、サクラのチームは釣り針を外して、釣るふりをしていた。

　あとは、他のチームの妨害。

　船の近くを横切ったり、エサをばらまいて釣れないようにしていた。

　大会本部は祝勝会の準備を始めており、それが悲劇の始まりだ。

　何しろ、優勝候補でもない俺が、接待計画をおじゃんにしたからだ。

　ブービー狙いの素人としか思われておらず、釣りを邪魔してくる奴はいなかった。