最前線の魔法鍛冶師

第18話 二度目の山へ

「『どう使うか考えろよ。』…ねぇ。」

　まずは、昨日教わったようにダガーのチェックを怠らない。昨日、２０匹弱のモンスターを倒したにもかかわらず、切れ味は落ちていない。よく研がれている証拠だ。

　材質は主に鉄だが、その芯にはミスリルが含まれており魔力を通しやすくなっている。魔力を持つものにとっては使い方が問われる代物である。

　と、そこまでチェックしてはたと気づいた。

「ん？鉄とミスリル？」

　そもそも、鉄とミスリル、二種類の金属はどのように合成されたのか？それに、昨日見せてもらった金とダマスカス鋼で作られたヘルムも同じだ。異なる金属を合成する手法が師匠にはあるのだろうか？まさか、合計四種類の金属を扱うことのできる魔法鍛冶師じゃあるまいし…。

　と、そこでモンスターの気配に気づいた。

　現れたのは昨日、苦戦した「スライム」。だが、今日は昨日と同じような失敗はしない。

「弱点は炎属性。このダガーに炎属性を付与できれば…。」

　杖なしの属性付与魔法（エンチャント）は初めてだが、ダガーに含まれるミスリルを触媒代わりに魔力をこめる。すると、ダガーに熱を帯びるのを感じた。

「なるほど…。」

　杖が無いから魔法が使えない、なんてことは無かった。むしろ、ダガーそのものを杖と見立てることで魔法を使うことが出来るようだ。単（ひとえ）にダガーに含まれるミスリルのおかげではあるのだが。

「これでスライムを攻撃したなら…。」

　私はスライムに肉薄し、スライムの表面を炎属性付与のダガーで切りつける。

「ジュー」と、水が蒸発する音がする。昨日とは違い、その傷口が修復されることはない。

「これなら、いける！」

　スライムの反撃をかわし、隙を見て切りつける。ヒットアンドアウェイを繰りかえすと、スライムの体積はみるみるうちに減少し、体内から核が露出した。

「これで！とどめ！」

　露出した核をダガーで一突きにする。その瞬間、スライムは活動を停止した。昨日よりも苦戦することなく、スライムを撃破することが出来たのだった。

「師匠が言っていたのはこのことだったのね。」

　私はとても納得し、またモンスターを散策するため山を歩く。

　その後は調子よくスライムやワーム、ラットなど小型モンスターを２５～６体倒すことができた。基本的には対するモンスターの弱点となる属性をダガーに付与（エンチャント）することで、苦戦を強いられることは無かった。

　しかし、正午まであと１時間といったところで、ぱたりとモンスターが現れなくなった。師匠の言いつけである３０体にはあと少し足りない。さて、どうしたものか…。

「どう使うか考えろ…。まだ、出来ることがあるはず。」

　そう自分に言い聞かせ、あごに手を添えて考える。偶発的にモンスターに出会うだけじゃなく、自分から探すことが出来れば。と、考えて気づく。

　索敵魔法（エンカウント）があるじゃないか。もちろん、杖はないのでこのままでは無理だ。だけど、私はヒントを得ている。

「これなら…。属性付与（エンチャント）・地（アース）！」

　ダガーに地属性を付与し、思いっきり地面に突き立てる。その瞬間、周囲２０メートルほどの地形が頭に流れ込む。そして、その地上を歩くモンスターの気配も同時に感知する。索敵魔法（エンカウント）の応用とでも言おうか、ともかく、南東方向に３匹のモンスターの気配を感知した。

「このままだと、私。魔法鍛冶師じゃなくて属性付与士（エンチャンター）になっちゃうかもね。」と、一人でくすりと笑い、南東へと向かう。