狂える世界とボヘミアン

最終話：狂える世界とボヘミアン

最終話

誰も傷つかない。

そんな都合のいい幻想（ゆめ）を見ていた時期が、確かにあった。

今よりずっと、大人になれば。

今よりずっと、強くなれれば。

何かをきっと、守れるはず。

誰かをきっと、救えるはず。

けれど世界は、非情さに満ちていた。

自分の手が届く範囲、その中の、ほんの一端でさえ、悲嘆（なげき）と悲哀（かなしみ）から他者（だれか）を救うことができない。

豊かな都を旅した。

──────────そこで、隠（かく）れ潜（ひそ）むような悪意を見た。

辺境の山村を旅した。

──────────そこで、集（つど）い囲（かこ）うような悪意を見た。

南海の孤島を旅した。

──────────そこで、濁（にご）り溜（た）まるような悪意を見た。

覆い隠された戦場を旅した。

──────────そこで、悦（よろこ）び叫（さけ）ぶような悪意を見た。

そして、それらがもたらす、おびただしい屍（かばね）の山。

他者（だれか）を助けられたのか、そうでないのか。

なにもわからぬまま、旅先を去ることもしばしば。

なにひとつ変えられぬ自身の無力を知り、おのれの手を見る。

もちろん、旅の中で、人の光も、垣間見（かいまみ）はしたけれど。

その彼我（ひが）の差は、歴然で。

いつしか心は、冷（ひ）えていく。

凍りゆく心を自覚しながら、光の欠片（かけら）を探す旅。

だが、見せつけられるのは、人の心の闇ばかり。

そんな旅が続けば、嫌でも気づく。

人間が生きている限り、邪悪（あくい）と憎悪（にくしみ）は消えることはない。

ゆえに、人々は、永遠に救われることはない。

なんて醜悪な世界。

なんて残酷な人間（せかい）。

こんなことを知るくらいなら、あの時、あの場所で、死んでいればよかったのに。

そう、涙を流しはしても。

命は続く、星（せかい）は回る。

ならばこの身はせめて、誰かの景色（しあわせ）を守るために在り続けようと。

それでも誰かの笑顔を守る、ひとつの盾になるのだと。

自らには願望（のぞみ）のない、伽藍堂（がらんどう）の心。

歪（いびつ）な理想（ねがい）を抱いて、頑（かたく）なに歩き続け、ひとり。

延々と、人間（ひと）の矛盾を、見つめ続けることになる。

平等を説（と）きながら、他者（だれか）を虐（しいた）げ

平和を尊（とうと）びながら、他者（だれか）を殺し

愛情を謳（うた）いながら、他者（だれか）を排す

ああ──────────なんのことはない。

人間の理（せかい）は、とっくの昔、根本からして、破綻（くる）っていた。

そんな理（せかい）の中で。

純粋に、正しさを失（な）くすまいと。

自分の理想（ねがい）を捨てずに生き続けようとすれば、それは。

異端者（ボヘミアン）として人々（せかい）から疎（うと）ましがられ。

漂泊者（ボヘミアン）として人々（せかい）から外（はず）れた旅路（いきかた）をするしかない。

─────────────それでも、夢旅人（ボヘミアン）であり続けようと誓（おも）った。

理想（ねがい）が叶わぬことを悟りながら、信じ続けている。

他人（だれか）から見れば道化のような、そんな旅路（いきかた）。

誰の理解も、祝福もない。

辛く、苦しく、後悔ばかりの道行き。

しかし、この旅路（いきかた）に未練（おもいのこし）はないと。

それだけは胸を張って、歩き続ける。

その道で、あのひとと出会った。

あどけない笑顔でいて、深遠な瞳。

銀色の髪を躍らせて、高貴なたたずまい。

不思議な子だな、と素直に感じたのが最初の記憶。

初めて見た時の出で立ちは、青色のスポーツウェアに、パーカーを羽織っただけ、というもの。

気軽さ、ラフさが半端なかった。

自分と同じ年頃の女の子かと思いきや、なんと伝説の〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉で、お姫様。

〔ははぁん、わかりました。さては、ひねくれ屋さんなのですね？〕

もっとも、初めて会った時は、やたらお姉さんぶりをしたがる、世間知らずのお嬢様としか思えなかったのだけれど。

そんなこんなで騒動に巻き込まれ、あれよあれよと大冒険。

気がつけばあのひとと共に、〈人外（アーク）〉のカルト集団を向こうに回し、地球の危機に直面することになった。

……ああ、そういえば、この時も、〔敵〕のお題目は、人々の〔救済〕だった。

大地の精霊の集合体、星の巨竜、〈災凶竜〉を呼び起こすことで、龍脈を乱し、〈大破壊（カタストロフィ）〉を引き起こす。

そして、地上の生命体を間引けるだけ間引く。

──────────それが、地球という惑星（ほし）の寿命を延命させる方法で、人類という種、そのもののを永続させる、唯一の手段なのだと。

まったく、〈救世主〉を名乗る輩は、どいつもこいつも極端だ。

〔知るものですか！　そんなこと！〕

その時の〈救世主〉に、あのひとは、思うさま啖呵（たんか）を切った。

〔わたくしにわかることは、わたくしの真実（きもち）だけ。それは貴方も同様です。そんなこともわからずに他者（だれか）を救おうなどと、思い上がりも甚（はなは）だしい！〕

格好いいなあ、このお姫様。

そんなことを思いつつ、最終的には僕も〈救世主〉を許せなくなり、我を忘れるほどに大激怒。

呼び起こされた〈災凶竜（ラスト・ドラゴン）〉を、〈輝源力吸収（ジェネシス・ドレイン）〉で弱体化させ、どうにかこうにか殴り殺したその直後。

夜明け前の海岸、崖の上で、あのひとは、ズタボロになった僕を、抱きしめてくれたのだった。

〔ありがとう〕

───────別に、お礼を言われることじゃありません

〔……え？〕

───────僕はただ、あの男のやることなすこと、全部を認めたくなかった

竜を殺してなお収まらぬ怒りに、そんな風な八つ当たりを、あのひとに言ったのだったか。

〔…………それでも、ありがとう。あなたは、人々の未来（あした）を、守ってくれたから〕

───────そこまで、考えて動いたわけじゃありません

〔それは、嘘です。……考えてはいなかったのかもしれませんけれど。あなたはきっと、わかっていた〕

───────なにを？

〔他者（だれか）が命を落とす理不尽に憤る、正しい怒り─────正義を〕

───────なんですか、それは

反射的に、僕は強がりのような、天（あま）の邪鬼（じゃく）をやってしまっていた。

あのひとから逃げるように身を離して、喚（わめ）いてしまったのだ。

───────そんなものは、この世のどこにも存在しません

〔………ひねくれ屋さんなのですね。確かに、口に出してしまうのは、気恥ずかしいのでしょうけど〕

───────そんな虚構（みえないもの）を、信じてるんですか？

〔信じていますとも〕

きっぱりと、あのひとは断言した。

〔この世界の誰もが否定しようとも。わたくしひとり、ただひとり、信じ続けます。でも───────〕

あなたも信じていてくれるなら、心強いです、と。

あのひとはそう言って、微笑んだ。

…………ああ、よかった─────────。

あのひとの言葉に、心の底から、そう安堵（あんど）した。

理想（ねがい）を以（もっ）て歩き続けるこの旅路（いきかた）は、間違ってはいなかったのだと。

そう思えたのだ。

それまで心の中で渦巻いていた怒りも、どこかに消えて。

緊張の糸が切れたように、僕は、あのひとの前で、ガクンと片膝を地面に落としてしまった。

〔……ニフシェ・舞禅。これからはどうか、わたくしの、騎士になってください〕

───────え？

〔特に目的もなく世界を旅している、と言っていたでしょう？〕

───────それは、そう言いましたけど

〔なら、わたくしの騎士として働いても、構（かま）わないでしょう？〕

───────いや、なにが『なら』なのか、つながってませんけど

〔あら、では、嫌なのですか？〕

まったく、そんな言い方をされては、かなわない。

押しに押されて、押しきられたような。

そんな会話のさなかに、暁（あかつき）の光が差して。

夜明けと共に、僕は、あのひとの騎士になる契約を交（か）わしたのだった。

〔すべてはお気に召すまま、気の向くままに。………でも、末永く、よしなに〕

そう言って微笑（わら）った、あのひとの姿は、きっと一生、忘れることはない。

なんだ。

この時にはもう、あのひとのことが、好きになっていたのだ。

あのひとの笑顔（しあわせ）を、守りたいと願っていたのだ。

ああ─────────────────────困ったな………………。

今、まさに、死にかけていることを思い出してしまって。

同時に、未練（おもいのこし）を抱いてしまった。

もう一度。

もう一度だけ、あのひとの。

姫様の笑顔を見たいと──────────────　　　　　　　　　　　　　　　　　　

＊

泥濘（でいねい）の中を、落ちていくような感覚があった。

目を開けているのか、開けていないのか。

意識が戻ったのはいいが、視界がはっきりとしない。

身体に苦痛は感じなかった。

だがこれは痛みが消えたわけではなく、肉体の限界を越えすぎて、痛覚が麻痺してしまったのだろう。

そのせいで、体調不良からくる精神的苦痛も感じない。

そうすると、意識があるだけでも、奇跡と言っていい状態だった。

しばらく落ちる感覚だけを感じていたが、断続的に目に入ってくる光景で、今、自分がどのような状態にあるかがわかった。

周囲は黒一色の虚空。

眼下には、黒い海と、暗灰色の都市。

海岸沿いにポツリと見えた、白い、できそこないのピラミッドの輪郭（りんかく）。

そう───────どうやら僕は、神楽市の上空を、落下しているらしかった。

姫様が持つ魔法の護符を座標にしたとはいえ、急造でこしらえた〈銀〉では、おおまかな位置への次元転移しかできなかったようだ。

格好としては、ほぼほぼ頭から地上へ落ちる体勢で、落下中らしい。

元の〈物質世界（マテリアル・プレーン）〉に戻って来れたのはいいが、このままでは海に墜落する。

どの程度の高さから落ちているのかはわからないが、海面に激突したら、僕の肉体は木（こ）っ端微塵（ぱみじん）になるのは間違いなかった。

〈顕現天使（エヴァンジェル）〉の不死性も、そこまでは埒外（らちがい）だろう。

…………まあ、姫様のいる世界で死ねるだけ、ましなのかな。

そんな、前向きなのか、後ろ向きなのかわからぬことを、うっすらと思い浮かべ。

為（な）す術（すべ）なく、無明の空を、落ちるがままに、落ちていく。

───────高々度の空の気温は、マイナスだっけ、どれくらいだったっけ。

ほとんど死んでいる身体で、外気の心配をしても意味はないのだけれど、そんなことを考えるほかに、できることはなにもなかった。

もう、指先ひとつも、動かすことができない。

〈顕現天使（エヴァンジェル）〉の超回復能力が、まるで働いていないのだ。

〈世界〉ひとつ壊すために、この身に宿るすべての〈力〉を出し尽くしたのだから、当然の結果だった。

むしろ、それだけで済んで僥倖（ぎょうこう）と言うべきなのだろうか。

このまま〈魂魄消滅（ロスト）〉したとしても、おかしくはない状態だ。

……意識のほうも、秒ごとに、飛んでいる気がする。

空中で気絶したまま、海に落ちて絶命、という形に、なり、そう、か──────────。

まともに、思考も、できな───音と、目にす─────も、ない。

風の音。

自分の体が起こす音。

暗闇、街。

まだ明けない空。

闇───闇、闇、闇、闇、空、夜─────────────────────。

地上にひとつ、星が見えた。

定（さだ）かではない視界で、かすかな光を捉（とら）えた。

薄れゆく意識が、そのかすかな光に、引き戻される。

───────それは、夜闇に包まれる中で点（とも）された、街の灯りだった。

それが、徐々に増え、広がっていく。

人為的に封じられていた電力網が、復旧したのだろう。

…………地上の混乱は、収まっただろうか。

姫様とボーア老公は、無事に救助されただろうか。

あの男が消滅したことで、巨大な魔力障壁（まりょくしょうへき）の結界が消えていればいいのだけれど。

手放しかけた意識で、ぼんやりと、あれこれ浮かぶ心配ごと。

今の僕にはもう、どうしようもないことばかりだけれど。

せめて、姫様の安否だけは、確認してから逝（ゆ）きたかった。

それだけが、唯一の心残り。

…………………………………………………………………………………………と。

うっすらと、来（きた）るべき最後の時へ覚悟をしている僕の目に、ひときわ強く輝く閃光が飛びこんできた。

それは、蒼い炎をまとった煌（きら）めき。

まるで、地上から飛び立った流星のよう。

そう、その煌めきは、凄い速さで夜空を飛翔し、こちらに向かって近づいてきているのだった。

光速で飛んでいるのか、と、おぼつかない頭で錯覚するほどの、尋常でない速度。

…………確証はなかったけれど、その煌めきの正体に、心当たりがひとつあった。

唯一の心残りが、心当たり。

いやはや、なんの洒落（しゃれ）にもなっていない。

嬉しいやら、苦笑したいやらの心持ちなのだが、残念なことに、表情筋すら動かすこともできないのが、今の僕である。

だから、自由落下に身を任せるがまま、待つことにした。

蒼い煌めきは、瞬（またた）く間に、落下する僕へ急接近してくる。

やがて、その姿を、おぼろげに視認することができた。

僕の心当たりは、間違っていなかった。

二枚の青い翼を背に広げ、夜闇を飛翔する、少女の形をした蒼い煌めき──────────。

マリア・アルトヴェリア王女殿下。

僕の、一番大好きなひと。

姫様、だった。

姫様の無事な姿を目にして、心底ほっとする。

だが、姫様が、その顔に浮かべた表情が必死そのものだったので、不安もよぎった。

またあれから、何事か起こったのだろうか。

いや、それよりどうして僕が空を落下中だと気づいて─────ああ、魔法の護符を使ったのか。

……姫様は、僕の体へ手が届く距離まで近づくと、落下する僕に並行するようにして飛行を続けた。

そして、僕の落下速度と姫様の飛行速度が等速になった時。

姫様が、体当たり気味に、僕の体を抱きしめてきた。

グン、という軽い衝撃を覚えたかと思うと、落下速度が劇的に緩（ゆる）んでいった。

視界が、夜の虚空の中にいるとは思えぬほどの、光に満たされる。

それから、姫様の顔が、ありえないくらい目の前に迫って──────────。

唇に、柔らかで、甘く、力のある感触を覚えた。

……………………えっ。

今の、は──────────────？

自分の身になにが起こったのか、きちんと認識する間もなく、姫様の顔は離れた。

それから今度は、僕の左首筋に、サス……と、優しく、なにかが触れた。

次の瞬間、僕の頸動脈が、爆発した。

もちろんそれは錯覚だったのだろうけど、それぐらいの、凄い灼熱感だった。

その熱が、僕の首筋から、一気に体の隅々まで広がっていく。

ああ。

これは、命、だ。

姫様が、僕に、ご自身の血を、分け与えられたのだろう。

僕の身体に、わずかだが、活力が戻った気がした。

それでついでに、思い出したことがあった。

〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉の輸血行為。

それは、自分の〈眷属〉に魔力を与える時に行われると聞いた。

そして………純血統の〈人外（アーク）〉、それも、王族の間では、愛情を相手に示す行為である、とも。

緊急事態とはいえ、僕なんかのために、申し訳ないことをさせてしまった。

と、いうか。

そうだ。

〈銀〉に飛びこむ前に、姫様に告白してしまったのだった。

勢いで、庶民の、しかもどこの骨とも知れぬ若造が、暴走気味に、やってしまったのだった。

どうしよう。

今更だけど、どうしよう……！？

告白をするだけして、事件を解決したあとのことは、これっぽっちも考えていなかった。

………不敬罪とかに、該当しちゃったりするのだろうか。

いまだ体を動かすどころか、声を出すこともできない状態なので、姫様に弁解も謝罪もすることはできない。

心だけが、慌てふためいて、もどかしさと恥ずかしさで死にたくなる。

〈…………許しませんよ〉

ただひたすら狼狽する僕の心に、姫様の声が響き渡った。

え。

これは……？

〈わたくしの血を分け与えたのですから。……体を触れ合ってさえいれば、精神感応（テレパシー）の会話くらい、できます〉

そうなのか。

それはそれとして、再び響いてきた姫様の声に、怒気がこもっているのをひしひしと感じた。

あ、これ、黙ってたらまずいやつだ、と、直感でわかるくらいに。

これはやはり、不敬罪かなあ…………。

僕の心の声も、姫様に届くのだろうか。

姫様に向けて、思念を集中してみる。

〈……どういう理屈かわからないけど、そうなんですね。えー…………それで、その、姫様、やっぱり怒ってらっしゃいます？〉

〈……怒っています〉

姫様は、僕の首筋から顔を離すと、僕の目を覗きこんできた。

〈わたくしを、婚姻前に未亡人にするつもりだったのですか？〉

〈えっ〉

〈『えっ』ではありません！　何故、わたくしを置いて、ひとりであの男と戦おうとしたのですか！　絶対に、許しませんから！〉

〈えっ〉

姫様からの矢継（やつ）ぎ早（ばや）な言葉に、僕は、混乱した。

今の今まで瀕死状態だった僕の頭は、ただでさえうまく働いていない。

だというのに、唐突に場違いな単語が飛び出てきたので、面食らったのだ。

婚姻前？

未亡人？

……とりあえず、答えられることには、答えておこう。

〈すいません。……でも、あの大儀式魔法で開かれた別次元への『扉』は、姫様の回復を待っていたら、間違いなく消えてしまっていたでしょうし、って痛（いた）ぁーっ！？〉

姫様から、耳をぎゅうっ、と引っ張られた。

〈そのようなことを訊いているのではありません！〉

姫様は涙目で、そんな理不尽なことを言ってくる。

いや、ちょっと、本気で姫様がわからない。

そもそもの意思疎通が、困難になってる気がした。

僕がそう困惑していると、姫様は、僕の体を抱きしめてきた。

〈─────こんなに、消耗しきって……。ひどい有様（ありさま）なのですよ。………また、無茶をしたのでしょう〉

無茶。

無茶だよなあ…………。

〈世界〉を身ひとつで滅ぼすようなことをしてきたのだから、まあ、なんと言い訳のしようもない。

言い訳はしないけれど、そうしなければならなかった理由は言える。

〈…………姫様と、姫様の信じるものを、守りたかったから。だから、頑張りました〉

〈─────────────────────────！〉

なにやら悲鳴のような、姫様の感情の波が、僕の心に伝わってきた。

〈……………………もうっ─────そんなことを言われたら、怒れないではありませんか………〉

拗（す）ねたようにそう言って、姫様は僕の体をまた強く抱きしめてきた。

……しばらくの間、お互いに無言で、僕らは夜空をゆっくりと落ちていっていた。

いや、より正しく言うなら、滑空（かっくう）だろうか。

おそらくは姫様の〈魔渉力（ミストフィール）〉により、ゆるやかな飛空状態で移動しているのだろう。

気づけば、自由落下による激しい風圧もなくなっている。

姫様の、この蒼い炎をまとう光が、一種の結界として作用しているようだった。

おかげで、ようやく命の危険が去ったのだと、安心できた。

心に余裕も生まれてきたのか、夜空を姫様とふたり、遊覧飛行しているような気分にもなってきた。

地上の街灯りを眺めながら、ふたり、時間を忘れて、飛び続ける──────────。

それは、ロマンティック、なのかな。

………でも、このまま地上まで黙っているのも気まずいので、まずは、事（こと）の顛末（てんまつ）を伝えておかなければ。

〈姫様、あの男は─────〉

〈……ニフシェが倒したのでしょう。今は、それだけで充分。詳細は、あとで聞きます〉

姫様は、強い語調で僕の言葉をさえぎった。

〈……………もう少し。このまま、なにもかも忘れて、飛んでいたいのです〉

〈………わかりました〉

なんだかよくわからないけれど、素直に了解して、姫様の飛空に身を任せる。

うすっら考えていたことが、にわかに実現してしまい、胸の内が温かくなった。

しばしの間だけれど。

この限られた時間を、大切にするとしよう──────────。

……………………………………………………………………………………………………………………。

〈……もうっっ！　どうしてなにも言わないのですかっっっ！？〉

〈ええっ！？〉

なんだか良い感じで、温かな気持ちに浸（ひた）っていたのだが、当の姫様からいきなりぶち壊された。

台無しだ。

しかも続けて、ぷりぷりと怒った調子の感情が、姫様の心から流れこんできた。

〈そこは、ちゃんとささやくべき言葉というものがあるでしょうっっ！〉

えっ、なにを？

と、反射的に返しそうになった思念を、危うく押しとどめる。

間違いなく、火に油案件の受け答えになるところだった。

それにしても、ささやくべき言葉とは。

弱った頭でぐるぐると思考を高速回転させたけれど、最適解（さいてきかい）は浮かんでこなかった。

なので、素直な気持ちを、思念の波に乗せて送ることにした。

それは、姫様と無事再会した時に、真っ先に言うべきだったこと。

〈………姫様。この世界に、姫様のもとに帰ることができて、本当に、本当に嬉しいです〉

そして続けて言うのは、これからのこと。

未来（あした）への、個人的な、ささやかな理想（ねがい）だ。

〈─────どうか、これからもずっと、姫様のおそばに、いさせてください〉

〈───────────────っっっっっっ！！！！！！！！！！！！！！！！！〉

思念で僕の気持ちを伝えた瞬間、大歓声のような感情の激震が、僕の心を揺さぶった。

あまりの精神衝撃に、目眩（めまい）を起こしたほどだった。

その余波が治まらぬうちに、姫様は、ぽす、と僕の胸元に、額を押しつけてきた。

〈……聞きたかった言葉とは違いますけれど。それ以上のことを聞けたので、よしとします〉

それから、弾（はず）んだ声、というか喜びに満ちた思念が、念を押すように伝わってきた。

〈言質（げんち）は、取りましたからね？〉

言質。

はて、今の会話のどこに、取られては困る言葉があったのだろう。

そう疑問が浮かんだが、明確な解答を姫様に問い質（ただ）すのも、地雷を踏み抜くような予感がして、はばかられた。

さらに言えば、全身に、じわじわと広がりだしている感覚が、追求する気力を削（そ）いでいた。

意識が遠のいていく感覚だ。

姫様から血を分け与えられ、命を取り留めたとはいえ、心身の極限的疲労は、消えてはいなかったのだ。

端的に言って、眠い。

このまま意識を保（たも）っているのも、そろそろ限界のようだった。

〈すいません、姫様。……少しだけ、眠らせてください。さすがにちょっと、疲れちゃったみたいで〉

姫様は、ぎゅ、っと僕の体を抱きしめ直してきた。

〈ええ。わたくしがちゃんと、起こして差しあげます。だから──────────〉

安心して、お眠りなさい。

そう言ってくれたのだと思う。

と、いうのは、姫様の言葉を最後まで聞き取ることはかなわず、僕は、眠りの淵へと落ちていったからだ。

そして最後に目にしたのは、見下ろす海と、街と、空──────────。

それらに、光の幕がかけられていたような光景。

もちろん世界が輝いているのではなく、姫様の〈魔渉力（ミストフィール）〉の光ごしに見たから、そう目に映っただけのことだ。

知らず、あの、白い〈街〉を思い出していた。

あの〈世界〉と、この世界。

ひょっとしたら、本当は、どちらも大差のない、狂える世界なのではないか………。

そんな思いが、一瞬だけ、僕の心をよぎった。

だから、僕は、眠りに落ちる瞬間。

半ば以上まどろんだ心の内で、祈りの言葉を呟（つぶや）かざずには、おれなかった。

…………どうか、この狂える世界で生きるすべての人々に、祝福を。

そして。

虚構（みえないもの）を信じ、理想（ねがい）持つ人々の前途（みちゆき）が、光で満ちますように、と──────────。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「狂える世界とボヘミアン」完