第九話 二人揃ったら、タイガー＆ドラゴン。
一人の部屋で、
……そして来た。午後の四時頃。
いつもと異なるエンジン音だが、乾いた地面を響かせながら停止。階段を駆け上がる音から
「は～い」
と、あの水曜日と同じように、玄関のドアを開けた。
チャイムは
それでもってこの頃は、目線は下だったのに、また上へ。それもショートボブで丸顔には似合わない緑のタイガーではなくて、ショートカットでジャイアント。今の時期には似合わない赤いマフラーと、背中に描かれてある紫のドラゴン……だった。
ミズッチとは違う大人の女性……。二十五歳という年齢に当てはまる女子に、久しぶりに会えたような気がする。……そう。くどいようだけど、ミズッチとは違うのだ。
「
ということで、態度も一変した。
すると、いつもと違う感じで、重厚感は変わらず、
「坊ちゃんに少し、連絡事項があってな……」
と、日曜日の夕刻を告げるような、低い声だった。
山田さんは、俺のことを「坊ちゃん」って言う。「未来ちゃん」って呼ばれるよりかはマシだけど……零細企業ながらも、社長の息子。我ながら、きっと向かない。
そう思いながらも、
「まあ、とにかく上がって。お茶でも入れるから」
「ああ、悪いな」
背中の紫ドラゴンが
しかしながら、ガラス戸から
「粗茶だけど、どうぞ」
客観的に見ると、想像できないような光景だろうと思うけど、
俺は台所からお盆を持ちつつ、たぶん玄米茶が入っているだろう
「うむ、今回も見事だ。この調子で日々精進するがよい」
「はっ、
……と、この様に、ある種の儀式みたいな感じで、山田さんの授業は、お茶に始まってお茶に終わる。茶道を習っているのか、習っていたのかと思えるほどで、それについてはミステリーのまま、何も訊けていない。
……多分、ずっと、謎のまま終わるだろう。と、そんなことを思いながら……
「あの、僕に連絡事項っていうのは？」
と、訊いてみる。自分でも、らしくない一人称。声まで上擦った。すると、微かに笑い声が漏れるほどに、山田さんの顔が綻び、
「ああ、そうだったな……」
との一言。
以前ミズッチが、俺の家で格ゲーに熱中しているうちに、自分が家庭訪問しに来ているのを忘れていたことがあったけれど、山田さんは違うよね。……つまり、山田さんは別に本題を忘れていたわけではないよね。……と、そう思いたかった。
「……今までありがとな。短い間だったが、お世話になりました」
と、山田さんは頭を下げた。
あまりにも唐突だったので、
「どうしたの急に？ 会社で何かあったの？」
と、問い詰める。まさかとは思うけど……。
「あっ、別に会社は辞めないよ。……家庭教師の話。坊ちゃんが学校へ行くようになったから『もういいだろう』って印籠が目に入って……じゃなくて、社長から話があって、それで社長が、まだ坊ちゃんにお話されてないということだから挨拶に、と思って……」
兄貴的存在な山田さんが。
茶道を極めた令嬢的存在な山田さんが……俺の知らない一面を見せた。ミズッチと同じような、まだ少女の一面が。――そうであっても、社長のボンボンとは
「なんで辞めるのさ。山田さんの家庭教師は、学校の先生なんかよりも群を抜いて面白いのに……」と、言いかけたところで、
「はいはい、黙って黙って。坊ちゃん、嘘は駄目だぞ」
「えっ？」
――嘘なんて言ったか？
理解に苦しむ。そんな最中の出来事だ。
「坊ちゃんの学校に『
「ああ、俺のクラスの担任。……まあ、何かとドジな
本当にそうだった。
どちらも同じ意味だと思うが、ニックネームというよりかは、あだ名というべきだけれど……あれ？ 山田さんは、ミズッチのこと知っているのだろうか？
そのような口ぶりだけど……と、思ったのも束の間。考える隙を与えず、
「それだけ文句を言えたら充分。坊ちゃんにとっては、よっぽど気になる先生なんだ。だから最近、あたしの授業は上の空……なんだ」
「そんなこと……」
「あるよ。ほ～ら、図星ね」
と、いう具合に、山田さんお得意の誘導尋問に、
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