おっとり馬くん

おっとり馬くん

　北国の大きな牧場に仔馬（こうま）が産まれました。

　お母さんは、レースに勝ったことがあります。

　お父さんは、レースに負けたことがありません。

　牧場の人たちは、この子が元気に産まれたことをとても喜んでくれました。

「将来が楽しみな馬だぞ」

　さて、この子は……本当はとてもかっこいい名前を付けてもらったのです。でも、行く場所ごとに名をつけ直されたので、自分の名前をなかなか覚えられませんでした。　

　ただ、どこに行ってもみんなが

「こいつはおっとりだ」

　と言うので、自分は

「おっとり」

　という名前だと思っていました。

　だから、私たちも「おっとり馬くん」と呼びましょう。

　ある日、おっとり馬くんが外に出ると、仲間の馬たちが、一生懸命走っていました。

「やあ、みんな。そんなに急いでどこへいくの？」

　栗毛の子が振り向いて言いました。

「僕らは、競走馬になるために、一生懸命走る練習をしているんだよ。君もさぼっていないでがんばらないとだめだよ」

　おっとり馬くんは、小首をかしげました。

　とりあえず、みんなの後をついてぽこぽこ走りだしましたが……。

「うーん、おいらはゆっくり仲良く走りたいよ。そんなに急いだら、お話できないし、空に浮かんでいる雲さえ見えないよ」

　やがて、おっとり馬くんはレースに出ました。

　みんなが一斉（いっせい）に走ります。

　鼻先でも他の馬より先にゴールしなければなりません。

「おらおら、どけどけ！」

　とデカ馬。

「やめて！　私を追い越さないで！」

　と葦毛（あしげ）のお嬢さん。

　コーナーを回って直線を向くと、みんな大騒ぎ。

　でも、おっとり馬くんは後ろからとことこ。

「みんな、どうして急（いそ）ぐのかな？　仲良く鼻をそろえてゴールすれば、全員が優勝できて幸せなのになぁ」

「何をばかなことを言っているのよ？　この世はすべてが競争よ。他の馬を蹴倒（けたお）しても先に行かないと、生きていけないんだから！」

　栗毛のおてんばが怒鳴（どな）りながら、おっとり馬くんを追い抜いて行きました。

　結局、どん尻（じり）になったおっとり馬くん。

　担当の厩務員（きゅうむいん）さんが、おっとり馬くんにブラシをかけながら言いました。

「おまえはおっとりしているからなぁ。もうちょっと真剣（しんけん）にがんばってくれないと」

「おいらは怠（なま）けているんじゃないよ。ただ、競争が好きじゃないんだよ」　

　おっとり馬くんは鼻を鳴らしました。

　何度走っても、おっとり馬くんは勝てませんでした。

　だって、他の馬とゆっくり仲良く走りたかったのです。

　でも、仲間たちは言いました。

「そんな甘いヤツ、生きてはいけないぞ！」

　そして、ついにその日がきてしまいました。

「この馬は期待はずれだから、肉屋に売ってしまおう」

　馬主さんが言いました。

「そんな！　おいら、嫌だよ！」

　おっとり馬くんは、びっくりしていななきました。

「仕方がありません。引退（いんたい）ですね」

　厩務員さんも調教師さんも、おっとり馬くんが好きでしたが、馬主さんの意見には逆らえないのです。

「だから言ったのに。一生懸命走らないと生きていけないって」

「ああ、明日は我が身だよ」

　他の馬たちが言いました。

　おっとり馬くんは、暗いトラックに押し込められました。

　ゴトゴト、ガタゴト、どこに行くのでしょう？

　お肉にされて、ドックフードになるのでしょうか？

　動物園の餌でしょうか？

　それともハンバーグになるのでしょうか？

「おいら、ただみんなと仲良しになりたかっただけなんだ。それが死ぬほど悪いこと？」

　揺れる車内で、おっとり馬くんはしくしく泣きました。

「やだよ、やだよ、死にたくないよ！」

　ところが、トラックを降りてみると。

　そこは、まるで産まれた牧場のように緑がいっぱいの場所でした。

「やあ、君のような馬を探していたよ」

　そこは乗馬クラブでした。

　馬たちが、人を乗せてゆっくり走っていました。

「いらっしゃい。今日から君も仲間だね？　一緒にがんばろうね」

　おばさんを乗せたおじいさん馬が言いました。

「あら、おっとりしたかわいい馬ね」

　女の子がニンジンをくれました。

　おっとり馬くんは、恐る恐る言いました。

「おいら、おっとりだけど、いいのかな？」

「おっとりだから、いいんだよ」

　こうしておっとり馬くんは、私たちと出会ったのです。

　今日も元気にお仕事していますよ。

　　　　　（了）