第二幕 シシャ

6−1 通夜のあと①

 通夜は終わりを迎えようとしていた。ババアは遺影を眺めていた。田島秋幸。この男は面白かった。そんなことを口にだしてしまったら、大変なことになるだろう。世が世なら処刑されていたかもしれない。この男の「犬」はとても大きかった。いま窮屈な身体から解き放たれ、しばらくのあいだ「犬」はあたりを駆け回っていることだろう。悪さをしなければいいが。大概、「犬」となってしまうとそいつは不安がる。身体のそばからしばらく離れようとしないものだが、さっそくの不在。いま、秋幸の「犬」はトーキョーにいるかもしれない。あの女を探しているのかもしれない。すぐに見つかるだろう。「犬」の嗅覚は……。

 目の前を幸三が横切った。空のビール瓶を両手にぶら下げている。幸三は決して出しゃばることなく、通夜のこまごまとした雑事を処理していた。

「わたしたちも手伝うよ」

 ババアは幸三に声をかけた。

「たち、ってことは、わたしもすか」

 ババアの隣にいた咲子が声をあげる。少々顔が赤い。あれほど最中は酒を飲むなといったのに、まったく。

「大丈夫です。田島の家の者がしなくちゃ、面目がたちませんから」

 いつもおどおどしているというのに、立派だ。

「そんなこといってる場合じゃないでしょう」

 そういってババアは咲子の腰を叩き、立ち上がろうとした。

「ビール足んねえぞ!」

 遠くで夏秋が吠えた。

「手伝えよ、ジジイ。ビールでドタマかち割るぞ」

 咲子が小声でつぶやく。

「本当に、大丈夫ですから」

 そういって幸三は、夏秋の元に向かった。

 夏秋は嫌われ者だ。田島の遠縁であることでいばり散らしている。このあたりにふらっとやってきてはやりたい放題だ。

「ババア」

 咲子がいった。

「なんだよ」

「あれ」

 咲子が顎で示した先には、幸一郎の妻、早紀がいた。スマートフォンでゲームをしている。いっさいこの場に関与するつもりのない風情だった。ただいるだけ。

「モンストやってる場合じゃねえだろ、あの女」

「それに、ね」

 ババアの見やった先には、幸一郎がいる。肩肘を立てて、酒を飲んでいた。声をかけるものは誰もいない。この男がこれから、この集落を背負えるのか、不安と嘲笑がこの部屋には充満している。

「なんなんですか、この夫婦」

「世継ぎは無理だね。この家も、幸一郎さんの代までだ。残念だね。わたしはね、この村の女のお産、全部手伝ってきたんだよ」

 そう、ここで暮らすようになってから、何百年が経ったろう。あっというまだった。

「お産?」

「幸一郎も、早紀も、幸三も、幸次も……、今日の主役の秋幸さんもね」

 もっと前からだが、そんなことをいったところでどうにもなるまい。

「ちょっと、秋幸さん、だって九十近く……」

「ふふ。若いでしょ、わたし、見た目」

「ババアギャグ……」

「うっせえ」

「え、マジなんすか。ババアジョークでしょ」

 咲子がいった。

「さあね」

 そうそう、あらゆる人間の誕生を見てきたと同時に、あらゆる死を見てきた。でも、この田島秋幸の葬儀は、たいそう豪華だ。奥の台所で、片付けを始めようかと思ったとき、ドタドタと恐ろしい勢いで棺まで駆けてくるものがいた。派手な格好だ。あれはプッチ風のワンピース。通夜には最も似つかわしくない。

「おおええっ、おえっ……」

 棺に顔を突っ込み、突然嘔吐をしだした。さすがに部屋にいた連中もざわついている。顔を上げ立ち上がり、颯爽と振り返った。川村千絵だ。

 ババアはその姿を見て、呆れた。げろも演技のようだ。くだらない登場のしかたじゃないか。

 千絵はなにかを見つけたらしく、またもドタドタと目標に向かっっていった。

「なに」

 スマホから顔を上げ、見下ろしている千絵を、早紀は睨んだ。

「松本清張の『疑惑』、桃井かおりがやってたの、知らない?」

「知らないわ」

 早紀は首を振る。愚かなものを相手にはしていられない、といったていだ。

「女優はね、毎日女の勉強をしなきゃなんない過酷な職業よ。おんな学校はね、卒業できないのよ、一生」

 千絵は仁王立ちでドヤ顔だった。早紀はゲームに戻ろうと下を向く。千絵が早紀の持つスマホを取り上げた。

「ゲームなんてやってる暇はないの」

「なにすんのよ!」

 早紀が立ち上がる。この女にこんなに生気を感じるのは久しぶりだ。ババアは見ていて感心した。

「なんかうざかったから。でもさ、うざいあんたも悪いよね。わたしをうざくさせた責任とんな」

 千絵がスマホを早紀に投げた。

「ゲームは一日一時間!」

「なによあんた!」

「自分だけ辛いとか思ってんじゃねーだろうな」

 早紀と千絵が睨み合う。なかなか見物じゃないか。ねえ、と咲子のほうを向くと、咲子は入口を見ていた。

「どうした」

「別に……」

 咲子はなにか隠しているらしい。もしくはいいたくないらしい。

「なめてんじゃねーぞ、なにもかも」

 千絵が咲子の肩を突く。

「姉さん、なにやってんだよ。くんな、っていったろ!」

 この騒ぎで幸三が台所からやってきて、千絵を羽交い締めにした。

「どうも〜、この家のあわれな女中だった川村美和の娘の千絵です〜。弟の幸三がお世話になっております〜」

 離せよ! と体をくねらせる。

「幸三」

 遠くにいた幸一郎がいった。

「はい」

「お前、親父の通夜になにやってんだ」

「すみません」

 幸三が下を向き、謝る。

「なに幸三にキレてんだよ。わたしにいえよ」

 千絵が喚いた。幸一郎は千絵のほうへと近づいていった。

「千絵さん、今日は親父の通夜なんで」

「幸三の親父でもあるでしょ」

 幸一郎は黙ってしまった。

「で、遺産はいくらくれんの」

「遺産?」

「まさか息子に一銭もよこさないつもりじゃないでしょうね」

「おいおい、姉ちゃん。幸三のことはさ、秋幸は自分の子供だって認めては」

 でかい声で話を割って入ってきたのは夏秋だ。金の話となったら黙ってはいられないのだろう。

「うるせえ。つかおっさん、鼻毛でてんぞ」

「鼻毛関係ねえだろ」

 そんなことをいいながらも、夏秋はたじろぎ、鼻毛を抜こうとする。

「鼻毛出てるようなやつに発言権はねえ」

「ちょっと、おい、幸三、鏡」

「あ、はい」

 幸三は千絵を離し、鏡をもってこようとした。

「幸三、こんなおっさんに従うな」

 千絵がそばにいるというのに怒鳴る。

「え、え」

「いただけるものはいただきます。そこで眠ってる秋幸が、母さん孕ませたのは村中の人間が知ってることでしょう。これで幸三がなんにも貰えなかったら、母さん地獄で泣いてるわ」

「へ。お前の母ちゃん地獄か」

 夏秋がせせら笑う。

「この村の人間が天国になんて、誰だっていけねえ、っての!」

 千絵の指が夏秋の鼻の穴にいき、思い切り引いた。

「いってえ!」

 夏秋が鼻に手を当てながら呻いた。千絵は指を忌々しげに擦る。どうやら鼻毛を抜いてやったらしい。

「母さんはね、今頃秋幸がくんのを手ぐすねひいて待ってるよ、地獄の前で。あいつに復讐するためにね。まだここいらにうろちょろしてんじゃねーだろうな、好色ジジイ。お前が泣かせた奴ら全員地獄でお前を嬲る準備してんぞ。さっさとあの世へ行ってリンチ受けろ!」

 あたりに向かって千絵が叫ぶ。ババアはそのさまを見て、ため息しか漏らすものがなかった。いま「犬」はいないっていうのに。人間には見えやしないなんて、なんて滑稽なんだろう。それさえわかれば、「死」なんてものに恐怖することもないし、そんなただのを騒ぎ立てることなどないだろうに。こんなふうに、別に必要のない儀式などしなくてもいい。ああ、でもこれは、「生きているやつ」のために必要な、始末なのだ。シシャからすればまったくどうでもいい行為だった。

「あんた、なんなんだ」

 幸一郎がいった。

「わたしは、千絵!」

 ここがこの女の一人舞台になるのは気に入らなかった。くだらない。さっさと台所に引っ込もうか。

「コーヒーお砂糖は〜?」

 悪意のこもった、人を馬鹿にしたような声が響いた。

 全員が、声のほうを振り向く。

 入口に、女が立っていた。

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