Beautiful Dreamer

8.

　黒いものがもつれあった。としか、由香には見えなかった。その直後、

「――うあああっ！！」

「きゃっ！！」

　またしても突然、電気がついた。スイッチを入れたのはアッシュだ。

「せっかくだから、観客にも見てもらわないとね」

　由香は息を呑んだ。床にうずくまり、左手で右肘を押さえているインディゴ。彼の前には、ナイフを握ったままの右腕が転がっている。

「闇の中で気配を殺してても、いざ攻撃してくる瞬間の、殺気でわかるんだよね」

　せせら笑うアッシュ。痛みをこらえ顔をあげたインディゴが、「畜生……」と呟く。

「片桐くん！！」

　彼の傍らに駆け寄った由香に、インディゴは苦しげな息の中で言う。

「逃げろ……と言いたいが、俺じゃ、足止めにもならねぇな」

「片桐くん、どうして……」

　どうして、私を見張ってたの。

　どうして、私を殺そうとするの。

　どうして、お父さんを死なせたの。

　どうして、私を助けてくれるの。

　どうして……

「……わかんねー、わかんねーよ」

　由香の問いを、彼はどう受け取ったのか。頭を何度も横に振る。

「ま、でも普通の任務より楽しかったのは事実だよ」

　アッシュはにやにやしながら、残酷に問う。

「感謝の印に、一つ希望を叶えてあげるよ。君と石堂由香、どっちが先に死ぬのがいい？」

　インディゴは固く口を結んで答えない。

　由香は、ぎらぎらした目でアッシュを睨み返した。笑みを浮かべて、アッシュは二人に近づいてくる。

　――何か、何かないの。あいつをやっつける手段は。

　インディゴの右手が握ったままのナイフ。咄嗟（とっさ）にそれを掴みとって、両手で構える。

「そんなものじゃ僕には勝てないよ？」

　それは、由香にもわかる。あいつが触れたら、何だって灰になってしまうのだ。父の胴体。フォトスタンド。鞄。インディゴの右手。

　はね返せたらいいのに。

　鏡みたいに、あいつの力をあいつ自身にはね返してやれたらいいのに！

　由香は強くそう念じた。想像した。自分の全身が鏡と化して、銀色に閃くのを。

　アッシュの手が由香に伸びる。

　　　〝想い〟は必ず力になるのよ。

　　　イメージして。

　　　そして、信じるの――

　――それは、ほんの数秒。

　インディゴは見た。由香の身体の表面が、硬質の、鏡のような質感に変化するのを。光を浴びて、ぎらりと輝くのを。

　数秒で充分だった。

　由香に触れたアッシュの手が、自らの能力をまともに被り、肘まで灰になった。

「な……」

　驚愕するアッシュ。次の瞬間、インディゴの左手が、もう一本のナイフでアッシュの心臓を刺し貫いた。

　崩れ落ちたアッシュの心臓が完全に停止しているのを確認して、インディゴは由香を振り返る。

「どう、なったの……？」

　呆然としている彼女に、インディゴは言った。

「目覚めたんだな」

「……何が？」

　意味がわからず、訊き返す。

「襲われる瞬間、考えてなかったか？　自分が鏡だったら、みたいなこと。それがドリーマー、お前の母親が持ってた〝力〟だよ。自分の身体を、イメージ通りに変えられるんだ。持続時間はもって数分らしいがな。お前、受け継いでるんだ」

「嘘……」

　思わず呟いた由香だったが、心の奥底では、すっと納得していた。

　――あの言葉は、そういう意味だったんだ。

「お前、これからどうする？」

「え……？　どうする、って……」

「〝石堂由香〟は、既に〈我々〉の抹殺リストに載ってる。アッシュを倒しても、二番手、三番手の刺客が来るだけだ――載せちまったのは、俺だがな」

　自嘲し、それから表情を引き締める。

「だがお前にはその力がある。〈我々〉は、そういう能力者を欲しがってるんだ。自ら投降して忠誠を誓えば、殺されずにすむ可能性は高い」

　急にそんなことを言われても、由香には理解できない話ばかり。だが、一つだけ気になることがあった。

「……片桐くんは、お母さんを知っているの？」

「記録を読んだだけだよ。お前の母親は、〈我々〉の一員だったからな。だが脱走して――七年間逃げ回って、殺された。お前と親父は、裏切り者の関係者ってことで狙われたんだ」

　コロサレタ。お母さんも。お父さんを殺したのと同じ連中に。

「わかるか？　たとえお前がどこに逃げたって、逃げ切れやしねえ。助かりたかったら、〈我々〉に従うしかないんだ」

「……片桐くんは、そこに戻るの」

「そりゃダメだ。俺は既に、立派な裏切り者だからな」

　残った左手で、アッシュの死体を指さす。

「俺は、奴みたいな特殊能力もないから、逃げるっつったって、ちょっと余命が延びるだけだがな」

　苦笑する彼に、由香はぎゅっと胸が締め付けられそうになった。

「……私を、助けたから。それで」

「気にすんな。お前が殺されかけたのは、元々俺のせいだ――それに、お前の親父も、見殺しにした」

「でも、組織にやらされてただけなんでしょ」

「今までにも、何人も見殺しにした。俺自身が殺したこともある。お前が心配するような相手じゃねーよ、俺は」

　陰のあるその笑顔に、由香は突如はっきり悟った。

〝お前、片桐くんに惚れたな〟

　うん、お父さんの言ったとおりだね。

　私、この人が好きだ。

　片桐くんが何者でも。人を殺してても。お父さんを見殺しにしてても。

「――ねぇ、一緒に逃げよう？」

　その言葉に、インディゴは血相を変えた。

「馬鹿か！　俺なんかと逃げたって、いつか絶対殺される。それに、逃げてる間ずっと、こそこそ隠れまわることになるぞ。マトモな生活なんか、二度と送れねえ」

「〈我々〉とやらに入ったって、マトモな生活はできないでしょ？　それに」

　由香は、笑みを浮かべた。インディゴがはっとするくらい、凛とした笑顔だった。

「絶対殺されるって、決めちゃいけないと思うな。大丈夫。生きられる。生き続けようって強く信じれば、きっと想いは叶うの。諦めちゃダメだよ」

「お前……」

「由香って呼んでよ」

　笑いながら、由香は言った。「片桐くんは、片桐くんでいいの？　それとも、インディゴだっけ」

「……片桐でいい」

　観念したように、彼は言った。「どっちも組織につけられた名前だが、抜けるんならインディゴなんて名はいらねーよ」

　――遠くから、パトカーのサイレンが聞こえてくる。近所の誰かが、物音や悲鳴を聞きつけて通報したのかもしれない。

　急いで家から出る。外はすっかり日が沈んで、漆黒の闇。一瞬、この街の中でこんなに見えたかと思うほどの、見事な星空が目の前いっぱいに広がった。

〝綺麗……〟

　こんなときなのに、由香はその星空に心奪われた。不意に、涙がこみあげる。

「何やってんだ、由香。行くぞ」

　立ちつくす由香に小声で言うと、インディゴの名を捨てた片桐聖司はさっさと歩き出す。右腕の痛みに辛そうな表情をしているが、足取りは速い。少しでも早く、その場を立ち去ろうとする。

「あ……待ってよ、片桐くん」

　後を追って、由香も歩き出した。今までの、平穏だった日々に、別れを告げて。

　近づいてくるサイレン。

　夜空の下、追いついた由香が聖司の左手に手を伸ばすと、おずおずと聖司は握り返した。

End.