瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第三十八話 子供は寝なさい！

【其の一】

　季節の繰り返しは、また想い出の繰り返し。

　例えば、今日より明日だ。それの大きい版。

　それでも季節は繰り返す。過行く刻と共に、リズミカルに。

　一つの季節が終わったなら、The season of memories.

　そしてまた、新たな季節が始まる。作業工程と同じだ。

　先に進むのは人の常。

　同じく時も、進むのは未来に向けてだ。

　物語の進展の中、人は出会い別れゆく。……それもまた、繰り返される。

　季節と季節の変わり目、それまた季節。

　季節が人を動かすといっても過言ではないだろう。

　季節は、人の日常に嵐を呼ぶ。

　春の嵐、夏の嵐、秋の嵐、冬の嵐……。

　人は生きていく中で障害にぶつかる。

　人は人と衝突し、互いを苦しめ合う。

　病気が出現して、人は発狂してゆく。

　……季節。

　それは、人が傷つくことばかり。……乗り越える術はないのだろうか？

　だからこの大海原、舵を取る。季節は乗り越えてゆくもの。

　また日常生活に於いても同じ。レヴォリューションの繰り返しと云える。

　ああ、季節、季節、季節……。

　そこで季節の集大成である時代の変わり目には、何時の時代にも例外はなく、この世の中に嵐の前兆が如く、大事が起こることが予測できた。……風雲。事変に乗じて、その才能を開花し、活躍する人。その人物を風雲児と云った。

　……あくまで、その原理と同じようにだが、

　二十年前にも、そのような人物が存在した。今は埋もれた数多きマイナーな書籍の渦中に於いても、その中に含まれる一つの小説を通して、多くの人々を感動の渦中に埋めた伝説の人。少人数かもしれないが、あの時の感動を忘れた者はいないと言われる程だった。

　その小説の名は、『また家族と一緒に』

　その著者の名は、『朝倉（あさくら）希海（のぞみ）』

　でも、「もう過去の人だ」……世間の人は、そのように言うけれど、二度と会えないわけではない。どんなにか変わっても『生きている』のだから。この世の果てに至るまでの何処かで、必ずや会えるだろう。意外と、身近にいるのかもしれない。

　……そう、気付かないだけで。

　二十年も経てば、この千里（せんり）の町も、あの頃よりかは三十パーセントでも都会になったことだろう。この公営住宅も築二十年。多くの世帯が集うのだから。

　多くの人が集まる場所だから、魔も競う。

　昭和、平成をも駆け抜ける中にあっても、魔が絶えることはないと断言できる。人生に変わり目がある限り、人が生きてゆく限り、変わり目はある。……人が人生を歩むことに於いて、魔との闘争がなくなることは、あり得ないのである。

　魔は、自分が創り上げるもの。

　故に、それにより鍛え、明るい未来を勝ち取る。

　そこで十中八九、人は言うだろう。

「一体何が言いたいのか？」と、その一言だけを。

　……

　心配ないからね、物語は確実に続いている。その物語とは大曇天返し込みの、予測できない少し未来についてである。「幸福になりたい」と、ただそれだけを。

　だからこそ、魔は形ではなく様々な働きとして至る場所に現れ、絶えることのない試練を与えてくる。その試練に威風堂々と挑みゆくため、我々は今、此処にいる。

『激しき航路に臨み強き一念で舵をとって行く。そして、未来への道を切り開き、幾海里も果てしなく、恐れなく進み行く。人生は航海、迫る荒波を乗り越えてゆく』

　時満ちれば、ウェストミンスターの鐘の調べとともに、……この物語は、この次の使命を歩むために、『第二部』という看板に相応しいスタートを切ることになるだろう。

【其の二】

　……若干だけど、夜が明けたような気がする。

　夏の夜は短いが、海里（かいり）は深き眠りの中にいた。

「白馬の王子様……」

　と、その眠りの中に於いても、彼女は呟いた。

　実は海里が四つの頃、早坂（はやさか）家は一度この地を訪れて、住んでいたことがあった。その時は私立大和（やまと）中学・高等学園の英語の先生が産休になったため、貢（みつぐ）が交代の先生として呼ばれたからである。彼を呼んだのは、その時も北川（きたがわ）初子（はつこ）だった。

　それでもって何の因果なのか、

　住んでいた場所も此処なのだ。だからこそ、想い出は繰り返される。

　たとえ夢の中に於いても、

　海里は、自分の心の中に住む、白馬の王子のことを思い出したのだ。

　その思い出の渦中、朧気だった白馬の王子の顔も、まるで銀塩写真の頃にあった一眼レフのカメラのように、まずピントを合わせ……顔が、ハッキリとした。

　断片的だが、公園のブランコに乗っていた。

【――はい、ここから一人称。このエピソードの最後まで！】

　白色のブランコは静かに揺れる。王子様は、どこか遠くを見るような目をしていた。まるで夢を見ているような。だから、わたしも同じ夢を見る。

　――あの日と同じ、

　同じ会話が再現される。

「お名前、なあに？」

「僕は満（みつる）。み・つ・る」

「パパと一つ違うね」

「パパは何て名前なの？」

「み・つ・ぐ」

「じゃあ、お嬢ちゃんの名前は何て言うのかな？」

「か・い・り」

　それは、ワンオクターブ高い声のわたし、四つの頃のわたし。

　さっきまでとは違って、

　虹が架かったように燥いで、わたしは笑顔を見せた。迷える道は、もう安心できる道へと変化を遂げた。――わたしはもう白馬の王子様と一緒にいるから。

　これからはね、

　ずっとずっと一緒。

　ママの呼ぶ声が聞こえて、パパも一緒。海斗（かいと）も……みんな一緒だ。

「また遊ぼうね、みっちゃん」

「ああ、いつでもおいで……」

　白馬の王子は、みっちゃん。……あっ、満さんだ。

　それが、わたしの夢の一コマ。それを人は思い出と云うけれど……。

　ならば、蘇る夢という名の思い出の数々。

　わたしは、あの太い腕に何度か抱かれた。

　あなたと一緒に過ごした時間は、いつも温かな夢の中にあった。

　約束があった。わたしはお姫様（プリンセス）になるの。

　そこで目を覚ました。「おはよう」これからが新しい出発だよ。