瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第四十一話 続・メルヘンチックな夢の中と仰げば尊しの人。

【前回からの貢（みつぐ）視点】

　――仰げば尊しの人は、この三〇三号室のドアの向こう側に。

　いつもの一人称は俺だったけど、

　ここでは恩師に会う手前で僕……とする。今、僕の目の前に、そのドアの前に立ちはだかる瑞希（みずき）君は「どうぞ」と、オープン・ザ・ドア。中へ中へと案内する。そしてリビングの風格を持ち合わせた台所のスペース。ビッグなウインドウより差し込む日差しを受けながら、瑞希君のお母さん、……または僕の恩師、北川（きたがわ）初子（はつこ）先生。

　微笑みが、そこにあり、

「早坂（はやさか）君、お元気そうね」

　と、穏やかな午後の風と同化する……。

「初子先生もお元気そうで、お久しぶりです」――そう流る時を感ずる。

「そうね、十年前でしたね、早坂君が私立大和（やまと）中学・高等学園の臨時の先生として来られたのは……あの頃は、瑞希が大変お世話になりましたね」

　すると、被せるように、

「ママ、その話はもういいでしょ？」

　と、瑞希君は口を挟む、ほんのり顔を赤くして。……さっきの玄関でのイメージは修正が必要なようだ。好きな男性が、恋でもしているのか、垣間見える大人の仕草。

「瑞希、いつも言ってるけど『お母さん』でしょ。さっさと着替えなさい、あなたにも聞いてほしい話になるから、学校関係の大切なお話だから」

「は～い」

　と返事しつつ、瑞希君は『自分の部屋』と思われる場所に入った。玄関近く。

　やっぱりまだ、子供の部分を残しているようだ。ちょっとふくれ面にも見えて、昔の面影の方が割合的には多いように思える。……ホッと安心感を覚えた。

　――思えば、これが本当の三者懇談。瑞希君が在学中にしてあげられなかった。

　凡その十年の時を経て、もう間もなくこの場で実現する。

　颯爽たる着替え、その姿は黄色のシャツに水色の半ズボンだけど……「粗茶ですが、どうぞ」と、さっきとは異なる穏やかな声で、音も少なくテーブルの上に置く、三人分。

　そして三人で、テーブルを囲む運びとなった。

　上座の僕、その向かい合わせには初子先生、その隣に、瑞希君が座った。

「……実は、今年の三月で教師を辞めました。今は専業主婦をしています」

　様々な連絡手段、例えばエアメールなどで、わかってはいたが、

　改めて本人の口から聞くと、やはり衝撃が……動揺は隠せずに、

「でも、この子が教師になりました」

　と初子先生は、ポンッと瑞希君の肩を叩き、別の動揺も起こり、

「先生、改めて宜しくお願いします」

　と、瑞希君は挨拶する。彼女のその表情をもって動揺は治まり、

「こちらこそ、宜しくお願いします。瑞希先生」

　と、僕も挨拶をする。そこにいるのは、僕と同じく『先生』の瑞希君だ。

　これからは、もう先輩と後輩……

「まあまあ、硬い話はここまでということで、久しぶりに会ったのですから、ざっくばらんにいきましょう。募るお話もあるのでしょうから」

　緊張を解いた初子先生の底抜けに明るい笑顔は、これよりの時間を、昔の懐かしき話も盛り込みながら、あくまでライトなノベルのように楽しさ満開だった。

　この日、初子先生が僕に言いたかったのは、やっと実習期間を終えていたことを知った瑞希君を、守ってやってほしいと。――教師としての心構えを教えてやってほしいとのことだった。また期間限定だけれど、――僕はまた、君の先生になった。

【場面は移り変わる！　再びの海里（かいり）視点】

　読書に集中、ブランコに座ったままで、

　木漏れ日程度の明るさ、このポジションはある程度の避暑地を演出している。

　よし！　熱中症対策も抜かりなく……と思っていたら、

「ここいいですか？」

「あっ、はい。いいですよ」

　突然声をかけられたから、男の人に、ビックリビックリだけど、ちゃんと日本語で喋ること……返事をすることができた。ちょっと自信……でも、それよりも、

　隣のブランコに座ったその男の人、じっと見る。見れば見るほど……似ている、酷似している。もしかしてde.jave.　……夢で見たものと同じで、

「あの、僕の顔に何かついてます？」

「あ、あの、Mistake……間違ってたらごめんなさい。もしかして、あなたは……わたしに会ったことあります？　……あの、ゆ、ユ、Youは、満（みつる）さんですか？」

　もう滅茶苦茶！　混乱する日本語（ジャパニーズ）と母国語（イングリッシュ）。

　それに、それに言っちゃった。――白馬の王子様のお名前を。

「は、はい、確かに僕は、北川満ですが……」

「Me……My……わたしのこと覚えてます？　……もう十年も、前のことですし、やっぱり無理があるのかな？　わたしが三つか四歳の頃でしたけど……覚えてないよね？」

　――少し風が通り抜ける程度、

　Littleな、ほんの少し、……寂しくなって、

「マリちゃん？」

　と突然、わたしの顔を見て、その男の人は、そう言った。

　とにかく驚きが先で、

「えっ？」

「もちろんニックネーム、僕がつけた。……君の名前は『海里』で、その名前にちなんで『マリン』……そこから『マリ』になった。大きくなったね」

　間違いなく、満さん。

　わたしのことをニックネームで呼んでくれた。

　あの頃と同じく、

　だからわたしも、

「みっちゃん」と、呼ぶことにした。

　それに、……それにね、

　約束もあったの。わたしが大きくなったら『結婚』しようって。

　みっちゃんは言ってくれた、――大きくなったねって。本当に運命だよね。

「わたしね、大きくなったよ。

　みっちゃんも元気そうで良かった」……風と共に、その言葉を刻んだ。