終わりの町で鬼と踊れ

【６】 木陰に鬼は潜み １

　素手で車を止めたのは、少年だった。

　黒とグレーのチェックの大きなストールを、頭からぐるぐると巻いている。黒いケープコートを着ているから、ほんとに影のようだ。黒縁の眼鏡をかけた少年。

　突進したトラクターの爆音が消えた。

　残っているのは、和基と言われた奴が乗ってきたセダンと、トラクターがもう一台、それから亨悟を掴まえているバイクの奴。

　男たちの呻く声がする。

　いやな風が吹いている。ざわざわとけやきが揺れる。

　通りの先のけやきの木陰に、ちらほらと人影が見える。吸血鬼どもだ。やっぱり来やがった。

　それを背景に、少年が歩いてくる。

　俺は迷わず銃口を向けた。間髪いれずにぶっぱなす。

　反動で肩が痛むのも気にならない。だけど奴はゆらゆらと楽しそうに笑いながら避ける。くそ。

「やあ、やあ、君か」

　明るい声が朗らかに言う。

　最後にくるりと回って、俺の間近に迫る。あと数歩の距離。

　銃弾がなくなって、オートマチックの銃がスライドストップする。俺は弾の無くなった銃を投げつけるが、まったく意味がない。

「聞いたよ、天神まで来てたんだって？」

　手が伸びて、俺の首を掴んだ。黒い革のグローブがきりりと鳴る。俺の軍手とえらい違いだ。

　眼鏡の奥で、黒々とした目が笑っている。今まであんまり気にしていなかったが、怪我がすぐに回復する吸血鬼の目が悪いなんて、おかしい話だ。

　紗奈と同じ防塵、防水眼鏡か。それもたぶん、ＵＶカット。

　こいつに初めて会ったのは、五年前。

　あの時の俺とこいつは、同じくらいの年頃だった。そう見えた。あの時も今も、こいつの姿は変わらない。

　ずっとそうだ。吸血鬼は年を取らない。

　――名前なんか知らない。

　ただ、こいつは、まじで。

「ぶっ殺す」

「やってみろよ」

　俺は腰のあたりに手をやる。だが包丁がない。そうだ、さっき紗奈が投げやがった。

　キリキリと、吸血鬼の尋常でない力が、俺の喉を締め付ける。このままじゃへし折られる。

「この状況でよく言うなあ。このまま連れて帰って、吊るして、体の隅からすみまで全部血を飲み干してやる。噛みついたりしてやらないよ。お前はただの失血死だ。大切に輸血パックにして、みんなで少しずついただくよ」

　反論どころか、うめき声すら出せない。

「それともやっぱり、死ぬ寸前に噛みついてみようかな。万が一にも吸血鬼になっちゃったりしたら、おもしろいな。ああ、どうするのかな、楽しみだな、お前は仲間たちに殺されるのかな。どうだい、同胞と争うの、楽しそうだろ。なあ、お前にも家族はいるだろう。家族が吸血鬼になったらどうするかなあ」

　息が苦しい。首が痛い。

「俺が殺した、お前の父親以外にも、家族はいるだろう」

　腹の奥がカッとなって、全身が心臓になったみたいに、頭の奥がドクドク鳴っていた。

　島の子供は十歳を過ぎると、保護者付きで島の外に出ることができる。

　俺は時々、父さんと一緒に島の外に出た。そして俺が十二の時に、父さんは俺を庇って死んだ。こいつに殺された。

　俺はもがきながら、ベルトに挟んでいた鉈を引っ張り出した。下から振り上げる。気づいた奴が俺を突き飛ばす。血まみれの刃が、奴のグローブをかすめる。

　ハハッと、明るい声で少年が笑う。

　俺は地面にひっくり返った。急に息を吸って、喉がひきつった音を立てる。

　せき込みながら、両手で鉈を持って立ち上がる。振り上げようとした。

　だが、横から衝撃が奴を襲った。よろける。奴の肩にボウガンの矢が刺さっている。

　引きずり起こしたバイクの横で、紗奈が投球スタイルで立っていた。拾った矢をまた投げつけたんだろう。

「痛いなあ。びっくりした」

　少年はのんきに言いながら、肩から矢を引き抜いて放り捨てた。

　爆音の後ろで、少年が不穏につぶやく。

「お仲間か。けなげだねえ。お前はほんと、いっつも誰かにかばってもらってるんだなあ」

「うるせえ、仲間とかじゃねえ」

　まわりで吸血鬼どもが、地面に転がったヤクザたちを引きずっていく。

　亨悟を追い回していた奴も、和基と呼ばれた奴らも、車に戻ってエンジンを吹かし始めた。緊迫した空気が満ちる。囲まれている。まずい事態だ。

　だが俺は、ここを離れない。鉈を構えて睨み付ける俺に、少年は憐れむように言った。

「どっちでもいいや。ムカつくから、みんな殺してあげるよ」

「てめえ、マジでぶっ殺す！」

「それは俺のセリフだ！」

　叫んだ俺に、奴は唐突に怒鳴り返してきた。目を見開いて、表情が常軌を逸していた。

　自分でそれに気づいたのか、奴は大きく息をつく。それから、唇を釣り上げて笑った。

　いつもの、いやいつもよりもっと、凶悪な笑顔で、朗らかに言った。

「お前が天神で殺したの、俺の姉さんなんだ。なにか言うことある？」

　――ああ、道理で。

「お前の姉をやったのはあたしだ」

「……へえ」

　爆音の煽られながら、少年が不穏に笑う。俺は鼻で笑ってやった。

「姉弟で同じブランド好きなんて、仲良しじゃねーか」

　天神で会った吸血鬼のあの女、ブランド物のチェックを着ていた。

　少年の笑みが深くなる。唇の端が吊り上がる。

「ほんとにお前は、かわいいねえ」