府立井村谷高校い能力ばとる部！

第五話 初心者VS主将 その２

　山県が放った一矢は、寸分の照準の狂いもなかった。

　巨大な炎を横一文字に振るしぐれに、その一矢を回避する術は無かった。

　しぐれの腹部、その中央に矢が突き立つ。

「うぐぅっ！」

　激痛でしぐれの視界が赤く染まり、白黒に明滅する。あまりの痛みに全身の力が抜ける。

　しぐれは炎の剣を取りこぼし、一歩、二歩、と後ずさったあと、膝を折って崩れ落ちる。

「しぐれちゃん！」

　七嵐の声が響くも、しぐれの耳には届かない。

「終わりですわね」

　山県がしぐれの頭部を射貫こうとする。

　次は、回避できないな。しぐれはまとまらない意識の中、そんなことを思う。

　それでも。

「……そう、ですかね」

　しぐれは顔を上げて笑ってみせる。山県はその笑みを見て、再び嗜虐的な笑みを浮かべた。

「あら、ここまでされて戦意が萎えないなんて、ずいぶんいたぶり甲斐があることですね。けれど、私はそんなことをするほど性格は悪くないので、ここで終わらせてあげましょう」

　ああ、これを食らうと痛いだろうな。それで、敗北ってことになるんだろうな。

　しぐれはそんなことを考えていた。自分のことなのに、思考はどこか浮ついていて、まるで他人事のようだ。

　……本当に？

　本当にそれでいいの？

　心中で、しぐれがしぐれに問う。その問いに、しぐれは首を横に振りたい。

　けれど。

　彼我の戦力差は歴然。奥の手の一つであった一撃も容易く躱された。

　これ以上、どうすればいい？

　しぐれに、しぐれが問う。しぐれの中のしぐれは、にっと笑ってみせた。

『簡単なこと。死ぬまで戦ってやるのさ。戦って、戦って、戦って、戦う。死ぬまで、死ぬまで、死ぬまで』

　しぐれの中のしぐれは、獰猛な笑みを浮かべる。続ける。

『まだ終わりじゃない。終わりまで、戦う。完全に意識が消え失せることが、終わりだ』

　しぐれが、しぐれに命じた。

　視界が、明瞭になる。

　しぐれが、立ち上がろうとする。同時に、山県の矢が放たれる。

　漆黒の矢は、そのシルエットを鮮明にしてしぐれに飛来する。しぐれは、それを泰然と眺めた。

　ああ、あれに当たれば痛いだろう。

　けれど。

　まだ、終わらない。

　しぐれは、敢えてその矢へと、自身の顔を持って行った。

　しぐれの眼前に、文字通り眼前に、黒塗りの矢が存在している。

　そして。

　山県の矢が、しぐれの右目に突き立つ。

　がつり、という音がしぐれの耳の裏で響き、しぐれの視界が片側、赤く染まる。衝撃で、顔は自然と天を向く。

　しぐれの意識を痛覚の赤色が染めていく。

　そして、その朱に、闘志は触発された。

「まだ、終わりませんよ」

　しぐれが顔を宙に向けながら、一歩、二歩、前に進む。山県はしぐれの攻撃を警戒して、後方へ跳んだ。

　しぐれの目に突き立った矢は消滅したが、しぐれの右目は閉じられたままだった。

　開けば、物は見えるだろう。けれど、どうしてか知らないが、しぐれは右目を開くことができない。精神的な問題かもしれない。

　しぐれは、炎の剣の切っ先を下げて、自身の後方に向ける。丁度しぐれは半身になって、山県と相対している状態である。

「弓兵！」

　山県はしぐれの攻撃を中断すべく、弓兵を並べて斉射させる。

　瞬間。

　しぐれが、剣を大きく切り上げた。

　剣が纏う炎が、大きく渦を巻く。同時に、しぐれの右目が見開かれ、火の粉が漏れる。

　火の粉はやがて炎となった。

　剣から放たれた炎の渦が、山県を襲う。

　山県は炎の渦から逃げながらしぐれを射撃する。

　しかし。

　しぐれの目から漏れた炎と、炎の剣。それらが纏う炎が、一体となる。

　炎が、燃えさかる。

「なっ⁉」

　山県は、自身の視界に広がる光景を見て、目を疑った。

　矢が、空中で燃えている。

　矢が、空中で燃え尽きようとしている。

　敵に向けて放った矢、その全てが、空中で燃えて消えていた。

　そして、山県の矢を焼き払った炎、その化身は、山県に詰め寄っている。

「ダラァッ！」

　一撃。炎の剣を袈裟に振り下ろす。山県はそれを後方に跳んで回避。

　二撃。

　しぐれは一歩踏み込み、炎の剣を横に振る。

　炎の衝撃波が山県を襲う。

　広範囲に広がる衝撃波は、横移動では回避するのは難しいだろう。

　山県は、跳躍して避けた。

　しぐれは、さらに一歩踏み込む。一方の山県は――。

「同じ手を食うなんて、やはり間抜けは救えませんわね！」

　山県はしぐれに照準を合わせていた。

　山県は、しぐれが斬撃を放つよりも先に、しぐれを攻撃して制圧しようとしていた。

　しかし、山県の意図は外れることになる。

「これで終わ――、なっ！？」

　しぐれは斬撃ではない攻撃を繰り出す。

　それは、投擲。

　しぐれは炎の剣を投擲した。

　燃えさかる炎で、山県の視界が刹那、塞がれる。

　その刹那、しぐれは山県に距離を詰める。

「間抜けは、どちらでしょうかねっ⁉」

　炎の剣を手放し、空いた拳で、しぐれは山県の顔面を殴打した。

　ばきり、という音が鳴り、山県の体勢が崩れる。しぐれは、浮いている山県にアッパーカットの二撃目を繰り出し、命中させる。

　そして。

　炎の剣が、落下しつつある。しぐれはそれをキャッチして、一気に振り下ろす。

　しぐれの手に確かな手応えがし、山県を斬撃と炎が襲う。

「ぐっ、うぅっ……！」

　山県が苦悶の表情を浮かべる。

　しぐれの攻撃は、確かに命中した。

　会場が一気にどよめく。長篠設楽原の生徒も、そして井村谷高校の面々も、しぐれの健闘に驚いていた。

　しぐれは、この流れで一気に勝敗を決してしまおうと、追撃する。

　しかし、山県も歴戦の強者である。

「弓兵！」

　山県は自身の左右に弓兵を展開し、しぐれに向けて斉射させる。しぐれは炎を身に纏いそれらの矢を防御した。

　その時間が、山県に反撃の隙を与える。

「……あのゴリラ相手に取っておくつもりでしたがっ！」

　山県は苛立ちを露わにする。

「仕方ありません！　叩きつぶして差し上げます！」

　山県は漆黒の弩を触媒に戻し、そして――。

「見なさい！　これが、私の武器！　唯一にして無二の、全てを穿つ至上の一矢！」

　漆黒の弩が、黒い影を纏い、姿を変化させていく。

「『破城弩（バリスタ）』！」

　山県がそう叫ぶと、弩を纏っていた黒い影が晴れる。

　山県の新しい得物。その姿を見て、一同、絶句した。

　それは、巨大な弓だった。大砲にも似た、弓であった。

「……まさかこれまで引っ張り出させるなんて見事です。けれど」

　山県が破城弩のハンドルを引く。ガコン、という重々しい音とともに弦が引かれ、矢が装填された。

「終わりです」

　山県は破城弩を発射する。

　直後、圧倒的質量の矢が、しぐれの横を飛び去った。

　その速度は、反応すらできないほどであった。矢がしぐれの背後で破壊音を立てるのと同時に、しぐれの額には冷や汗が流れる。

「もう一撃、いきますわよ」

　再び、山県は矢を装填。しぐれは横に走り始める。

　しぐれは、山県の照準を外させつつ、距離を詰める作戦に出る。

　しかし。

「弓兵っ！」

　山県はしぐれの進行方向に弓兵の斉射を放つ。しぐれは慌てて急制動をかけて、その矢を回避する。

「くっ！」

「もらいましたわ！」

　破城弩の一矢が、しぐれを襲う。しぐれは渾身の力を込めつつ跳び、体をひねる。その真横を、破城弩の巨大な一矢が掠める。

　掠めた、だけであった。しかし、その衝撃は。

「うぐぅっ⁉」

　しぐれの脇腹が抉れるような衝撃。しぐれは苦悶の表情を浮かべる。

　うめき声を残して、しぐれは横に吹き飛ばされた。

　あまりの痛みで、受け身もままならない。がんっ、ごんっ、という音を残し、しぐれは地面に叩きつけられて転がる。

「…………あなたはよく頑張りました。けれど、これで」

　山県が、弓兵を全て消滅させる。すると、破城弩はさらに巨大化した。山県は、しぐれに照準を合わせる。

「……まだです。まだ、終わってません」

　しぐれはよろけながら立ち上がる。意識はおぼろげで、視点も定まらない。

　しかし、闘志だけは、その炎だけは鮮明であった。

「…………そして、これで終わらせます」

　しぐれは、剣を頭上に掲げるようにして構える。大上段の構え。

　そこから、纏う炎を最大限にまで燃え盛らせる。しぐれの右目から漏れ出る炎が、一層、その大きさを巨大なものとした。

　しぐれと、山県の視点が交差する。

　闘志を、交わし合う。

「『破城弩』！」

「我が炎よ！」

　山県がハンドルを引き、しぐれが渾身の力を振り絞る。

「発射！」

「燃え上がれ！」

　破城弩から巨大な矢が発射され、振り下ろされた炎の剣が巨大な爆炎を放出する。

　両者は空中で交差し、互いを食らい合う。

　矢は、炎をかき分け、しぐれを穿とうとする。

　炎は、矢を燃やし尽くし、山県に至ろうとする。

　ここに、両者の意地と意地がぶつかっていた。

　そして、この戦いの終わりが見えてくる。

　矢は、燃え尽きつつあった。しぐれの炎が、その矢を燃やし尽くしていた。

　そして、矢が消える。灰となって消える。

「……よし……」

　しぐれはその様子を見て、口元をほころばせる。

　敵は大技を撃ったあとで、隙があるに決まっている。

　ここが好機、ここが勝機。

　一気に、距離を詰めて、決める。

　しぐれは、そう思った。

　だが。

「あ、あれ……？」

　しぐれの脚が動かない。それどころか、炎の剣がいやに重い。

　どうしたのだろうか、と思うと、しぐれの視界が斜めになり、上方へとスライドする。

　倒れているのだ、としぐれは自覚した。

　ああ、そうか、私は力尽きたのだ。しぐれは、自身の状態をそう悟った。

　しぐれは目を閉じ、崩れ落ちようとする。

　そこを、がしっと、誰かに抱き留められた。

「……あ、あれ？」

「……見事でした。まさか破城弩の一矢を燃やし尽くされるとは。……まあ、私はまだあと三本はあれを射てますけども。そんなことはさておき」

　山県はしぐれを抱き留めたまま、口元を綻ばせる。

「私の勝ちです。勝ちですが、あなたは立派な強敵でしたわよ」

　山県がそう言ってしぐれを抱きしめ、しぐれの意識が消失する。

　その直後、審判役の生徒が山県の勝利を宣言した。

第五話　おわり