碧い瞳のミネルウァ ～古代ローマ謎解き活劇譚～

９ 淡い夢を、俺が打ち砕く必要はない

　寝泊まりさせてもらった官邸の一室へ下がると、俺は急いで荷造りした。

　といっても、昨日アンティオキアへ着いたばかりだ。まだ荷解きすら、全く終わっていない。

　元々、アンティオキアへ長居する予定はなかった。コレティアはケリアリスの元へ残るし、不都合は何もない。

　しばらくすると、奴隷が俺を呼びに来た。官邸の前へ馬を曳いて来ているという。

　荷物を持って玄関（アトリウム）へ行くと、コレティアが立っていた。

「お父様は公務でお忙しいから、見送りは、代わりに私が」

「総督自らの見送りなんて、俺にはもったいないさ」

　コレティアへ苦笑する。奴隷は下がって、アトリウムには俺とコレティアの二人きりだ。

　思えば、出会ってこのかた、いつも一緒に行動していたので、コレティアに見送られる場面は、今回が初めてだ。

「お父様が、報告書をよろしく頼む、とおっしゃっていたわ」

　コレティアが、携帯用の皮袋に入った巻物と、折りたたんだ交換所の使用許可の証明書を俺に手渡す。

　俺は力強く頷いた。

「ああ、必ずティトゥス陛下へお渡しする」

　帝国が危機に瀕する陰謀が画策されている事態を、ローマでは、まだ誰一人として知らない。

　ケリアリスの報告書を運ぶ俺の責任は、極めて重大だ。

　俺は、皮袋を背負い、証明書はすぐに提示できるように、腰帯から下げた皮製の財布の中へ入れる。

　コレティアは黙って、俺の動作を見守っていた。

　支度が済んで顔を上げると、正面に立つコレティアと視線がぶつかった。

　改めて真正面から見ると、コレティアはやはり美人だ。

　碧い目はあふれんばかりの生気に輝き、今にも涼やかな美声を響かせそうな淡い紅色の唇は、弓形に笑みの形を刻んでいる。

　俺は無言でコレティアと見つめ合った。

　アトリウム中央に設けられた噴水からあふれる水音だけが、広いアトリウムに響く。

　かすかに、コレティアの薔薇の香水の香りがした。

　いざ別れるとなると、なかなか気の利いた言葉が出てこない。

　別れれば、コレティアと会う機会は二度と訪れないだろう。

　俺は貧乏な平民（プレブス）で、コレティアは元老院議員のお嬢さんだ。身分が違いすぎる。

　何か言わなくては、と思う。

　その一方で、俺とコレティアの間には、余計な言葉は不用な気がした。

「気を、つけてね」

　コレティアが静かな声音で告げる。

　頷いた俺は、自然と口元をほころばせた。

「あんたとの旅は、大変だったが、刺激的で、なかなか楽しかった」

「また、一緒に旅をできたらいいわね」

　コレティアが、華やかな笑みを浮かべる。

　そんな未来は起こり得ないと、コレティアは、誰より知っているはずだ。

　思わず、俺は頷いていた。

「ああ、そうだな」

　コレティアの淡い夢を、俺が打ち砕く必要はない。

「じゃあな」

　また明日も会えるかのように軽く告げて、俺はコレティアに背を向けた。

　官邸の扉をくぐると、風が頬を撫でた。

　アンティオキアの午後を潤す涼風だ。

　風が、心の中に一抹の寂しさを運んでくる。

　振り切るように、俺は地面を踏みしめた。