色をくれた少女

色をくれた少女

　荷は錆びたボロのスーツケースが一つ、カーキのロングコートを羽織り、いつからか男は公園のベンチに座っていた。

　首を包む赤茶色の安っぽいマフラーの隙間からは白い息が漏れている。

　男は顔を上げ、冬の夜空を見上げた。

　あの男を私が知ったのはもう半年近く前のことになる。

　彼はその時にも今のような表情をして座り込み花を見ていた。

　彼はホームレスというやつで決まった家がない。

　きっと今夜もこの星空の下で屋根もなしに眠るつもりなのだろう。

　そんな彼だけれど、スーツケースの中にはいつも鉛筆と消しゴム、それとたくさんの紙を持っていて、気に入ったものがあればそこに絵を描いているようだった。

　私はこの日、彼の前に右手を突き出し、その手に持ったクレヨンを彼に渡した。

「あげる。絵、好きなんでしょ？」

　私はクレヨンをその場に置くとささっと帰った。

　数日後の夜、彼はまたこの公園に来ていた。

　彼は私を見つけるとこちらへ駆け寄ってきて、ゴソゴソとコートのポケットに手を突っ込むと、二つに折りたたまれた二枚の紙を私に手渡した。

　私がポカンとしていると彼はその間に消えてしまっていて、私は急いで電柱の下まで行き、その紙を開いた。

　カサッ、一枚の紙には絵が描かれていた。

　星空の下、右手でクレヨンケースを差し出す少女の絵はとても優しい色をしていて、美術に疎い私でも思わず素敵だと感じた。

　カサッ、もう一枚の紙には鉛筆で下手っぴな文字が書かれていた。

　ありがとう、さよなら。

　私は急いで彼を探し走った。

　しかし、彼は見つからなかった。

　それから数年が経った。

　私の部屋には一枚の紙が飾られている。