瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第八話 この気持ちは何？ とても変だけど。

　あれは、同日の出来事だった。

　……川合（かわい）未来（みらい）は見てはいけないものを見てしまった。

　休日でも、関係なく迷彩色。ズボンだけではなくＴシャツも同様。

　サタデーナイトのプランは、仮組のプラモデルの分解。それぞれの部位に分類。予定通りに事が運ぶ。これより塗装を施す。「フフフ……」と、頬（ほお）が緩むのを感じながら、この時を楽しみにしていた。使うものは、エアーブラシとマスキングテープ。この間まで恭平（きょうへい）に貸していたものだ。使い方は俺より丁寧。発泡スチロールの箱まで用意してくれて、どこかへ売り出すのかさえ思えるような仕上がりだ。……恭平と出会う前、俺にはまだお袋がいた。低学年らしく「お母さん」と呼んでいた。さらに、その中でも定番の『一緒に夕ご飯のお買い物』をしていたら、ショーケースの向こう側に「どうしたらできるの？」と、店員さんに尋ねたくなるほど、リアルな仕上がりのプラモデルが聳（そび）えていた。

　まさに今、組んでいるものの旧キットの完成品だった。

　その旧キットこそが、お袋の最後のプレゼントになってしまった。

　人生で初のプラモデル。六月十九日の俺の誕生日を待たずに……。俺は泣いていたそうだ。親父と一緒に作ったのを今でも覚えている。エアーブラシを買ってきて、童心に戻った親父が使い方を教えてくれた……。

　馬鹿（ばか）野郎！　泣けてきたじゃないか。

　梅雨の季節、小雨がチラついているのがお似合いだ。

　それでも生憎（あいにく）の晴天。おまけに地球温暖化の影響か、まるで真夏日。いっそのこと、オゾン層と同じ成分のものを人工的に製造し、ロケットで打ち上げて、パテのように埋められないものだろうか。換気のため、ガラス戸を開けているのもいい加減億劫（　　　　おっくう）だ。

　……なのにチラつく。

　丸くて色白なミズッチの顔。土日に来たことは一度もないけど、……気がつけば、心のどこかで期待しているかのように、ＰＳ４のスタンバイを完了していた。

　しかし、それだけではない。

　決定的なのは今朝のことだ。腕時計の針は十一時十一分を示していた。

　スマホで連絡を受けて忘れものを届けに、家から徒歩二十分の町工場まで行き、親父を訪ねる。届けたものは、なぜかサッカーボール。それも通常より重い。サンドバッグのように硬くて……と、まあ、小さな工場の社長だけに日曜日も関係なく稼働している。少しでも、親父の体を心配しながらの帰り道。近道を選び、路地裏に入った。

　そこで見たものは、メルヘンチックな世界へ誘（いざな）うホテルと、その風景。

　初めて見たわけではないけれど、通り過ぎようとすれば、赤い糸が絡むようにと……そんな表現ではなくて、もっと気まずい思いと鉢合わせした。看板にも負けないお伽話（とぎばなし）から飛び出したような門から、それと合わしたようなミュージカル風のスタイルで、典型的な草食男子と余所行（よそい）きの、白ワンピースを着飾った女子が出てきて、無上にも焦った。

　その女子は、ミズッチによく似ている。

　……と、そう思いたかっただけ。

　その隣にいる男は、そういう関係の人？　ま、決めつけは良くない。

　だとすれば『無上』は『無情』で……って、やべ、こっち向きやがった！

　てか、何で隠れなきゃいけないんだ？　それも電信柱の陰に。

　確かに『ラブ』の付くホテルから出てきた所を、たとえそれが誤解……違う関係であっても、自分の生徒とバッタリ顔を合わしたとしたら、いくらミズッチでも、明日どのような顔をして教室に入ったらいいのかと、出席簿と教科書を抱えながら困ることだろう。

　それが証拠に、潤んだ瞳に赤くなっている頬……出会ってまだ一か月とはいえ、知らなかった表情と、そういう意味だと思わないが、きっと知られたくないプライベートを見ることになって……それを覆い隠すようにと、深く被り直したワンピースと同色のストローハット。ハイヒールに憧れたような踵（かかと）が高めの赤い靴。さらに同じ赤でも、靴よりも精一杯に背伸びしたのがハッキリわかる艶々なショルダーバッグ。

　……恐らく、本人も、

「どう見ても子供……」

　と、ぽつり。ひとり鏡台の前で呟（つぶや）いたことだろう。

　明日になったら学校で……会えるのだけど、プラモデルの塗装を施す傍ら、頭部の目に当たる部分、『モノアイ』と呼ばれる箇所に、赤のＬＥＤを仕込んだ。親父には敵（かな）わないが、恭平よりは電気について詳しいつもりだ。ほら、点灯検査も難なくクリアー。……ではなくて、その間さえも、ミズッチが俺の頭の中を征服してくる。

　明日まで持（も）ち堪（こた）えられるだろうか？

　もし潜水艦なら、日没までに沈没するだろう。

　皮肉にもサンデーモーニング。メルヘンチックな路地裏。『ラブ』の付くホテルから出てきたのは、人違いでも、他人の空似でもなくて……紛れもなくミズッチだった。

　一緒にいたのは、兵庫県在中の某ミュージカルグループにいそうな男役……と、思えるような草食男子だった。ミズッチを基準にすれば、どんな相手も年上に見えるけど、二十五歳を基準にすれば、年相応か、少し若いくらい。「君」付け「ちゃん」付けで呼び合っているところを見れば、『兄妹』もしくは『姉弟』でないことは確か……。

　そこで改めて思う。ミズッチは二十五歳。

　俺よりも十以上大人。同伴する彼氏がいてもおかしくない。俺の知らない『パンドラの箱』を、もうすでに開けていたのだ。やっぱり俺は……。

　ミズッチから見たら、まだ坊やに過ぎないのだろうか？

　……実は、あの時、メルヘンチックな路地裏で、間違いなくミズッチは、電柱の陰に隠れている俺に気付いていた。ミズッチの潤んだ瞳に、俺が映っていた。

　だから内緒ごと。言い訳。

　二人だけの秘密でもいい。

　今日この日、ミズッチが訪ねて来るのを、心のどこかで待っていた。