目明けのファリナ

未遂

　酒に酔い、歌いながら通りを歩く男達の姿が無くなる頃、ライキは虫に食われた木の壁を見つめていた。すぐ近くでは寝息も立てず、ひたすらに沈黙して横になるファリナがいた。

　何故雑貨屋でファリナが怒気を露わにして、レガルディアに向かって行ったのだろうか――。

「この質問は禁句だった」というレガルディアの言葉が、彼の心に引っ掛かり続けている。忘れようとしてもその言葉はしぶとく残り続け、今ではライキの懊悩の種となっていた。

　俺の記憶が間違いなければ、彼女は「母」という単語が登場したのを切っ掛けに感情を高ぶらせた……。だとすればファリナにとって耳障りな言葉は――。

「……ライキ」

　彼を呼ぶ声がした。か細く、怯えたような声調である。

「何かありましたか？　眠れないとか」

　彼女はかぶりを振った。

「オガリスですか？　少しやりましょうか」

　再度かぶりを振るファリナ。

「では一体――」

　ライキは息を呑んだ。おもむろにファリナは起き上がり、上着――原装――を脱いで丁寧に畳んで再び横になったのだ。初めて見るファリナの軽装は、目を離したくとも離せない異様な吸着力が感じられた。

　人外の時間を生きた魔女が持つ、熟成された恐るべき魔性。

　軽装となった事により彼女から強く香る何か。

　すぐにライキはそれを「生肌」の匂いと同定したが――トラデオはおろかマピンでも嗅いだ経験は無かった。

　異性と同衾した事が、彼には一度も無かった。

　その為に眼前で起きている光景が何を意味しているのか、この後に男は「どのような事をするのか」が想定出来ずに、ただその場に立ち尽くすのみであった。

「……な、何をしているのですか」

　魔女は答えない。しかしジッと彼を見つめるその両眼からは、愛情と怨嗟を掻き混ぜた果てに完成する、「未知なる感情」の存在をヒシヒシと彼は感じた。

　目の前の魔女は一体何を求めているのだ？　俺はどのように動くのが正解なんだ？　誰か教えてくれ、頼む、俺には何も分からないんだ！

　薄闇で彼女が寝返りを打った。服の下から覗く背中は吸い込まれるように美しく、穢れは全く感じられない。作り込まれた陶製の像の如く、彼女は膨大な時を生きる美術品であった。

　ライキは寝床に歩み寄った。

　床が軋む音に反応したか、ファリナの肩が微かに揺れた。

　彼は何も分からない、如何にして服を剥ぎ、如何にして玉の肌を弄び愉しめば良いか――彼は一つの心得すら無い。

　今の彼を突き動かすのは、生物の奥底に潜む「本能」だけである。

　果たして彼はファリナの傍に立った。

　努めて冷静に振る舞ってはいるものの、抑え難い衝動、困惑、情動が渦を巻いて彼の胸に居座る為に、呼吸が荒くなるのを彼は止められない。対するファリナも同じようだった。

　胸を裂いて飛び出しそうな程に高鳴る心臓、叫び出したくなる本能、暴力的な官能の匂いに混乱する嗅覚……。

　伸びた彼の手に触れた細い肩が、ビクリと震えた。

　滑らかな曲線の丘陵の手触りといったら！

　ライキは目眩を覚えて――図らずとも魔女の上にのし掛かってしまった。

「……っ」

　息を吸い込む音がすぐ下から聞こえる。ファリナのものだった。更に香る蠱惑の匂いがライキの理性を削り取っていく。

　最早調心を行う事など、微塵も彼は考えない。強固な理性の堤防が、情動という濁流によって破堤され掛けている。ライキは震える肩を掴み、ファリナを仰向けにした。柔らかな髪が揺れて、彼の逞しく育った腕を撫でた。

　小指がやっと入りそうなぐらいに開いた唇を、ライキは齧り付くように接吻をしようとして――果たして彼は動けなくなった。

　宝石に似た輝きの目に、大粒の涙が蓄えられていた。

　涙の由来をライキは知らない。

　しかし月光に煌めく温かな水滴は、それ以上の行為を拒絶するに他ならなかった。暴発し掛けたライキの情欲を急速に冷やしていき、最終的には霧散させてしまった。

　罪悪感が突然に噴き出してくるのを覚えたライキは、そっと彼女から離れ、先程と同じように傍に立つ。ファリナは涙に気付いて必死に拭っているが、当然にライキは再び彼女の上に戻る事は無かった。

「……すいませんでした」

　ライキは頭を垂れて部屋を出た。外は虫の声で溢れており、一層に辺りの静寂さを強調しているようだった。

　彼女がどうして同衾を誘ったのか――未だ平静を取り戻せぬ胸を押さえながら、ライキは一人考えた。

　やがてそれはレガルディアへの怒りによる「当て付け」に似たものであろうと結論した時、部屋の中から啜り泣くような声が聞こえた。

　その夜、ライキは部屋に戻らず、アトネを照らす月を一睡もせずに眺めていた。